二皇子将手揣在虎纹暖手筒里，笑吟吟地卷着一身寒气入门，抬头却见大皇子端坐殿中，脸上的笑意不由得微微一收。
他下意识地将手往后藏了藏：“大哥。”
大皇子只作没瞧见他的小动作，轻咳两声道：“下学不早些回来温习功课，是往哪里去了？”
二皇子眼神飘忽，不敢与座上之人对视，低头用靴尖反复蹭着地砖：“我、我去御花园逛了逛。”
大皇子没有急着说话，只是沉默地看了他片刻，才缓声开口：“当真？”
二皇子猛地抬起头，扬高了声音：“大哥眼里只有四弟，我的事不用你管！”
这话就是诛心了。
大皇子病了这些时日，四皇子自觉肩上担起了天大的责任。可寻常琐事自有奴才们伺候，四皇子帮不上什么忙，他灵机一动，往日皆是大哥督促他功课，如今正是他表现的好时机。
他如今上课心无旁骛，只恐漏听一字。下课更是一溜烟儿便没了踪影，直奔南苑而去。见了大皇子，连案上备好的茶点也顾不上用，便将今日所学如竹筒倒豆子般复述出来，那模样，像是生怕慢了片刻，就把先生教的东西尽数还回去了。
大皇子毕竟年长几岁，天资又高，落下的功课早已私下补足，哪里真需要四皇子来为他讲解。但他很快又察觉，此法竟能让四皇子用心起来，俨然一副小先生的模样。他心下莞尔，索性也乐得成全，甚至不时抛出几个问题，佯装请教。
四皇子每日下学后便直奔大皇子那儿，总要待到用过晚膳，方才转回自己的院子。
二皇子与大皇子自幼便不算亲近。经韩采女一事后，他心底对大皇子却生出了几分依赖。听闻兄长抱恙，他也曾前去探望，却因性子拧巴，几次都只作了些生硬的问候，便再也无话。如今见四皇子与兄长那般亲昵，心头莫名涌起一股被排除在外的涩意，仿佛自己是个多余的外人。渐渐地，也就不往大皇子那儿去了。
母亲被降位软禁，父皇平日里也无暇顾及他们，如今大哥又有四弟陪着，二皇子只觉得自己被所有人抛弃了。宋美人的温言关怀，便如同一根救命稻草，让他不由自主地靠了过去。
宋美人时常约他在御花园见面，有时备上他喜欢的点心，有时是些精巧的小玩意，还偷偷带着他去见过两回母亲，他此刻揣在怀里的虎纹暖手筒就是宋美人缝的，还许诺给他做个新书袋。
已经许久没人这么关心他了，大哥既然更喜欢四弟，又来管他做什么！
大皇子没有计较他话语中的尖刺，只是起身走到他面前，神色温和地揉了揉他的发顶：“你与四弟都是我的至亲兄弟，在我心中是一样的。”
“他和我们不一样！”二皇子用力挥开大皇子的手，倔强地梗着脖子，“我和你才是同一个母亲所出，我才是你唯一的亲兄弟！”
因着动作过猛，暖手筒滚落在地，大皇子俯身将它捡了起来，拂了拂上面沾的灰尘：“我们都是父皇的孩子。”
二皇子一把夺过暖手筒，瞪着大皇子：“可我们和他的母亲不一样！他的母亲是害人精！是她害得我们的母亲被父皇关了起来，害得我们变成没人疼的孩子！”
大皇子眉头紧锁：“这话是谁告诉你的？淑娘娘并没有害母亲，是母亲自己做错了事……”
“你胡说！”二皇子用尽全身力气推开大皇子，“那是我们的母亲！我不准你这么说她！你帮着外人……我恨你！我再也没有你这个哥哥了！”
说罢，他头也不回地冲出殿外。
二皇子的奶娘面色一紧，朝大皇子匆匆一福，也顾不得礼数，赶忙快步追了上去。
大皇子常年病弱，身子骨远不及二皇子康健，如今更是大病初愈，被这么一推，当即踉跄着向后倒去，幸而奶娘眼疾手快地将他扶住。
他就着奶娘的搀扶稳住身形，他目光沉静地扫过殿内侍立的宫人：“二皇子近日，都与何人往来？”
宫人们低着头支支吾吾，大皇子眼中的温和尽数敛去，声音陡然一沉：“本皇子问话，尔等竟敢搪塞不言，看来是本皇子平日太过宽纵，才让你们忘了，单凭‘以下犯上’这一条，将你们打发去罪奴司也无人敢说半个不字。”
这些宫人伺候二皇子，既担心自己多嘴惹了二皇子不喜，又因他们不少人拿过宋美人的赏，盘算着大皇子年幼，想将此事遮掩过去。
大皇子瘦削的脊背挺得笔直，往日温和的眉眼头回露出了皇子的威严，虽还有几分稚气，到底是叫那心存侥幸的宫人如梦初醒，冷汗瞬间湿透了后背。
一个内侍当即跪倒，将二皇子近日的行踪交代了个彻底，生怕慢了一步便大祸临头。
二皇子埋头狂奔，刚冲到南苑门口，便结结实实地撞在一个人身上，他倒退两步，一屁股跌坐在地。
安福正侧头与身边的圆脸嬷嬷说着什么，冷不防被人一头撞在了肚子上。所幸他反应快，用手一撑宫墙，这才稳住了身形。
他正想看看是哪个不长眼的，低头却瞧见二皇子眼圈通红地坐在地上，赶忙弯腰去扶，口中一迭声地告罪：“哎哟，奴才该死！奴才瞎了眼！二皇子您没事吧？”
二皇子先是愣怔片刻，随即放声大哭，任安福如何哄劝也不肯起身。
安福急得冷汗都下来了，围着这小祖宗团团转，恨不得当场给他磕一个，又唯恐二皇子真摔出个好歹，赶忙打发人去请太医。
圆脸嬷嬷瞧着这场面，眉头微微一蹙。
好在此时大皇子也跟了出来，他先向安福颔首：“安大监，您此时过来，可是父皇有吩咐？” 又转向二皇子，“还不起来，你的规矩都学到哪里去了？”
二皇子瞧着大皇子板着的面孔，心头一怯，哭声顿时噎在了喉咙里。他悻悻地搭上大皇子伸来的手，顺势站了起来，垂着头不肯说话。
圆脸嬷嬷立在一旁，目光不着痕迹地在大皇子身上转过一遭，眼中露出一丝赞许。
安福见二皇子无碍，心下稍安，朝着大皇子躬身道：“回大皇子，奴才奉皇上口谕，送毓庆郡夫人至南苑安置。自今日起，大皇子与二皇子的一应事宜，皆由郡夫人打理。”
圆脸嬷嬷上前一步，向两位皇子行了一礼：“奴婢见过二位皇子。”
大皇子略侧了侧身，颔首回礼：“毓庆郡夫人安好。”
这位毓庆郡夫人本姓李，是魏晔的乳母，因行事缜密周全，魏晔对她很是信任，登基后便封她为毓庆郡夫人，放出宫荣养去了，没成想如今被再度请回宫中。