午时已过，雪后初霁的鹰愁川谷地不见半分暖意。日光惨白地照在雪原上，却毫无温度，整片谷地像被一个无形的冰罩扣住。空气凝成可见的白雾，随着人的呼吸在眼前翻涌。晨间清理出的丈道已经冻成硬脊，脚踩上去发出碎瓷般的裂响。
基准绳的末端横亘在雪地中。这根用苎麻浸油特制的长绳，经过整夜的严寒摧残，纤维变得脆硬，表面结了一层细密的冰壳。远远望去，就像一条银蛇横卧在荒原上。
厉晚站在绳旁，玄甲外披着的赤色战袍早已被霜雪浸成暗红。她望着前方突起的冰丘，眉头紧锁。霍煦庭立在她身侧，青布长衫外罩着鹿皮半臂，裸露的指节因严寒裂开了细小的血口。
随行的书吏与兵卒都站在十步开外，不敢近前。
基准绳被定为“星井图”的母线，需要一次性拉直三十里。可就在午时刚过，绳子的终段遇上了一处突起的冰丘。高虎在远处挥旗示意“加力绷绳”，兵卒们一齐发力拽扯——
“嘣！”
一声脆响，绳子的冰壳炸裂，麻绳芯应声而断。断口处的纤维四散飞溅，像一道白烟逆射向空中。丈量曹参军的脸色瞬间惨白如纸，颤声道：“绳断了，今日的丈量恐怕要停工了！”
厉晚率先上前，俯身拾起断端。她的指尖轻轻一捻，冰屑簌簌落下。抬眼望向霍煦庭时，她压低的声音里透着难掩的急切：“基准绳一断，星井图全乱。如何续接？”
霍煦庭没有立即回答。他从怀中摸出一把短匕首，刃薄如叶，递到厉晚掌中。“绳子需要浸润，再冻成冰，才能恢复韧性。”
厉晚会意，左手握紧匕首，右手掌心向上。匕首的锋口轻轻压在掌心——
“嗤”的一声轻响。
血珠顺着刀刃涌出，在寒风中瞬间化作雾状的红汽。她握掌成拳，鲜血沿着指缝滴落在断绳的两端，像两串赤色的冰珠，一触及麻绳便凝结成暗红的薄冰。
血涂了三遍，麻绳的纤维吸饱了水分，表面结了一层发亮的血壳，红得发黑，在雪地的映衬下格外刺目。
霍煦庭默默撕下自己左袖的内层白绢，嘶啦的裂帛声在寂静的雪原上格外清晰。他把白绢覆在血结处，与厉晚各执一端，同时绕绳缠紧。
白绢一经鲜血浸染，立刻冻成硬壳，像是给绳子穿上了一截赤红的铠甲。
缠结的过程中，两人的目光不期而遇。
厉晚的眸中映出整片冰原，也映出霍煦庭的身影；霍煦庭的目光则落在她掌缘的血痕上，眉心微蹙，像是在度量那道伤口的深浅。
他们没有交谈一句，却胜过万语千言。火垦需要速度，可火焰也需要鲜血引燃；井沟追求稳定，可稳定也需要鲜血来奠定。
鲜血中的盐分能够降低麻纤维的冰点，使绳子在低温下保持柔韧；白绢被血冻硬后形成的“胶壳”，抗拉强度足以通过基准绳五百斤的拉力测试；这个血结宽三寸，日后将成为“基准结”的标志，任何支绳都必须与此结平齐。
绳结重新绷直的那一刻，高虎在远处挥旗示意“准绳已成”。
厉晚松开手掌，血冰与布壳在寒风中闪烁着幽光。她低声说道，声音轻得只有霍煦庭能听见：“待明年火脊烧透，再补那一抹红。”
霍煦庭点了点头，目光落在被血染黑的绳结上——那像是一颗被冻住的火种，只等春风来融化。
兵卒们开始重新调整绳子的走向，书吏则在图纸上仔细标注血结的位置。这个意外的插曲，反而让基准绳多了一层特殊的含义。
厉晚从怀中取出伤药，正要涂抹，霍煦庭却递过来一个瓷瓶。“用这个，止血快。”
她接过瓷瓶，发现瓶身还带着体温。药粉撒在伤口上，刺痛让她微微蹙眉，但血确实很快就止住了。
“这血结……”厉晚望着绳子上那截醒目的红色，“日后会不会被人说是妖异？”
霍煦庭轻轻摇头：“血是生命之源，用它来维系丈量的准绳，再合适不过。”
远处的民夫们已经开始沿着基准绳立桩。狼骨标桩一根接一根地竖起，在雪地中连成一条苍白的线。血结在日光下泛着黑红色的光泽，像一条细长的赤龙趴在银白的雪地上。
