沙盘推演的胜利，如同在奉天沉闷的军界投下一块炽热的烙铁，滋滋作响地烫穿了质疑与轻慢。德国顾问汉斯·冯·塞克特及其团队凭借无可辩驳的专业能力，初步站稳了脚跟。杨宇霆的沉默，即是默认。张汉卿借此东风，正式下令在讲武堂内设立“新式战术教官团”，由塞克特总负责，首批学员从卫队旅、讲武堂优秀毕业生及于凤至“战术研究班”中遴选，共计一百二十人，进行为期三个月的强化集训。
消息传出，奉天军界震动。入选者倍感荣耀，落选者艳羡不已，更有甚者嗤之以鼻，等着看这些“洋学生”出丑。于凤至深知，这不仅仅是一次训练，更是一次示范，一场争夺未来军队灵魂的预演。她几乎将大半精力都投入其中，协调资源，安抚各方，并时常前往集训地——位于奉天郊外的一处秘密军营——观察进展。
塞克特完全按照德国陆军军官的标准来锤炼这批学员。训练严苛到了极致：拂晓即起的体能操练、精确到秒的战术动作、复杂繁琐的参谋作业绘图、基于最新情报的沙盘推演、以及极其强调的步炮协同与无线电通讯应用。伙食虽好，但睡眠时间被极度压缩，精神时刻紧绷。
起初，怨声载道。许多习惯了旧式军队松散作风的军官叫苦不迭，甚至有人试图托关系调走。于凤至与张汉卿态度坚决，一律驳回。塞克特更是毫不留情，数次当众严厉批评，甚至淘汰了数名跟不上进度的学员。
然而，高强度、高标准的训练带来的效果也是显而易见的。一个月后，这批学员的精神面貌和军事素养已焕然一新。他们眼神锐利，行动迅捷，团队协作默契，指挥调度明显更有章法。那种由内而外的专业和自信，与旧式军队形成了鲜明对比。
于凤至敏锐地捕捉到这种变化。她建议张汉卿，不应闭门造车，需以实战检验训练成果，亦可震慑宵小，展示新气象。
机会很快到来。奉天以北百余里外的山林地区，一股受日本浪人暗中支持的悍匪“青山好”部，近日活动猖獗，屡屡袭击村镇，劫掠商旅，甚至骚扰铁路线，地方驻军几次围剿均因其熟悉地形且狡猾凶悍而无功而返，反损兵折将。
张汉卿与于凤至、塞克特商议后，决定以此为契机，出动正在受训的“新军”大队。以教官团学员为骨干，加强了一个装备德式野战电话和部分新式轻武器的卫队旅加强连，进行一场实战演练性质的清剿行动。塞克特亲自制定作战计划，于凤至则负责后勤通讯保障和政治动员强调纪律，不得扰民。
行动当日，天空飘着细碎的雪花。新军大队悄无声息地开进山林。他们不再是乱哄哄地一拥而上，而是分成数个精干小队，依托精准地图，由于凤至督促测绘班紧急绘制和无线电通讯，相互策应，交替掩护，如同梳子般梳理着匪患区域。
于凤至与塞克特、张汉卿留在后方临时设立的指挥所内，通过无线电实时掌握前线动态。地图上，代表各小队的箭头不断向前推移，不时传来简洁清晰的报告：
“一队占领制高点，未发现敌情。”
“二队侧翼迂回完成。”
“三队与匪徒小股警戒接触，交火片刻，毙敌二人，我无伤亡，敌向黑风沟方向溃退。”
指挥高效，信息畅通，部队行动有条不紊。与以往剿匪时那种消息滞后、各自为战、甚至误伤友军的情况判若云泥。
最终，新军大队准确判明了匪首“青山好”主力的藏身之地——一处易守难攻的山坳。他们没有强攻，而是采取塞克特制定的“围三阙一”战术，故意留出一个口子，却在预设伏击点集中了优势兵力和火力。
溃逃的匪众果然钻入口袋。一场干净利落的伏击战，持续不到半小时。匪首“青山好”被击毙，匪众大部被歼，余者尽数被俘。新军方面仅数人轻伤。
捷报传回奉天，举城惊讶。以往屡剿不灭的悍匪，竟被一支成立不久的“学生军”以极小代价迅速荡平！其展现出的全新战术、高效指挥和严明纪律，令许多原本持怀疑态度的旧派军官瞠目结舌，不得不重新审视德国顾问的价值和张汉卿的改革决心。
