夕阳把天边染成一片橘红，风里带着点凉意，刮得田埂上的草叶沙沙响。
元沁瑶把裹着孩子的小被子紧了紧，背上的小家伙“咿呀”了一声，小手在她颈窝里蹭了蹭。
她腾出一只手拍了拍孩子的背，另一只手拎着半满的柴蒌，脚步轻快地往山坳里走。
山路不算陡，她走得稳当，眼睛却没闲着，时不时瞟向路边的草丛。
看到几株叶片带锯齿的草药，她弯腰用随身携带的小铲子挖了，抖掉泥土扔进蒌子角落，动作麻利得很。
“小鬼乖，娘亲去看看那只小狼崽，看完咱们就回家烧火做饭。”她回头对背上的孩子轻声说，声音里带着点哄劝的柔意。
安安似懂非懂，小手抓住她的衣襟，又“啊”了一声，小脑袋在她背上晃了晃。
转过一片矮树丛，就见上次发现小狼的那块岩石下，一团灰扑扑的东西动了动。
元沁瑶脚步放慢，放轻了动作走过去。
小狼已经能勉强站起来了，只是后腿还不利索，见有人来，喉咙里发出低低的呜咽，却没像上次那样吓得缩成一团，只是歪着头，琥珀色的眼睛定定地瞅着她。
“看来恢复得不错。”元沁瑶蹲下身，把柴蒌往旁边一放，从里面摸出个用布包着的东西，打开是几块煮熟的猪肉，“给你留的，快吃吧。”
她把肉递过去，小狼犹豫了一下，鼻子嗅了嗅，终于还是挪着步子凑过来，叼起肉块狼吞虎咽地吃起来。
安安在背上看得稀奇，小手伸着想去够，嘴里“咿咿呀呀”地叫着。
元沁瑶按住儿子的手，轻声道：“小鬼，别碰，它还小，怕生呢。”
她看着小狼，眉头微蹙，“你娘呢？那天没找着，这几天也没见着，莫不是……”
话没说完，小狼像是听懂了，吃着肉的动作顿了顿，抬起头看她，眼睛里竟像是蒙上了一层水汽。
元沁瑶心里一软，伸手想去摸摸它的头，手到半空又停住，怕吓着它。“罢了，你要是没地方去，等伤好了，常来这边，我给你留吃的。”
小狼呜咽了一声，低下头继续吃肉。
夕阳渐渐沉下去，山坳里暗了下来，风也更凉了。
元沁瑶把剩下的几块肉放在石头上，收拾好东西重新拎起柴蒌：“我们该回家了，你自己当心些。”
她背着安安转身往山下走，走了几步，听见身后有轻微的脚步声，回头一看，小狼竟一瘸一拐地跟在后面。
“你跟着我干啥？”元沁瑶停下脚步，有些诧异。
小狼停下，站在原地，望着她，尾巴微微耷拉着。
“我家可不能养你，村里的人见了，怕是要起心思。”元沁瑶摇了摇头，“回去吧，啊？”
说完，她不再停留，加快脚步往山下走。
这次身后的脚步声没再跟上来。
走到半山腰，回头望，山坳里已经看不见那小小的身影了。
元沁瑶叹了口气，回头看了看背上已经打哈欠的儿子，轻声道：“小鬼，回家了哟。”
“哇”地哭开了，哭声在空旷的山道上格外响亮，震得她耳朵嗡嗡响。
“哭什么哭！”元沁瑶眉头拧起来，语气沉了沉，“再哭，今晚的米糊糊就没你的份，饿肚子去！”
安安哪里听得懂这些，只知道不舒服，哭声更大了，小身子还在她背上扭来扭去。
元沁瑶没辙，腾出只手在他屁股上虚虚拍了一下，“再闹！”
刚走到山脚下，村口那棵老槐树下蹲着几个妇人，手里拿着针线纳鞋底，见她过来，都停了手，眼睛直勾勾地往她身上瞟。
“哟，这不是元小娘子吗？又去山上了？”一个脸圆圆的妇人先开了口，声音尖细，“带着娃还往山里钻，就不怕有啥野兽？”
旁边一个瘦高个的妇人嗤笑一声：“没了男人，不自己往山里刨点啥，娘俩喝西北风去？只是可怜了这娃，跟着遭罪。”
“我瞧她背上那柴篓也没满，怕不是又去偷懒了？”另一个梳着发髻的妇人接话，眼神往元沁瑶背上的安安瞟，“你看这娃哭的，怕不是饿坏了？也是，家里就那点粮，哪够娘俩吃的。”
元沁瑶脸色冷了冷，没搭理她们，只想赶紧回家。
