比赛这天，天刚蒙蒙亮，研究所的中心广场上就已经人山人海。
临时搭起的高台上，两边各拉着一条红布横幅，上面用白漆刷着大字。
一边是“自力更生，艰苦奋斗”，另一边是“技术革新，为国争光”，充满了这个年代特有的朴实和激昂。
台下黑压压的全是人头，有穿着军装的干部战士，也有穿着各色棉袄的军嫂和家属，甚至还有不少半大的孩子，被大人牵着，好奇地踮脚张望。
刘副司令员、钱学东所长等一众军区领导，都坐在了评委席的第一排，表情严肃。
周怀安作为这场“技术交流公开赛”名义上的总裁判，正站在台中央，手持一个铁皮喇叭，发表着一番慷慨激昂的讲话。
“同志们！今天，我们在这里，是为了见证一场具有历史意义的技术交流！是为了给我们全军区的同志们，选出最好、最暖和、最省煤的炉子！我们既要欢迎京城来的专家同志，不远千里送来宝贵的技术和经验，也要鼓励我们本地的年轻同志，敢于亮剑，敢于比拼……”
他讲得口沫横飞，台下的群众却有些不耐烦了，交头接耳的议论声压都压不住。
“这周政委咋恁多话，快开始吧，俺们都等着看苏组长的炉子呢！”
“就是，我可听说了，是这个周政委看不起苏组长，非要搞这么一出，这不是明摆着欺负人嘛！”
“嘘……小点声！领导在上面呢！”
李秀梅站在人群前排，紧张地攥着手，嘴里不停地念叨：“苏妹子可千万要赢啊，一定要争这口气！”
周怀安显然也听到了台下的议论，脸上的笑容有些僵硬，他清了清嗓子，大声宣布：
“好！多余的话我也不说了！我宣布，技术交流公开赛，现在开始！首先，有请京城专家组，展示他们的成果！”
话音刚落，一阵热烈的掌声响起。
四个年轻力壮的工人，嘿哟嘿哟地喊着号子，将一个庞然大物抬上了高台。
那是一个高达两米的大家伙，炉身用崭新的钢板包裹，打磨得锃光瓦亮，在高原的阳光下闪闪发光。巨大的炉膛，粗壮的烟囱，每一个部件都透着一股子重工业的力量感，看起来就威力十足。
“嚯！这家伙可真够大的！”
“看着就带劲！跟个小炮弹似的！肯定暖和！”
一些不懂行的战士们发出了阵阵惊呼。
高栋梁背着手，慢悠悠地走上台，脸上是掩饰不住的得意。
他拿起铁皮喇叭，用一种教导的口吻说道：
“同志们，我们这个炉子，是严格按照最新的热力学原理设计的。你们看，这个加大的炉膛，可以保证燃料的充分燃烧！还有这几圈散热片，我们称之为‘矩阵式增压散热系统’，可以最大化地提升热交换效率！这才是科学！这才是技术！”
他一番话说得台下许多人云里雾里，但都觉得高深厉害。
随着他一声令下，助手立刻点火。
只听“呼”的一声，熊熊的火焰从炉膛里窜了出来，滚滚的热浪瞬间扑面而来，让前排的观众都下意识地后退了两步。
高栋梁看着台下众人敬畏的表情，满意地笑了，目光若有若无地瞥向了苏棠团队的方向，充满了轻蔑。
“好！感谢专家组的精彩展示！”周怀安带头鼓掌，然后高声喊道，“接下来，有请我们军区的项目组，展示他们的聚热循环炉！”
掌声明显比刚才更热烈了。
在万众瞩目中，耿向东和林凡两个人，轻轻松松地就把他们的炉子抬上了台。
和专家组那个庞然大物比起来，苏棠的炉子简直像个不起眼的丑小鸭。
只有半人高，通体漆黑，外形朴实无华，甚至因为紧凑的设计显得有些矮小。
台下顿时响起了一阵议论声。
“这……这也太小了吧？能行吗？”
“跟人家的一比，跟个铁疙瘩似的，看着就没劲儿啊。”
高栋梁和他身后的专家团队更是直接发出了毫不掩饰的嗤笑声。
“呵呵，我就说吧，小家子气，上不了台面。”一个年轻专家撇着嘴，低声对高栋梁说。
高栋梁没说话，只是摇了摇头，那神情仿佛在看一场注定失败的闹剧。
林凡的脸涨得通红，他深吸一口气，走到炉子前，划着了一根火柴，小心翼翼地伸进了炉膛。
然而，预想中的火焰没有燃起，只有一股呛人的黑烟“噗”地一下冒了出来，熏得林凡连连后退，咳嗽不止。
一次点火，失败。
现场顿时一片哗然。
“怎么回事？点不着？”
“哎呀，这可咋办啊！”支持苏棠的军嫂们一下子就急了，李秀梅的心都提到了嗓子眼。
林凡的额头上冒出了冷汗，他看了一眼台下脸色已经沉下去的耿向东，又看了一眼不远处始终平静的苏棠，咬了咬牙，再次划着一根火柴。
这一次，他把引火的木柴堆得更用心了。
可结果还是一样。
“噗！”
更浓、更呛人的黑烟冒了出来，随风飘散，一股子潮湿发霉的怪味弥漫在空气中。
“哈哈哈哈！”专家组那边，有人已经忍不住大笑出声。
高栋梁抱着胳膊，脸上满是讥讽：“连火都点不着，这就是你们废寝忘食搞出来的成果？简直是胡闹！”
林凡的脸已经白了，手都开始发抖。
他不敢相信，明明在车间里测试得好好的，怎么一到这关键时候就掉链子？他慌乱地又试了第三次。
结果，依旧是失败。
这一下，全场都炸开了锅。质疑声，叹息声，嘲笑声，混成一片。
“完了完了，这下可丢人丢大了！”
“我就说嘛，人家京城来的专家，还能比不过一个年轻女同志？”
“唉，白替她担心了……”
耿向东那张饱经风霜的老脸已经成了猪肝色，他死死地盯着那个不断冒黑烟的炉子，一句话也说不出来。陈雪更是急得眼圈都红了，眼泪在眼眶里打转。
就在这时，周怀安抓住了这个千载难逢的机会。
他猛地站起身，从评委席走到台前，脸上带着痛心疾首的表情，对着铁皮喇叭大声说道：“同志们！静一静！静一静！”
他环视全场，用一种沉痛的语气说：
“比赛的结果，我想大家已经看到了。我理解我们年轻同志想要为军区做贡献的热情，这种精神是好的！但是，科研工作，来不得半点虚假！是要有科学严谨的态度的！事实证明，我们的年轻同志，确实还需要更多的学习和锻炼！为了不浪费大家宝贵的时间，我宣布，本次技术……”
他想直接宣布比赛结果，把“失败”这顶帽子，死死地扣在苏棠的头上。
“等一下。”