陆君邪离开后的第三天，京城下起了淅淅沥沥的秋雨，连绵不绝，仿佛要洗刷尽连日来的血腥与尘埃。惊鸿院内，沈惊鸿正听着惊鸿卫队长关于江南漕帮进展的详细汇报。
“小姐，冷锋那边进展比预想的要快。”队长压低声音，脸上带着一丝兴奋，“他凭借早年在水路上的声望和咱们暗中提供的资金支持，已成功说服了临江、清水、顺风三个备受苏家压迫的中小漕帮合并，成立了‘江河联’，拥趸近百条漕船，控制了京杭运河近一成半的短途支线运输。冷锋被推举为联主。”
沈惊鸿站在窗前，看着窗外雨打芭蕉，神色平静无波：“一成半，还不够。苏家掌控着主干道七成以上的运力，根深蒂固。冷锋此举，无异于虎口夺食，苏家绝不会坐视不理。”
“小姐所料不差。”队长神色一凛，“就在昨日，苏家名下最大的漕帮‘镇远帮’出动数十条大船，在徐州段河道上故意拥堵，刁难‘江河联’的船只，还打伤了我们几名船工，扣下了一船货物，扬言要让‘江河联’三天内解散。”
“果然动手了。”沈惊鸿转过身，眼中闪过一丝冷芒，“苏家还是这般霸道。冷锋如何应对？”
“冷锋按照小姐事先的吩咐，并未硬拼。他一方面让‘江河联’的船只暂时避开主干道，绕行支流，虽然耗时，但保证了货物能送达，稳住了合作的商户。另一方面，他亲自带人，拿着咱们提供的、苏家漕帮历年欺行霸市、抬高运价、甚至暗中走私违禁品的部分证据，直接找到了漕运总督衙门的门路，状告‘镇远帮’扰乱漕运秩序。”
“哦？”沈惊鸿眉梢微挑，“他找的是漕运总督衙门下的哪个官员？”
“是督漕参军，赵志明。此人官职不高，但负责具体漕运事务稽查，素有清廉之名，且与苏家素无往来，曾因秉公处理漕务得罪过苏家旁支。冷锋递上去的证据，恰好能让他立上一功。”
“很好。”沈惊鸿赞许地点点头。冷锋此人，不仅武艺高强，水性极佳，更有几分粗中有细的急智，懂得利用规则和官场矛盾，是个可造之材。“让我们在御史台的人，适时递个折子，参苏家漕运垄断、滋扰民生、妨碍漕运。不必指名道姓，只需将现象点出，自然有人会联想到苏家。”
“是！另外，关于苏家大小姐苏挽月，”队长继续汇报，“她的船队已过黄河，预计十日后抵京。我们的人确认，随行护卫中，至少有两人是‘暗影楼’银牌级别的杀手，伪装成普通家丁。还有一人，身份疑似‘暗影楼’少楼主，影无踪。”
“影无踪？”沈惊鸿眸光一凝。暗影楼楼主神秘莫测，极少现身，楼中事务多由其义子影无踪打理。此人年纪轻轻，却已得暗影楼真传，轻功暗器冠绝江湖，心狠手辣，是个极难缠的角色。苏挽月入京，竟劳动他亲自护送，可见苏家与暗影楼的勾结之深，以及此次入京所图非小。
“看来，这位苏小姐是带着‘重任’来的。”沈惊鸿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“继续监视，摸清他们入京后的落脚点和接触的人。特别是……与五皇子府，是否有暗中往来。”
队长心中一凛，立刻应下：“属下明白！”五皇子萧景明近年来低调谦和，醉心书画，在朝中存在感不强，但经小姐提醒，他们才发现，五皇子母妃贤妃的娘家，与江南一些文人士族交往密切，而苏家近年来一直在竭力结交文人，抬高门楣……
队长退下后，沈惊鸿独自沉思。漕帮之争，是断苏家财路的第一步，也是打击其背后七皇子残余势力和暗影楼的重要一环。苏挽月入京，则意味着对方的反击已经开始。将目光投向西北方向，陆君邪此刻应该已经进入西域地界了吧？不知他是否顺利……压下心头的些许牵挂，她重新将注意力拉回眼前的棋局。
十日后，秋高气爽，苏家大小姐苏挽月的船队抵达京城码头。其排场之大，令人咋舌。八条双层楼船，装饰奢华，仆从如云，光是搬运行李的力夫就雇了上百人。苏挽月本人乘坐的更是雕梁画栋，宛如水上行宫。
码头上，早已得到消息的永昌伯府派人前来迎接，更有不少闻风而动的京城贵族子弟，也想一睹这位江南第一富商嫡女、素有才名的苏小姐的风采。
