许如梦没往回退，也没叫人来护着，就一个人，一步一步，朝那群要吃人的暴民走了过去。
文娘子在后头急得伸手要拉，手伸到一半，又停住了。
许如梦走到人群前面三步远，站定。
抬了抬手。
所有人都瞪着她，看她这副鬼样子，还能说出什么花来。
“各位街坊。”
许如梦开口了：
“吵，吵不出米下锅。打，打不出明天的饭钱。”
她目光扫过众人，声音陡然一提：
“你们说，是我许如梦，是金兰社，是格物院断了大家的生路。好——”
“那今天，咱们就在这儿，当着老天爷的面，把话说开，把路找出来！”
她顿了顿，一字一句，石破天惊：
“请各位，公推五位信得过的爷们儿出来！”
“我这边，也出五个。”
“我许如梦，金兰社文娘子，知许致知堂冯先生，如梦坊芸娘——”
说到这儿，她侧过身，把陈硕真，轻轻推到了所有人面前。
“——还有她，陈硕真。”
轰！
人群像炸了锅。
“啥？让个奶娃娃上桌谈事？！”
“还是个女娃！还刚捅了人的！”
“疯了！这女人真疯了！”
许如梦像没听见那些骂，声音压过嘈杂：“我们十个，就在这大街上，当着所有人的面——谈！”
“谈你们丢了的饭碗怎么找回来！谈往后的活路，到底怎么走！”
她回头，对已经看傻了的自家仆役吩咐：“搬张长桌，十条长凳来！拿纸！拿笔！拿清水！”
东西很快搬来了。
一张旧长桌，咣当放在街心。十条长凳，两边各五条。
一边，坐下了五个被推出来的汉子。有丢了活的木匠头儿，有脾气最暴的铁匠，有家里揭不开锅的屯田军户。个个脸上还挂着怒，可眼神里也藏着不安和一点说不清的……懵。
他们这辈子，就没跟女人，更别说跟个娃娃，这么正经八百地“谈”过事。
另一边，许如梦坐下，文娘子、冯先生、芸娘挨着坐下。
最后一个位置，陈硕真爬了上去。
凳子高，她坐上去，脚够不着地，悬在半空。背挺得笔直，可小手在桌子底下，把衣角都攥皱了。
整条街，全安静下来。
许如梦偏过头，声音低得只有陈硕真能听见：“硕真，看好了，也听好了。”
“记住今天，记住咱们是怎么用这张嘴，这支笔，来对付眼前的刀和拳头。”
“这比拿刀捅人，难。可也有用。”
陈硕真似懂非懂，可她看见夫人说完这话，转回头去，背挺得像杆枪。她也学着，把小小的下巴抬了抬，尽管心跳得像打鼓。
“开始吧。”许如梦看向对面。
谈判，就这么在几百双眼睛底下，开了场。
许如梦没废话，直接把承记能拿出来的东西，一样样摆上桌：哪个工坊还能进人，工钱能给多少，不会的手艺可以进去学，头三个月管饭……
她说得清楚，对面听得仔细。
可说着说着，对面那个铁匠就炸了，一巴掌拍在桌上：“说得轻巧！我一家老小五张嘴，等得起三个月吗？！”
旁边木匠头儿冷笑：“谁知道你们是不是画个大饼，糊弄我们散了就完事？”
文娘子立刻接话，声音又急又快：“我们金兰社帮扶女子，何时说过空话？！白纸黑字，今天就能立契！”
冯先生慢条斯理地算账，讲以后用新机器织布，市面会多大，要多少人手。
芸娘声音温，可话硬：“我们如梦坊招的女工，月钱从不拖欠一分！若违此诺，我芸娘第一个不答应！”
吵，争，拍桌子，瞪眼。
陈硕真就坐在那儿，眼睛瞪得大大的，看着对面几个叔叔伯伯脸红脖子粗地吼，看着身旁的文姨、芸姨一句句顶回去，看着夫人……夫人很少大声，可每句话，都像钉子，钉在最要紧的地方。
她看到夫人把对面最凶的质问，轻轻拨开，又把话头引到“那您说，怎样您才觉得可行？”
她看到那些原本只想发泄怒火的汉子，不知不觉，开始皱着眉头，掰着手指头，算家里还能撑几天，琢磨哪个条件能答应。
夕阳慢慢西斜，把整条街染成昏黄色。
长桌上，一张墨迹未干的粗纸铺开了。上面歪歪扭扭写着几条：承记优先录用今日到场的失业工匠；愿意学的，可进工坊学新手艺，头两个月，每日管一顿中饭……
五个汉子代表，轮流上前，伸出大拇指，在印泥里按了按，然后，按在那张纸上。
许如梦也按了。
她按完，把印泥推到陈硕真面前。
陈硕真愣住了，抬头看夫人。
许如梦看着她，轻轻点了点头。
陈硕真伸出自己小手指，学着样子，在印泥里蘸了蘸，然后，用尽全身力气，在那张契约最下方，按下了通红的一个指印。
许如梦站起身，街上的风把她散乱的头发吹起。她看着渐渐安静下来的，声音有些疲惫：
“契据在此，望各位守信。”
“也望我承记……不负今日。”
人群慢慢开始松动，有人低着头往回走，有人三五成群议论着，还有人望着那张长桌。
许如梦拉起陈硕真的手。孩子的手心里，全是冷汗。
“看见了吗？”她声音很轻，“有些仗，可以不打。”
陈硕真没说话，只是低头，看着桌上那张按满了红手印的纸，又抬头，看看夫人映着夕阳的侧脸。
她心里第一次，被什么东西轻轻拨动了一下。
火苗没灭。
火光照亮的地方，好像……不止有血了。