天启九年五月，漠北的青草刚没过马蹄，哈拉和林的都护府内就收到了急报。扩廓帖木儿展开染着草汁的信纸，眉头渐渐拧紧——也先的弟弟伯颜帖木儿收拢残部两万余人，联合漠北不服大夏的乃蛮部落，已攻占了漠北边缘的察罕城，正朝着克鲁伦河流域进军。“伯颜这是想为也先报仇，趁咱们立足未稳夺回王庭。”扩廓将信递给身旁的副将脱欢，指尖在舆图上划过两座小城，“温都尔、苏赫巴鲁，这两座城是通往克鲁伦河的必经之路，粮草囤积不多，守军各五百人。”
脱欢凑近一看，立刻明白扩廓的用意：“将军是想弃守这两座城，引伯颜深入？可这两座城虽小，却是漠北诸部的商贸节点，弃城恐会动摇部落归附之心。”扩廓摇头道：“伯颜急于复仇，必然求战心切。咱们弃城时故意留下部分粮草和辎重，他定会以为咱们怯战，放心追击。至于部落民心，只要咱们在克鲁伦河打一场大胜仗，比守十座空城都管用。”
三日后，温都尔城的守军接到了扩廓的密令：“烧毁半数粮草，丢弃部分老旧兵器，连夜撤往克鲁伦河南岸。”守将虽有疑虑，但还是严格执行命令。当伯颜帖木儿的大军抵达温都尔城下时，看到的只有冒着青烟的粮仓和散落的破甲，城墙上“夏军暂退，待日复还”的木牌格外刺眼。“扩廓帖木儿果然是个懦夫！”伯颜挥刀砍倒木牌，对身边的乃蛮部首领笑道，“他连两座小城都守不住，还敢称什么漠北都护？”
乃蛮部首领阿古拉也附和道：“夏军不过是侥幸打赢也先，如今咱们两万大军压境，他们早吓破了胆。温都尔的粮草够咱们支撑十日，苏赫巴鲁城定然也不堪一击，咱们趁势追下去，直捣克鲁伦河，活捉扩廓！”伯颜深以为然，下令全军休整一日，次日便向苏赫巴鲁城进发。不出所料，苏赫巴鲁城的夏军同样“仓皇而逃”，只留下几匹受伤的战马和未烧尽的营帐。
哈拉和林的都护府内，斥候不断传回伯颜进军的消息。脱欢看着舆图上伯颜的行军路线，兴奋地说：“将军，伯颜果然上钩了，他的大军已过苏赫巴鲁，距离克鲁伦河只剩三日路程。”扩廓正在擦拭破虏刀，刀锋在阳光下闪着冷光：“传旨给王保保，让他率一万西域骑兵从侧翼迂回，堵住伯颜的退路；命论钦多带五千吐蕃骑兵埋伏在克鲁伦河东岸的芦苇丛中，待伯颜渡河时袭扰他的后队；我亲率一万五千主力在河南岸列阵，布下三重火铳防线。”
此时的王保保刚从西域押送粮草抵达漠北，接到扩廓的命令后，立刻率部出发。西域骑兵擅长长途奔袭，他们昼伏夜出，沿着克鲁伦河的支流悄悄移动，不到两日就抵达了伯颜大军后方的山谷。“将军，这里是伯颜退回乃蛮部落的必经之路，咱们只需在此设伏，他插翅难飞。”副将指着山谷两侧的高地说道。王保保点头，命士兵在山谷中埋下炸药桶，又在高地上布置了弓箭手，只待伯颜进入圈套。
五月十五日，伯颜的大军抵达克鲁伦河北岸。他站在河边，望着南岸隐约可见的夏军旗帜，得意地大笑：“扩廓就在对岸，他以为凭一条河就能挡住咱们？传旨下去，明日清晨搭建浮桥，强渡克鲁伦河，活捉扩廓帖木儿！”当晚，伯颜的军营内一片欢腾，士兵们喝着从温都尔城缴获的马奶酒，根本没察觉到危险正在逼近。