苏挽月在一众丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地走下舷梯。她身着月华裙，外罩一件软银轻罗百合裙，梳着精致的朝云近香髻，簪着赤金点翠步摇，行动间环佩叮当，香风阵阵。容貌自是极美的，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，但最引人注目的是她那双眼睛，看似清澈无辜，眼波流转间却带着一丝不易察觉的精明与算计。
她微笑着与永昌伯府的表哥表姐见礼，言辞得体，姿态优雅，立刻赢得了在场不少人的好感。
“早就听闻苏妹妹才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”永昌伯世子夫人，也就是苏挽月的表嫂，亲热地拉着她的手称赞。
“表嫂过奖了，挽月愧不敢当。久闻京城人杰地灵，挽月此次前来，一是探望姑母，二也是想领略京华风物，开阔眼界，还望表嫂和各位京城才俊们不吝指点。”苏挽月声音柔美，态度谦逊，更是让周围那些公子哥儿心生好感。
然而，在无人注意的角落，一道如同影子般模糊的身影，在苏挽月下船后，悄无声息地融入了码头熙攘的人群中，正是易容后的影无踪。他的目光锐利如刀，迅速扫过整个码头环境，以及那些看似寻常，实则目光警惕的“闲杂人等”。
“惊鸿卫……果然名不虚传。”影无踪心中冷笑，身形几个闪烁，便消失在了复杂的街巷之中。
苏挽月入住永昌伯府后，并未立刻四处拜访，而是安心在府中陪伴姑母，偶尔在伯府花园设个小宴，邀请一些京中才女品茶论诗，行为举止挑不出任何错处，俨然一副恪守闺训的淑女模样。
但暗地里的动作却从未停止。入住当晚，一封密信便通过永昌伯府一个不起眼的采买婆子，送到了城西一家看似普通的书画铺子。而这家铺子的背后东家，经幽冥阁暗中查证，与五皇子萧景明的一位启蒙老师有着千丝万缕的联系。
同时，苏家名下的银楼、绸缎庄、茶庄等在京产业，也开始频繁与一些中等官员的家眷接触，以极其优惠的价格售卖商品，甚至暗中赠送干股，其拉拢之意，不言而喻。
“小姐，苏挽月今日以赏菊为由，邀请了吏部侍郎千金、光禄寺少卿夫人等几位女眷在永昌伯府花园小聚。席间，她似乎无意中提及，江南文风鼎盛，可惜近年来漕运不畅，许多学子赴京赶考颇多周折，若有人能整顿漕运，便利南北往来，当是功德无量之举。”惊鸿卫队长汇报着最新的监视结果。
沈惊鸿正在翻阅冷锋从江南送来的最新消息，闻言冷笑一声：“她这是在替苏家诉苦，也是在试探那些官员家眷的态度。整顿漕运？说得轻巧，无非是想借朝廷之手，打压新兴的‘江河联’，巩固他苏家的垄断地位罢了。”
她放下信件，眼中闪过一丝算计：“既然她想玩借刀杀人，那我们便陪她玩玩。让我们的人，在士林中也散播消息，就说苏家把持漕运，运价高昂，盘剥学子，致使寒门子弟赴京艰难，有碍朝廷选贤任能。再把‘江河联’运费公道、资助寒门学子的事迹，稍微宣扬一下。”
“妙啊！”队长眼睛一亮，“如此一来，苏家不仅没能借到势，反而可能引火烧身！”
“还有，”沈惊鸿指尖轻轻敲击桌面，“我记得，五皇子似乎颇好收集古籍善本？想办法，让一本失传已久的《河防通议》残卷，‘恰好’出现在他常去的琉璃厂书肆，但要确保最终能落到他手里。这本书，对漕运水利颇有见解。”
队长先是一愣，随即恍然大悟。五皇子若得到此书，以其性格，必定研读，进而对漕运事务产生兴趣。一旦他介入，无论出于公心还是私欲，都与意图维持现状、只手遮天的苏家产生了潜在的矛盾。小姐这是要驱虎吞狼，至少，也要在五皇子和苏家之间，埋下一根刺。
“属下立刻去办！”
队长离去后，沈惊鸿走到院中。秋雨早已停歇，天空如洗，湛蓝高远。但她知道，这京城的平静之下，暗流愈发汹涌。苏挽月的到来，像是一颗投入湖面的新石子，激起了新的涟漪。西北的调查，江南的商战，京城的权谋，几条线同时推进，容不得半分松懈。
她深吸一口清冷的空气，目光越过院墙，仿佛看到了那繁华街市、深宫大院、乃至遥远西北的茫茫戈壁。
棋局已开，落子无悔。她倒要看看，这盘错综复杂的大棋，最终，会由谁来主宰沉浮。而她，必将立于这漩涡的中心，搅动风云，直至凤临天下！