雪灾未歇，魏晔已然几日不曾好好歇息过了，每日只囫囵睡两三个时辰，眼下熬出了一大块乌青。
京营的士兵被调出去疏通京郊的要道，城内的担子便落在了京兆府与禁卫军的肩上，奈何雪无休无止，清雪的进展微乎其微。
道路阻塞，外头的东西运不进来，京中物价飞涨，惹得人心惶惶。魏晔雷厉风行，一面开启太平仓，以官粮平粜，一面明发禁令，以重典震慑奸商，更有几家皇商率先捐钱捐粮，终是将物价硬生生压回常轨，百姓们浮动的心也随之落定。
京中百姓亦有房屋倒塌，好在或得官府安置，或由乡邻接济，倒也能寻得安生之所，是以城内还算是安稳。
真正的危局，却是在那城门之外。
城外空旷之地，官府用毛竹与粗麻布支起一排排庇寒所。几口巨锅架在石灶上翻滚着稠粥，一旁的施衣处，棉衣与被褥被分发到一双双冻得通红的手中。
可冰天雪地里，棚子里即便铺了厚厚的干草，也挡不住砭骨的寒气，灾民们只得裹紧衣物与被褥，挤靠在一处，守着那一点微末的炭火挨过漫漫长夜。
随着时日推移，四方涌来的灾民几乎要将这庇寒所淹没。那点炭火与衣物顿时捉襟见肘起来，求生的本能开始压过秩序，哭喊与呵斥声交织，焦躁不安的气息在人群中弥漫开来。
宫廷官府的存炭，于此而言不过杯水车薪。寻常年月，百姓日常用度皆仰仗城外炭户供应。如今莫说雪拥路塞，便是道路通畅，那漫山遍野被雪水浸透的树木，又如何能入窑烧炭？
魏晔揉着额角，却寻不得一条出路。
容音将东西呈上时，他强撑着疲惫赞了一句“皇后辛苦了”，心底却并未对那清单上的数字，生出半分的期待。
这倒也怨不得魏晔。他心下雪亮，依着平素的惯例，这般筹募能得十万两银子便已是顶天了。更何况眼下这般光景，银钱既不能御寒，也无法果腹，他最缺的，是那能即刻送到百姓手中的实在之物。
谁知打开匣子一看，里头除了一本册子，竟还压着一叠厚厚的纸笺。
魏晔随手翻开那叠纸笺，待看清内容，瞳孔骤然一缩，这竟是一张张按着印信的认捐契书！那上面便有他日夜焦思的炭火！他猛地坐直身体，逐张细数。虽不解根本之困，却足以再多支撑上些许时日。
他眸中倦意一扫而空：“这些东西是哪里来的？”
容音一五一十将琼芳宴之事道来。
魏晔闻言眼底涌上喜色。
当初皇后提议张挂红榜，他只当是收揽人心的寻常手段，并未真个放在心上，不过是点头允了。万万没想到，这看似无心的闲棋，竟成了今日破局的关键！皇后当真是给了他一个好大的惊喜。
安福觑了一眼魏晔的神色，见他紧蹙的眉宇终于松泛了些，忙趁机进言道：“皇上操劳整日，至今水米未进。不如……移驾去皇后娘娘宫里用个晚膳？”
安福这心连着几日都悬在嗓子眼。皇上连日废寝忘食，若真熬出个好歹，太后娘娘过问起来，他们这些近身伺候的，有一个算一个，谁都担待不起！
魏晔正有此意，许多细节还需当面问过皇后，他舒展了一下肩背，举步向外走去：“也好，朕去皇后那儿坐坐。摆驾。”
安福向容音递了个感激的眼色，随即转身忙不迭地跟了上去。
铜壶滴漏到了酉时，天色已彻底暗了下来，皇后端坐在殿内，似兰正手捧册子，将各宫嫔妃认捐的物资，一一低声报来。
此番琼芳宴虽未邀嫔妃列席，然外命妇既已表率于前，后宫于情于理皆需有所表示。皇后遂传了一道口谕，若有愿表心意的，可直接将东西送至凤仪宫，由似兰统一登记造册。
魏晔带着安福进来时，皇后忙放下手中册子起身：“皇上来了。”
她刚要行礼，魏晔已上前一步托住她的手臂：“不必拘礼。”目光随即落向方才她放下的册子，“方才在看什么，这般专注？”
皇后引着魏晔落座，又从云秋手中接过茶盏，稳稳置于他手边，这才道：“回皇上，是诸位妹妹为赈灾献上的一些心意，妾正在核对录册。”
魏晔拿起册子来看，略翻了翻便失了兴趣，随手搁在了桌子上。
不过是些金银细软，后宫统共才多少人？这点数目，于灾情不过是杯水车薪罢了。
皇后轻言细语道：“后宫不比前朝，御赐之物也是动不得的，诸位妹妹手中能用的，无非是些月例银子，能拿出这些，已是难得。”
魏晔倒没说什么，只饶有兴致地问：“萦萦，快与朕说说。这场琼芳宴，你究竟用了什么妙法，竟让那些世家命妇们如此舍得？”
皇后闻言莞尔，谦逊道：“皇上这话可是夸错了人，妾不敢居功。这‘以名换实’的法子是崔妹妹想出来的。命妇们向来重声名，善行若不为人知，便如明珠暗投。如今既能在‘慈恩榜’上留名，又能得御赐荣光，自然踊跃。至于捐米粮炭火，则是给一个由头，好叫她们彻底没了顾虑。况且眼下实实在在的物资，可比银钱要紧得多。”
魏晔自是明白皇后所说的顾虑是什么，不外乎是怕捐的多了，银钱来路总有几分不好细说之处。
他眼底掠过一丝了然的笑意：“投其所好，驱之以利，如同持佳饵而入宝山，何愁众人不争先？她倒是鬼主意多。”
皇后眉眼弯弯：“崔妹妹此番确是慧心独具，于国于民皆有裨益，皇上可得好好赏她才是。”
她又将崔琇与淑妃在宴上如何唱双簧的趣事道来，逗得魏晔开怀大笑。
魏晔指了指桌上的册子：“命妇们求的是扬名立万。那这后宫踊跃捐献，又是为何？莫非也要在宫里，为她们单设一张榜？”
他方才粗略一看，这册上所录的银钱数目，可远胜她们平日的用度，倒也是大方得很。
皇后略顿了顿，方含笑应道：“宫中倒未设此榜。不过是诸位妹妹们盼着为皇上分忧，都想尽一份心意罢了。”
她自然不能明说，皇上您就是那根最水灵的佳饵。她当日传话时，只含蓄提点六宫，此番若能为皇上分忧，天颜欢悦之下，自然也会对其人，多几分青眼有加。
彼时崔琇快人快语“若按捐输多寡定侍寝次序，何愁她们不尽力？” ，淑妃闻言抚掌称妙，皇后却失笑摇头，认为此言过于直白，实在有失体统，于是换了个委婉的说辞。