张汉卿闻讯大喜，亲自前往军营迎接凯旋部队，并予以重赏。新军学员士气大振，对塞克特和于凤至的信任与敬佩达到了顶点。
然而，于凤至却在胜利的喜悦中，察觉到一丝异样。审讯俘虏时，有人含糊地提及，近日曾有“东洋先生”给他们提供过一批崭新的日制步枪和弹药，并鼓动他们加大破坏力度。
“东洋先生……”于凤至眼神骤冷。这绝非简单的匪患，背后必然有日本人的黑手！他们或许本想借匪徒之手制造混乱，试探东北军的虚实，却没料到撞上了刚刚淬火的新军锋芒。
她立刻将这一情况秘密报告给张汉卿，并提醒道：“汉卿，日寇亡我之心不死，此次剿匪小胜，恐更激其忌惮。日后手段必更加阴狠毒辣，需严加防范。尤其是新军和兵工厂，恐已成其眼中钉肉中刺。”
张汉卿神色凝重地点点头：“我晓得。经此一役，我更知改革强军之必要！凤至，与德国合作之事，还需加大力度！顾问、装备、技术，我们要更多、更快！”
就在奉天方面为剿匪胜利和新军初成而稍感振奋之际，一封来自南京国民政府的公函，被送到了张汉卿的案头。
函件以外交辞令，先是赞扬了东北地方剿匪安民的功绩，随即笔锋一转，提及“近闻贵处有聘用欧西人士参与军事教育及军工生产之事”，表示“中央政府乐于见到各地整军经武，然涉外军事合作事关国家整体外交与国防策略，宜统筹于中央，以免歧异，授人口实”。最后“建议”东北当局将聘用之外籍人士情况及合作项目详情报备中央军政部，“以便协调备案，共策国防”。
公函措辞客气，却带着不容置疑的中央权威和隐隐的敲打意味。
张汉卿看完，眉头紧锁，将公函递给了于凤至。
于凤至快速浏览一遍，心中了然。奉天与德国的接触，终究还是引起了南京蒋介石的注意。这封公函，既是关切，也是提醒，更是一种无形的制约——中央要掌握地方军事外交的主导权。
“汉卿，此事需谨慎应对。”于凤至沉吟道，“蒋公之意，是要我们将对德合作纳入中央框架，至少要在名义上获得其认可。硬顶绝非上策。”
“那难道要我们将好不容易请来的顾问和盘托出，听任中央安排？”张汉卿有些不甘。
“自然不是。”于凤至微微一笑，“我们可以‘报备’，但如何报备，却有讲究。可强调我等所聘皆为退役技术人员，旨在改进生产、培训技工，且规模甚小，完全在地方权限之内。同时，可表示绝对服从中央领导，今后若有更大规模合作，定当先请示中央。如此，既全了中央颜面，亦不损我实际行事。”
她顿了顿，补充道：“或许……还可借此机会，派一可靠之人赴南京，一方面详细‘说明’情况，另一方面也可探听中央对德合作之真实意图与底线，甚至尝试争取一些中央层面的支持或资源。”
张汉卿闻言，眉头稍展：“此计甚好！派谁去合适？”
于凤至脑海中迅速闪过几个人选：“方宏毅需主持兵工厂技术，脱不开身。或许……可让秦先生以实业公司经理身份前往，他熟悉商务外交，言辞便给，且对德国事务知情。我再修书一封，向蒋夫人问候并略作解释，或能有所助益。”
“好！就依你所言！”张汉卿下定决心。
南京的公函没有带来阻碍，反而成为了一个契机，一个将奉天对德合作从地下推向半公开，并尝试与中央建立更紧密联系的契机。
于凤至立刻着手准备。她亲自草拟了给南京的回复公文，言辞恭谨，理由充分。又给宋美龄写了一封私信，语气亲切，从“实业救国”、“女性自强”的角度谈及引进德国技术的重要性，绝口不提军事，只盼“夫人能于蒋主席面前略作陈情，理解我等苦心”。
秦先生领命，带着文件和于凤至的私信，以及一份不菲的“活动经费”，踏上了南下的列车。
送走秦先生，于凤至站在帅府高高的台阶上，望着南方。天空依旧阴沉，雪花零星飘落。
新军的锋芒初试，斩断了匪患，却也划破了看似平静的湖面，露出了水下更多的暗礁与漩涡。日本的阴谋、中央的关切、内部的角力……一切都变得更加复杂。