那圆脸妇人却不肯罢休，站起身拦住她：“元姑娘啊，不是婶子说你，你一个年轻寡妇带着娃不容易，要不……跟村里张屠户说说？他前阵子还托人问你呢，嫁过去好歹有口肉吃，总比在山里瞎转悠强。”
“就是，张屠户家条件好，你去了不受罪。”瘦高个妇人也跟着劝，眼里却藏着幸灾乐祸。
元沁瑶停下脚步，抬头看她们，眼神里带着末世里磨出来的冷意：“我的事，就不劳各位婶子费心了。”
她声音不高，却带着股子让人不敢再劝的劲儿。
圆脸妇人被她看得一噎，讪讪地退开了些。
安安还在哭，元沁瑶咬了咬牙，快步从她们中间穿过去，身后的闲言碎语还在飘过来：
“你看她那傲劲儿，真当自己还是以前的大小姐？”
“就是，守着个破屋有啥用，迟早得饿死……”
元沁瑶充耳不闻，脚步更快了，心里却把这些话记了下来。
果然在哪里都能遇到一些妖魔鬼怪。
滚粗！八婆！
她回头看了看背上哭得脸红脖子粗的安安，声音放软了些，带着点无奈：“好了好了，不哭了，回去就给你煮米糊糊，管够，行了吧？”
安安像是听懂了，哭声小了点，只剩抽噎，小脑袋靠在她颈窝里，湿乎乎的眼泪蹭了她一脖子。
元沁瑶，往家赶，小祖宗哟！
祠堂里
学堂透着股陈旧的木头味，夕阳的光从窗棂斜斜切进来，照得浮尘在半空打转。
苏明远把手里的戒尺往讲台上一拍，“啪”的一声，惊得底下几个正偷偷打盹的孩子一个激灵。
“今日作业，将《三字经》后半部抄三遍，明日交上来。”他捋着山羊胡，眼神扫过底下一张张脸，带着惯有的严肃。
话音刚落，底下顿时像炸开了锅。
“啊？三遍？”狗剩第一个叫起来，他脸圆圆的，此刻嘴巴撇得能挂油瓶，“先生，太多了！我手都要抄断了！”
王石头也跟着嚷嚷：“就是就是，昨天才抄了两遍《百家姓》，今天又来三遍，这日子没法过了！”他长得壮实，说话声音也粗，一嚷嚷起来，祠堂里嗡嗡响。
虎子更直接，往桌子上一趴，“我不抄！打死也不抄！”
丫蛋儿是个梳着双丫髻的小姑娘，平时最是乖巧，此刻也红了眼圈，拉着旁边虎子的衣角，小声附和：“先生，能不能少点呀？我娘还等着我回家喂猪呢……”
其他孩子也七嘴八舌地应和，“对呀先生，少点吧”“抄不完的”“太难了”……一时间，祠堂里满是孩子们的抱怨声，吵得苏明远眉头越皱越紧。
他猛地一拍桌子，戒尺“啪”地立在桌上，“反了反了！一个个翅膀硬了是不是？敢跟老夫讨价还价了？”
他气得山羊胡都抖了抖，眼睛瞪得像铜铃，“不想抄是吧？行！明日你们都不用来了！这学，老夫教不了了！”
这话一出，祠堂里瞬间安静下来。孩子们你看我，我看你，脸上的抱怨全变成了慌张。
狗剩最先反应过来，他“嗖”地从座位上滑下来，跑到苏明远跟前，拉着他的袖子摇了摇，脸上挤出讨好的笑：“先生先生，您别生气呀，我们错了，我们抄，我们抄还不行吗？”
王石头也赶紧跟着站起来，挠了挠头，嘿嘿笑道：“是我们不对，先生您大人有大量，别跟我们一般见识。我们就是……就是觉得有点多，不是故意惹您生气的。”
虎子也不趴着了，耷拉着脑袋走到旁边，嘟囔道：“我抄……我抄还不行嘛。”
丫蛋儿也怯生生地说：“先生，我们再也不敢了，您别不让我们来上学。”
其他孩子也纷纷点头，七嘴八舌地认错，刚才的嚣张气焰半点不见。
苏明远脸色稍缓，却还是板着脸：“哼，现在知道错了？刚才那股子劲儿呢？”
狗剩眼珠一转，凑近了些，声音压低了点，带着点神秘：“先生，您别气了嘛。其实我们也是替您着想，您想啊，抄那么多，我们得写到半夜，您批改起来也累得慌不是？”
见苏明远没说话，他又赶紧补充：“再说了，先生您晚上肯定无聊吧？最近村里可有热闹事儿呢！”
