设计系办公室内，张超华背对着周青，调出一份泛着蓝光的合同文件。他转过身，目光落在周青身上，语气罕见地严肃：“特招合同第三条，毕业后需为学院效力十年，记得吧？”
周青点头：“记得。”
张超华哼了一声，手指敲了敲桌面：“联盟中央学府的进修资格你也拿到了，总不能毕业后等十年期满再去吧？”
周青眼中闪过一丝思索，随即抬眼：“老师有解决办法？”
张超华嘴角微扬，露出一丝笑意：“你小子倒是机灵。”他略微停顿，双手撑在桌沿，“你现在是利刃级，按学院规定，可以申请担任正式导师或教官的助教。”
他顿了顿，继续道：“两个选择——机甲系普通班助教，或者跟我做设计系助教。”
周青毫不犹豫：“我跟老师。”
张超华眉毛一挑：“不问问待遇？”
周青语气平静：“老师不会亏待我。”
张超华大笑，拍了拍周青的肩膀：“好！从明天开始，每天上午来实验室跟我学习。至于那十年债务……”他眯起眼，“毕业时，我做主给你免了。”
周青微微颔首：“多谢老师。”
张超华摆摆手，转身走向工作台，语气随意：“别急着谢。助教不是挂名，我最近在设计风暴级机甲的几种能量结构，活儿同样也不少，。”
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周青私人实验室内，周青面前的投影屏上悬浮着两套完整的机甲设计图。
“杜若兰的机甲侧重远程支援，关节灵活性要求更高；铁方钢的重盾防御型机甲，核心在于能量护盾的稳定性……”他低声自语，将设计图纸分别传输到两个金属数据板中。
周青拿起数据板，转向实验室门口，进来吧。
杜若兰推门而入，黑色长发整齐地束在脑后。铁方钢跟在她身后，魁梧的身躯几乎填满门框，憨厚的脸上带着掩饰不住的期待。
大姐说周哥找我们？铁方钢搓着手，眼中闪烁着期待。
周青将两块数据板分别递给他们：你们的专属机甲设计图。
铁方钢接过数据板，投影立即展开，一台通体暗黑色、肩甲厚重的机甲三维模型旋转展示。他瞪大眼睛，指着腰部关节处的特殊结构：这个减震装置...
针对你防御时的冲击力设计。周青解释道，配合你的嘲讽异能，可以承受三倍于普通利刃机甲的冲击。
铁方钢咧嘴一笑，拳头砸在掌心：太适合我了！
杜若兰则安静地查看自己的设计图。投影中是一台流线型的银白色机甲，背部搭载折叠式能量翼，适合高空狙击和快速转移。关节处采用轻量化设计。她的手划过几个关键参数，微微颔首：射程和精度都超出标准值20%。
考虑到你的治疗范围和天赋。周青走到她身旁，指向机甲胸部的能量节点，这里增加了精神力增幅器，可以扩大连接范围。
“需要我帮你们打造吗？”周青看向杜若兰问道。
杜若兰将数据板收好，摇了摇头摇头，长发垂落肩侧：“打造机甲耗时太久，会耽误你的修炼。我已经联系家族，让他们一并处理。”
她顿了顿，声音低了几分，当初让你设计...是怕你签学院的贷款协议，所以...
我懂。周青打断她，声音很轻，谢谢。
杜若兰怔了怔，随即点头。
铁方钢左看看右看看，突然一拍脑门：“哎呀！我想起来宁教官让我去搬训练器材！”他抓起数据板大步往外走，临出门前还冲周青挤了挤眼睛，还贴心地带上了门。
实验室安静下来。
杜若兰的耳根微微泛红，但表情依然平静。她转身面对周青：期末考试你会参加吗？
周青摇头：利刃级打新生，太欺负小朋友了。
也是。杜若兰轻轻点头。
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寒假期末考试。
周青靠在观战区的栏杆上，目光扫过战场投影。
杜若兰站在队伍后方，异能“信任”悄然发动，精神连接覆盖十几名对她绝对信任的同学。
杜若兰率领的进攻队伍势如破竹，铁方钢的重盾开路，季秋雨的双刀在敌阵中穿梭，楚飞云的双手剑精准斩击防御薄弱点。
大一的防守学员借助基地防御设施顽强抵抗，一名大一学员的机甲被季秋雨的双刀逼入死角，他咬牙启动附近炮台自爆程序，却被杜若兰把伤害转移分摊到其他几人身上。爆炸的烟尘散去，季秋雨毫发无损地一笑：“挠痒痒呢！”
观战席上，宁若男抱着训练棍点评：“杜若兰的指挥越来越老练，楚飞云的剑术也精进了不少。”她瞥了一眼周青，“看他们战斗是不是很无聊？”
“没有。”周青淡淡道。
宁若男嗤笑一声：“也是，你的目光都在一个人身上，就没看战斗。”
战斗很快结束。大一精英班学员虽然有几个亮眼的，但弥补不了双方巨大的差距。
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时光飞逝
七个月后，星空学院迎来了新学期的开学典礼。
周青站在大三学员的队列中，身侧是同样晋升利刃级的杜若兰、楚飞云、季秋雨和铁方钢。苏苪和赵天寒站在后排，两人的锻体等级卡在L19，显然少了玄晶星的历练和资源，进度已落后一截。
台上，司空明副院长正在例行公式讲话。
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蓝星联邦第三探索舰队的信号灯在指挥室内亮起，舰长林洪岳站在全息星图前，手指点开一片未标记的星域。
报告舰长，初步扫描完成。技术员的声音从通讯器中传来，目标星球大气成分与蓝星相似，含氧量略高，重力系数1.2倍，地表植被覆盖率87%，面积是蓝星的两倍，未检测到文明痕迹。
林洪岳眯起眼睛，星图上那颗灰绿色的星球被放大，地表扫描图像陆续传输过来，茂密的原始丛林，蜿蜒的河流，以及……成群移动的热源信号。
生物扫描结果？
体型普遍超过十五米，部分个体热能反应接近利刃级机甲。技术员停顿了一下，舰长，这颗星球开发成功后可能缓解蓝星的人口压力。
林洪岳的手在控制台上敲了敲，转身对副官道：暂定编号‘蛮兽星’。立刻将数据传回联邦总部，申请利刃级探查队。