回到家中
安安在怀里哼唧，小嘴还咂吧着，想来是饿了。
她快步进了灶房，把孩子放在铺着棉垫的藤椅里，转身舀了半碗昨天剩的米汤，倒进小陶罐里，坐在灶前慢悠悠地煨着。
火塘里的火苗舔着罐底，发出细微的噼啪声。
她时不时回头看一眼藤椅里的小家伙，安安正睁着黑眼珠瞅灶台上的陶罐，小手抓着椅边的布穗子，倒也乖巧。
不多时，米汤冒出丝丝热气，她用小勺舀了点，吹凉了试了试温度，才端到藤椅边，一点点喂给孩子。
安安张着小嘴“啊呜”着，喝得满脸都是，元沁瑶笑着用帕子给他擦嘴，指尖触到他软乎乎的脸颊，心里头暖融融的。
而村东头的旧祠堂里，刚收拾出来的学堂也有了动静。
一个穿着洗得发白的青布长衫的老者，正背着手站在供桌前，看着几个村民搬来的破旧桌椅，眉头皱得像团拧在一起的麻绳。
“这桌子腿都晃悠，怎么写字？”老者的声音带着点沙哑，却透着股不容置疑的认真，“还有这窗纸，破了好几个洞，风一吹纸卷都飞了，怎么念书？”
搬桌子的王大柱挠着头笑：“先生您别嫌弃，这是村里最好的家当了。等过两天，我让俺爹给桌子钉俩木楔子，保准稳当！窗纸也让俺媳妇糊新的，您放心！”
老者哼了一声，没再说话，转身走到祠堂门口，望着外面光秃秃的晒谷场发呆。
他叫苏明远，年轻时曾在翰林院待过，只因在朝堂上跟御史争了句“民为贵，君为轻”，就被冠了个“妄议朝政”的罪名，罢了官赶回原籍。
旁人都替他冤，他倒乐得自在，背着个包袱就回了这杏花村——他祖籍本就在这儿，只是年少时离了乡，如今回来，倒也算落叶归根。
“老爷爷！”李狗剩带着几个孩子扒着祠堂门框往里瞅，小脸上满是好奇，“您啥时候教我们念书啊？”
苏明远回头，看了眼这群穿着打补丁衣裳、却眼神发亮的孩子，紧绷的嘴角松动了些：“明日辰时，带上你们爹娘做的木片当纸，烧焦的树枝当笔，准时来。”
“哎！”孩子们齐声应着，又叽叽喳喳地跑了。
苏明远望着他们的背影，摸了摸袖中那卷泛黄的《论语》，轻轻叹了口气。
朝堂上的尔虞我诈他看透了，倒不如在这穷山沟里，教几个娃娃认字念书来得清净。
只是不知，这杏花村的日子，真能如他所愿，安安稳稳的吗？他抬头看了看天，云层有点厚，像是要下雪的样子。
傍晚时分，元沁瑶抱着安安去给春杏送新晒的草药，路过祠堂时，正看见苏明远背着手往村西头走。
她停下脚步，看着老者的背影，心里头那点疑虑又冒了出来。
这先生看着不像寻常的乡村先生，眉宇间那股书卷气里，还藏着点别的什么，像是……经历过风浪的沉静。
“那就是新来的教书先生？”元沁瑶问身边路过的赵大嫂。
赵大嫂点头：“是啊，听说还是京城来的大官呢，犯了错才回咱村的。不过看着倒不像难相处的，就是脾气怪了点，嫌这嫌那的。”
元沁瑶“嗯”了一声，没再多问，抱着安安继续往前走。不管这先生是什么来头，只要真心教孩子念书，总归是好事。
只是她心里那点警惕没松——在这世道，太过“特殊”的人或事，往往都藏着不一般的缘由。
回到家时，天已经擦黑了。
元沁瑶点亮油灯，看着安安在木箱里熟睡的小脸，又想起那个站在祠堂门口的苏明远。
她轻轻叹了口气，把白天摘的蒲公英晾在竹匾里，心想不管将来有什么风雨，先把眼下的日子过好，把这草药种出来，把孩子养大，才是最要紧的。
油灯的光晕在墙上晃悠，映着她安静的侧脸，像一幅素净的画。
而村西头的破旧茅屋里，苏明远正就着一盏油灯，在泛黄的纸上写着什么，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。