苏明远挑眉：“什么热闹事儿？”
“就是村长啊，”王石头凑过来接话，“这几日晚饭时候，村长都召集大家伙儿在晒谷场那边，说是要讲村规民约。他那嗓门，跟老牛似的，听着都费劲，可……”
他故意卖了个关子，看了眼苏明远，见他眼神里带着点好奇，才继续说：“可每次讲完村规，元姐姐都会给我们讲故事！”
“又是元姐姐？天天元姐姐！还有我老夫的位置放哪！”苏明远问，他平日里除了教书，不大掺和村里的事。
“先生的位置在我们心坎上呦！但是元姐姐呀！”丫蛋儿抢着说，眼睛亮晶晶的，“她讲的故事可好听了，有会飞的船，有能说话的铁盒子，还有好多好多我们听都没听过的东西，和先生您讲的《论语》多一点丢丢意思了！”
“嘿，你这小丫头片子！”苏明远被她这话气笑了，伸手点了点她的额头，“合着老夫讲的还不如些野闻趣谈？”
狗剩赶紧摆手：“不是不是，先生您讲的是学问，元姐姐讲的是故事，不一样的！不过先生，您是没听过，元姐姐讲的那些，可新奇了！昨天她讲了个叫‘电灯’的东西，说一按就能亮，比油灯亮十倍，还不冒烟，您说神不神？”
王石头也点头：“是啊是啊，还有个叫‘火车’的，听说跑得比马快十倍，能拉好几百个人，就跟个长蛇似的，想想都觉得厉害！”
孩子们你一言我一语，把元沁瑶讲的故事说得天花乱坠，眼睛里都闪着兴奋的光。
他嘴上却哼了一声：“哼，不过是些编出来哄孩子的玩意儿，有什么好听的。”
“好听的！可好听了！”虎子大声说，“先生，您要是去了，肯定也觉得好听！比一个人在家对着空屋子强多了！”
狗剩也赶紧劝：“就是啊先生，您今晚也去晒谷场呗？村长讲村规的时候您就当没听见，等元姐姐讲故事，保证您听得入迷！”
苏明远捻着胡须，心里竟真的动了点心思。
孩子们说得这么热闹，倒真想去看看，这元沁瑶到底讲了些什么，能让这些皮猴子这么着迷。
他板起脸，咳嗽了一声：“行了行了，少贫嘴！作业减半，抄一遍，明日要是交不上来，看老夫怎么收拾你们！”
“耶！先生万岁！”孩子们顿时欢呼起来，一个个脸上笑开了花。
苏明远看着他们雀跃的样子，嘴角忍不住也勾了勾，挥挥手：“散了散了，赶紧回家去！”
孩子们“呼啦”一声收拾好东西，像脱缰的小野马似的冲出了祠堂。
苏明远站在祠堂门口，望着他们的背影，捋着胡须，若有所思。
回去路上
“还是狗剩你机灵，一句话就把先生说动了！”王石头拍着他的肩膀，力道不小，震得狗剩龇牙咧嘴。
“那是，”狗剩挺了挺小胸脯，得意洋洋，“我爹说了，跟先生说话就得捡他爱听的来，你们学着点！”
丫蛋儿跟在旁边，小手揪着衣角，小声说：“可先生好像也想去听元姐姐讲故事呢。”
“那是自然！”虎子大大咧咧接话，“元姐姐讲的比戏文还带劲，先生听了保准也着迷！”
不幸，家长们惊雷响起！
“王石头！小崽子！散学了不回家，还在外头野！柴火不拾，是欠揍哩！真当自个儿是玉皇大帝，没人管得了？”
王石头脖子一缩，是他娘的声音。他挠了挠头，冲伙伴们龇牙一笑：“我先撤了，等儿见！”说着撒腿就往家跑，布包里的书本“哗啦”响，像在替他着急。
紧接着，各家的吆喝声此起彼伏，在村子里撞来撞去。
“狗剩！你娘喊你回家吃饭——”是狗剩他爹那破锣嗓子，隔着半条街都能震得人耳朵疼。
狗剩“哎呀”一声，也顾不上得意了，“我也得走了，我娘准做了小麦粥，去晚了就没我的份！”说着也一溜烟跑了。
“虎子！赶紧回来，烧水做饭！别到处疯玩!”
“丫蛋儿！柱子!猪都饿叫唤了，你们还不回来喂！”
孩子们像被惊飞的麻雀，一下子散了个干净。
虎子抓着后脑勺，冲丫蛋儿和柱子摆摆手：“我先回去了，你们快回家喂猪，等会见！”