风雪夜，灶台只剩下一缕残烟的味道在寒风里飘散。赵猛蹲在灶台前，粗糙的手指抹过灶壁上的灰烬，指腹沾了一层细碎的粉末。他凑近闻了闻，眉头皱起，硫磺的味道，刺鼻而突兀。
军中煮食，从不需要硫磺。
他直起身，目光扫过灶台四周。锅碗瓢盆整齐摆放，看不出异样。可偏偏就是这硫磺，让他心里咯噔一下。
赵猛转身走出炊营，冷风灌进领口，他缩了缩脖子，大步走向人称“百晓箱”老张头的帐篷。
老张头正翻着一本破旧的药典，见他进来，抬了抬眼皮：“怎么，又有人冻伤了？”
赵猛没废话，直接摊开手掌，露出指腹上沾的粉末：“您给看看，这是啥？”
老张头捏了一撮，搓了搓，又凑到鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“硫磺粉，还是上等的。”
“军中煮饭，用得上硫磺？”
老张头摇头：“除非是想盖住什么味道。”
赵猛眼神一沉。
他转身又回去，这次翻得更仔细。灶台下堆着柴火，他一根根拨开，终于在角落里发现了一个小陶罐，罐口残留着黑褐色的渣滓。他小心地捧起来，凑近一闻，苦，极苦，苦得让人喉头发紧。
老张头也跟了过来，油灯被风吹得忽明忽暗，他的影子投在土墙上，像只蓄势待发的秃鹫。接过陶罐，用银针挑了一点渣滓，放在烛火上烤。银针很快泛黑，他的脸色也跟着沉了下来。
他捏着银针，针尖从烛火边缘缓缓提起，带出一缕诡异的青雾。
老张头突然掐灭青雾：“孔雀胆。”声音像锈刀刮骨，“混了坟头灰，是赤炎心蛊的方子。”
张猛握刀的手一紧，刀鞘撞上灶台，“当”地溅起几点火星。
老张头银针又挑起一点渣滓细察：“知道这玩意怎么来的吗？”针尖在火光下泛出赤色，“火山口炼出的毒，沾上皮肉……”针突然刺向张猛手背，在即将接触时骤停，“三息之内，血沸如岩浆。”
灶膛里“噼啪”炸响一颗火星，映得老张头眼窝深陷如骷髅。
老张头仔细翻检陶罐的方方面面：“坟头灰要新坟的，最好带尸油。”枯指捻起一片焦黑叶片，“看，瑞香叶裹着送进来的。”
张猛突然用刀尖挑起灶灰，灰烬里露出半个脚印。
老张头冷冷一笑：“赤炎心蛊发作时……”突然将汤泼向墙角野草，草叶瞬间蜷缩焦黑，“中蛊者会自己扒开胸膛，因为觉得心口有团火在烧。”
帐外传来打更声，老张头药箱里的冰心草标本正渗出幽蓝汁液，月圆之夜快到了。
赵猛攥紧了拳头。
赤炎心蛊能杀人于无形。老孙头送汤时，厉将军若真喝下去……难以估量的恶毒。
他不敢再想。
天已有一丝蒙蒙亮。雪停了，但风更冷。
正思索间，帐外传来脚步声，转身时，小六子探头进来：“赵哥，将军找你。”
厉晚的帅帐里，炭火烧得正旺。她坐在案前，指节发白。
厉晚沉默片刻，忽然问：“硫磺粉，军中谁有？”
“火器营配了一些，但……”赵猛顿了顿，“杜监军昨日刚领过一包，说是驱蛇。”
厉晚冷笑一声。
“寒冬腊月。”她缓步走向帐中炭盆，带玄铁的靴底碾过地面，发出细碎的咯吱声。
“哪来的蛇？”声音很轻，却猛地刺破了营帐内凝滞的空气。
她起身走到帐外。微弱晨光却刺破云层，照在雪地上，白得刺眼。
戈壁上从不停息的风卷着细碎的沙砾，拍打在营帐上簌簌作响。杜衡披着件墨青色的斗篷，领口绣着暗纹水云纹，在晨光下泛着冷冽的光。他左手持着一卷《卫公兵法》，右手随意地搭在佩剑上，指尖有一下没一下地轻叩剑柄。
身后跟着两名亲信，左边的是瘦高个儿水三三，腰间别着把短弩，右边是矮壮的潘五大，手里提着盏青铜风灯。灯光昏黄，将三人的影子拉得老长，扭曲着投在沙地上，像三条游动的蛇。
“大人，听说厉将军今日发了好大的火。”水三三压低声音，眼睛却瞟向帅帐方向。
杜衡轻笑一声，书卷“啪”地合上：“女儿家嘛，总是有些小性子。”他忽然驻足，靴尖碾碎地上一只蝎子，“就像这毒物，看着张牙舞爪……”
话音未落，远处突然传来一声凄厉的惨叫。
潘五大的风灯猛地一晃：“是……是刑房那边？”
杜衡面不改色，反而慢条斯理地翻开书页：“慌什么？不过是……”他忽然眯起眼睛，借着月光看向刑房屋顶，那里蹲着个黑影，正朝这边张望。
“嗖！”
一支哑箭擦着杜衡耳畔飞过，钉入身后旗杆，箭尾的瑞香叶还在微微颤动。
水三三的弩箭立刻上弦，却被杜衡按住：“陈瞎子的箭。”他摘下箭上绑着的布条，就着灯光一看——上面用血画着个灶台图案。
风灯“咔”地一声轻响，潘五大发现灯罩上不知何时爬满了冰裂纹。
杜衡突然朗声大笑：“好个忠勇之士！”随手将布条扔进风灯，火苗“轰”地窜起三尺高，“传令，明日犒军——每人加一碗羊肉汤。”
火光映照下，他腰间青铜水符的“上善若水”四字，正缓慢地渗出鲜血般的红锈。
而布条燃烧的焦味中，混着一丝孔雀胆的苦涩。
厉晚站在帅帐前的阴影里，风掀起她玄色披风的一角。看着远处杜衡与两个亲信。她的瞳孔微微收缩，目光如刀锋般钉在杜衡的青铜水符上，视线下移，注意到杜衡右手食指有节奏地轻叩剑柄，那是他算计人时惯有的小动作。
厉晚的左手不自觉地按上胸前玉佩，指尖触到一道新添的裂纹，今晨验毒时刮伤的。右手缓缓摩挲着腰间的刀柄，皮革发出细微的“吱嘎”声。
内心止不住地一阵冷笑：“《卫公兵法》？”她记得杜衡最厌读书，此刻却在装模作样，必是在教亲信如何编造军报。她起了警觉：水三三的短弩换了新弦，潘五大的风灯比平日多绕了三圈铁箍，这些改动再小，也逃不过她的眼睛。沛然峰涌起了杀意，转身掀帐时，披风扫灭一盏油灯。
厉晚眯起眼，轻声道：“赵猛，去查查是谁领的硫磺粉。”