次日清晨，瓦剌军开始搭建浮桥。当第一座浮桥刚搭好，伯颜就命乃蛮部的士兵率先渡河。阿古拉带着五千人冲上浮桥，刚走到河中央，南岸的夏军突然响起震天的号角声。扩廓一挥令旗，第一重火铳营立刻开火，密集的弹雨如暴雨般落在浮桥上，乃蛮部的士兵纷纷中弹落水，鲜血瞬间染红了克鲁伦河。
“废物！”伯颜怒骂一声，亲自率瓦剌精锐冲上第二座浮桥。他挥舞着弯刀，斩杀了几名后退的士兵，逼着大军继续渡河。就在此时，东岸的芦苇丛中突然冲出大批吐蕃骑兵，论钦多的马刀如闪电般划过，瓦剌军的后队瞬间被冲乱。“不好，有埋伏！”伯颜回头望去，只见吐蕃骑兵在营中纵火，粮草和帐篷瞬间燃起熊熊大火。
扩廓抓住时机，下令第二重火铳营开火，同时命骑兵部队冲锋。夏军的骑兵如潮水般冲向浮桥，与瓦剌军展开近身肉搏。伯颜在乱军中奋力拼杀，却发现夏军越来越多，自己的士兵却在不断减少。“撤！快撤！”伯颜意识到中计，连忙下令撤军。可此时浮桥已被夏军攻占，瓦剌军只能跳入冰冷的河水中泅渡，不少人被湍急的河水冲走。
伯颜带着残部好不容易逃回北岸，却又接到了坏消息——后方的山谷被王保保的西域骑兵堵住，退路已断。“杀出去！”伯颜红着眼冲向山谷，可刚进入谷口，两侧高地上就箭如雨下，山谷中突然响起剧烈的爆炸声，瓦剌军死伤惨重。王保保率骑兵从高地上冲下来，高声喊道：“伯颜，束手就擒吧！”
伯颜知道大势已去，却仍不肯投降，挥舞着弯刀冲向王保保。两人交手不过三回合，王保保就一刀挑飞了他的弯刀，将他按在马下。乃蛮部首领阿古拉见伯颜被俘，立刻率部投降，剩余的瓦剌残兵也纷纷放下武器。这场克鲁伦河之战，夏军以伤亡不足两千的代价，斩杀瓦剌军八千余人，俘虏一万两千人，彻底肃清了瓦剌的残余势力。
战后，扩廓帖木儿在克鲁伦河畔召开漠北诸部大会。当伯颜和阿古拉被押到会场时，所有部落首领都吓得噤若寒蝉。扩廓当众宣布：“伯颜勾结乃蛮部叛乱，袭扰我大夏疆土，罪该万死；阿古拉归附后又反叛，同样难逃惩处。”他下令将两人斩首示众，又对诸部首领道：“大夏善待归附部落，通商免税，提供保护，但谁若敢反叛，这就是下场！”
诸部首领纷纷跪地叩首，表示永远臣服大夏。扩廓趁机宣布，在温都尔和苏赫巴鲁城设立通商口岸，由大夏派官员管理，降低商税，鼓励部落百姓与夏军贸易。“这两座城，咱们不仅要夺回来，还要把它们建成漠北最繁华的集市。”扩廓对脱欢道，“让百姓们知道，跟着大夏有饭吃、有钱赚，比什么都重要。”
长安的林瑾接到扩廓的捷报时，正在与周越商议漠北的治理政策。“扩廓这招诱敌深入用得好，既肃清了叛乱，又震慑了诸部，一举两得。”林瑾笑着将捷报递给周越，“传旨嘉奖扩廓、王保保及参战将士，扩廓加封为漠北亲王，王保保赏黄金三百两，论钦多晋升为吐蕃左将军。”
文成公主补充道：“陛下，吐蕃赞普得知夏军大胜的消息后，特意派使者送来贺礼，同时请求在温都尔城设立吐蕃商栈。吐蕃的茶叶和药材在漠北很受欢迎，这对促进三方贸易极为有利。”林瑾点头道：“准了。让周越负责协调此事，务必让夏、蕃、漠北三方都能从贸易中受益。”