阿黎带着女儿小丫经过时，特意放慢了脚步。小丫好奇地想伸手去摸那血结，被阿黎轻轻拉住。
“这是用血换来的准绳，”阿黎低声对女儿说，“要敬重。”
小丫似懂非懂地点点头，从怀里掏出一块粗布，小心地盖在血结上方的绳段，避免积雪沾染。
黄昏时分，三十里基准绳终于全部拉直。血结所在的位置，恰好是整条绳子的中心点。夕阳的余晖照在血结上，折射出奇异的光泽。
厉晚和霍煦庭并肩站在绳旁，望着这条贯穿鹰愁川的血色准绳。它不仅是丈量的基准，更是一种象征——文武并血，生死相系。
“明日就可以开始井字格的划分了。”霍煦庭说。
厉晚点了点头，掌心的伤口还在隐隐作痛。“这绳子……能撑到开春吗？”
“能。”霍煦庭的语气很肯定，“血结处的韧性反而比其他位置更好。”
夜幕降临，雪原上燃起篝火。兵卒和民夫们围坐在火堆旁，谈论着今日的意外。血结的故事已经在人群中传开，有人觉得不祥，有人却认为这是吉兆。
阿黎坐在火堆旁，小心地缝补着女儿的棉袄。小丫靠在她膝上，已经睡着了。
“听说那血结是厉将军和霍大人一起系的。”旁边一个民夫低声说。
阿黎没有接话，只是轻轻抚过女儿熟睡的脸庞。她想起自己手掌被骨槽割破时，血珠滴在狼骨上的情景。如今这准绳上的血结，又何尝不是另一种形式的献祭？
夜深了，厉晚独自来到基准绳旁。月光下，血结泛着幽暗的光泽。她伸手轻轻触摸，冰冷的触感从指尖传来，却仿佛能感受到其中蕴含的温度。
霍煦庭不知何时也来到了这里。他递给厉晚一个水囊，“喝点热汤。”
汤是温的，带着淡淡的草药味。厉晚喝了一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。
“你的袖子……”她注意到霍煦庭左袖的缺失。
“无妨。”霍煦庭不以为意，“一截布而已。”
但他们都明白，那截布已经永远地融入了这根准绳，成为星井图上不可磨灭的印记。
第二天清晨，当第一缕阳光照在鹰愁川上时，井字格的划分工作正式开始了。血结作为基准点，所有的丈量都从这里开始延伸。
阿黎和其他民夫沿着基准绳挖掘沟渠。冻土坚硬如铁，每一下都要使出全身力气。但看着一条条笔直的沟渠在雪原上延伸，每个人的脸上都带着希望。
小丫和其他孩子们负责在已完成的沟渠旁插上标记。她用炭块在木牌上仔细地写下编号，就像当初在狼骨标桩上看到的那样。
正午时分，厉晚和霍煦庭再次来到血结处。经过一日的风吹日晒，血结的颜色变得更深，几乎成了墨黑色。
“看来它比我们想象的还要牢固。”厉晚说。
霍煦庭轻轻点头，“血与绳已经彻底融为一体了。”
远处，新立的井字格在雪原上铺展，像一张巨大的网，要将这片荒原彻底驯服。而血结，就是这张网的中心。
傍晚收工时，阿黎带着小丫最后一次经过血结。小丫从怀里掏出一个小布包，小心地放在血结旁。
“是什么？”阿黎问。
“我攒的麦粒。”小丫小声说，“等春天来了，这里就能长出麦子。”
阿黎摸了摸女儿的头，没有说什么。但她知道，这根染血的准绳，确实已经成了希望的象征。
夜幕降临，厉晚站在营帐前，望着远方的基准绳。月光下，它像一道银线贯穿雪原，而其中的那点血色，则如一颗永不熄灭的火种。
霍煦庭走到她身边，递来一件厚袍。“明日要去西川勘测，早些休息。”
厉晚接过衣袍，忽然问道：“若将来有人问起这血结的来历，该如何说？”
“实话实说。”霍煦庭望着远处的雪原，“就说是为了不让丈量停工，为了不让希望中断。”
寒风吹过，绳上的血结在夜色中若隐若现，仿佛在回应着他的话。这颗被冻住的血色火种，正在等待春天的到来，等待这片土地重获新生的那一天。