南京的朱元璋接到夏军肃清瓦剌残余的消息后，脸色愈发阴沉。徐达在山西得知消息后，上书朱元璋：“陛下，夏军在漠北的统治已稳如泰山，其兵力已达十万之众，且控制了河西、西域、漠北的商路，粮草充足，兵强马壮。咱们绝不可再主动挑衅，应集中精力整顿内政，仿制夏军的火铳和投石机，待实力足够后再做打算。”
常遇春在开封得知扩廓大胜的消息，心中更加不甘。他再次上书朱元璋，请求率五万新兵北伐漠北，却被朱元璋严厉驳回。朱元璋在圣旨中警告他：“夏军势大，非你所能敌，若再擅议出兵，朕定将你贬为庶民。”常遇春将圣旨摔在地上，却也无可奈何——他知道，朱元璋如今对他的猜忌越来越深，根本不可能再给他独掌兵权的机会。
七月的温都尔城，已恢复了往日的繁华。集市上，夏军的商人带来了丝绸、瓷器和火铳，吐蕃商人带来了茶叶和药材，漠北部落的百姓则带来了马匹、皮毛和肉干，往来的人群络绎不绝。扩廓帖木儿亲自来到集市查看，看到一名漠北牧民用皮毛换了一匹丝绸，脸上露出满意的笑容，他对身边的官员道：“这才是治理漠北的根本——让百姓安居乐业，他们自然会拥护咱们。”
王保保返回西域前，与扩廓在克鲁伦河畔话别。“扩廓，漠北的担子就交给你了，我在西域会随时支援你。”王保保拍了拍扩廓的肩膀，“朱元璋此人雄才大略，绝不会眼睁睁看着咱们大夏日益强盛，你要时刻提防大明的动向。”扩廓点头道：“放心，我已在漠南三城增设了烽火台，与潼关的李思齐、风陵渡的张玉形成联动，只要大明有异动，咱们立刻就能知道。”
八月的漠北，秋高气爽。扩廓帖木儿开始在漠北推行新的政策：设立学堂，教授汉文和大夏律法；组织士兵和百姓开垦荒地，推广河西的屯田技术；建立驿站，加强漠北与长安、西域的联系。漠北的百姓渐渐接受了大夏的统治，不少年轻人还主动报名参军，加入夏军的队伍。
长安的紫宸殿内，林瑾看着漠北送来的税赋报表，脸上露出了欣慰的笑容。周越上前道：“陛下，漠北的税赋已占全国的十分之一，商路的繁荣也让国库日益充盈。如今咱们兵强马壮，粮草充足，已具备了与大明抗衡的实力。”
林瑾却摇头道：“还不是时候。朱元璋虽对咱们有所忌惮，但大明的根基深厚，人口众多，若真开战，必将是一场旷日持久的大战，百姓又要受苦。咱们先巩固漠北、西域的统治，发展生产，积累实力，待大明内部出现矛盾，再相机行事。”
天启九年的秋天，大夏的势力范围已从河西延伸至漠北，从西域拓展至吐蕃，成为东亚最强大的势力。南京的朱元璋虽心有不甘，却也只能固守长城以南，与大夏形成对峙之势。而扩廓帖木儿站在哈拉和林的城楼上，望着远处的克鲁伦河，心中清楚，自己肩上的担子很重——他不仅要守住这片广袤的土地，还要为大夏的崛起，挡住来自各方的威胁。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。朱元璋在南京加紧仿制夏军的武器，徐达在山西整顿边防，常遇春在开封训练新兵；而林瑾在长安发展生产，扩廓在漠北巩固统治，王保保在西域加强防务。夏明之间的博弈，虽暂时平静，却已暗流涌动，只待一个合适的时机，就会再次爆发。