暮色四合，惊鸿院内灯火初上。沈惊鸿端坐书案后，指尖有一下没一下地敲击着桌面，听着冷锋的回报。
主子，那辆青幔马车最终驶入了永宁坊槐树胡同最里间的一处二进小院。属下已派人日夜监视，确认院内只住着李忠及其一名老仆，并无其他家眷。李忠自昨日遇袭回府后，便再未出门，那老仆今日也只外出采买过一次日常用度，并无异常接触。
至于那些黑衣人，冷锋继续道，身手路数狠辣直接，像是训练有素的死士，所用兵器也是市面上最常见的制式钢刀，无从追查来源。他们撤退时路线明确，对永宁坊巷道极为熟悉，应是早有准备。
沈惊鸿眸光微冷：死士......看来我们的李太医，知道的秘密比我们想象的还要多，多到有人不惜动用死士也要将他灭口。
她沉吟片刻，问道：李忠家中那名老仆，底细查清了吗？
正在查。初步看来，是李忠家的老人，跟随他已有十余年，平日负责洒扫庭院和采买，看似并无特别。
看似并无特别，往往就是最大的特别。沈惊鸿淡淡道，一个掌握着如此多秘密的人，身边岂会留一个毫无用处的老仆？继续深挖这个老仆，查清他的来历，以及与李忠的真实关系。
冷锋应下，随即又道：还有一事。墨老那边传来消息，关于阁楼上那个神秘人，目前尚无确切线索。不过，他提到近日京城中确实多了一些生面孔，其中似乎有西域武林高手活动的痕迹，可能与阿史那图的商队有关。
西域武林高手？沈惊鸿想起四方馆阁楼上那道修长身影，其气度似乎并非寻常江湖客，更带有一丝难以言喻的尊贵与神秘。会与西域有关吗？
知道了。让墨老继续留意，尤其是与西域相关的信息。沈惊鸿吩咐道，随即话锋一转，府里这两日如何？
西院那边依旧安静，柳姨娘称病不出，二小姐也只在自个儿院里走动。不过......老夫人院里的张嬷嬷，昨日私下里与柳姨娘身边的大丫鬟金珠接触过，在后花园假山后说了约莫一炷香的话。
张嬷嬷？沈惊鸿眼中闪过一丝了然。张嬷嬷是老夫人的陪嫁，在府中颇有脸面，前世里就隐约偏向柳如芸。看来柳如芸沉寂这几日，并未闲着，而是在暗中活动，试图重新稳固地位，甚至可能想借老夫人之手做些什么。
知道了。沈惊鸿语气平静，看来，有些人还是不安分。既然她们想动，那我们便给她们一个动的机会。
她看向冷锋，唇角勾起一抹冷冽的弧度：明日，你去找府中负责采买的管事，让他将下个月各院份例的清单，尤其是西院的，提前报给我过目。另外，将我们之前查到的那家与柳家暗中有关联、以次充好的绸缎庄的消息，不经意地透露给老夫人知道。
冷锋瞬间明白了沈惊鸿的意图：主子是想......敲山震虎？
不错。沈惊鸿站起身，走到窗边，望着西院的方向，柳如芸根基未深，如今又折了厨房的眼线，必然急于寻找新的财路和臂助。那家绸缎庄是她暗中扶持，用以中饱私囊的重要一环。动了这里，等于断了她的财路，她必定会有所反应。我倒要看看，她接下来会找谁求助，又会露出怎样的马脚。
属下明白，这就去办。冷锋领命，身影悄然消失在夜色中。
沈惊鸿独自立于窗前，夜风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意。宅门内的争斗，看似琐碎，却关乎着她在府中的立足之本。只有彻底肃清内患，她才能无后顾之忧地去应对外面更庞大的敌人。
李忠、阿史那图、承恩公府、端敬皇后......还有那隐藏在更深处的黑手。她仿佛能感觉到一张无形的大网正在缓缓收紧，而她自己，既是网中的猎物，也是执网的猎人。
次日，沈惊鸿去给老夫人请安时，敏锐地察觉到气氛有些微妙。
老夫人依旧和蔼，拉着她的手问了问日常起居，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。而侍立在一旁的张嬷嬷，目光偶尔扫过她时，也带着几分闪烁。
沈惊鸿只作不知，神色如常地与老夫人说着闲话，言语间不忘提及父亲边关辛苦，府中当以节俭为要，方能不负皇恩，不堕门楣。
老夫人闻言，若有所思地点了点头。
请安过后不久，府中负责采买的周管事便捧着厚厚的账册和份例清单来到了惊鸿院。
大小姐，这是下个月各院的份例用度清单，请您过目。周管事态度恭敬，甚至带着几分小心翼翼。如今府中谁不知道，这位看似病弱的大小姐手段凌厉，连柳姨娘都在她手上吃了亏，他一个管事自然不敢怠慢。
沈惊鸿接过清单，仔细翻阅。她的目光在西院那份长长的清单上停留许久，上面罗列着各类时新绸缎、珍贵药材、精美首饰等，用度远超其他各院，甚至比老夫人院里的还要奢靡几分。
周管事，沈惊鸿放下清单，语气平和，却带着不容置疑的力度，如今边关不稳，父亲在外浴血奋战，陛下亦崇尚节俭。我们镇国公府身为勋贵表率，更应体恤圣意，勤俭持家。西院这份例，似乎有些过于靡费了。依我看，许多用度都可酌情削减，尤其是这些江南云锦、东海珍珠之类，并非必需之物，便暂且划去吧。往后各院份例，都需按此标准，一视同仁。
周管事额头微微见汗，连声应道：是是是，大小姐考虑得是，小的这就去重新拟定清单。
沈惊鸿淡淡应了一声，似是不经意地补充道，对了，我听闻城南有家锦绣阁的绸缎物美价廉，下次采买时，可以去看看。
周管事愣了一下，随即恍然，连忙道：小的记下了，多谢大小姐提点。
看着周管事退下的背影，沈惊鸿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。消息已经放出去了，就看鱼儿会不会上钩了。
果然，不到午时，西院那边就传来了动静。柳如芸得知份例被大幅削减，尤其是她最看重的绸缎首饰被砍掉大半后，在房里发了好大一通脾气，据说又摔碎了一套茶具。
然而，她这次却并未直接来找沈惊鸿理论，反而是压下火气，带着沈柔薇去了老夫人的寿安堂，一待就是大半日。
小姐，柳姨娘和二小姐在老夫人那里哭诉了许久，说小姐您苛待她们，削减用度是想逼死她们母女。揽月将打探来的消息禀告给沈惊鸿。
沈惊鸿闻言，只是淡淡一笑：哦？老夫人如何说？
老夫人起初并未表态，后来张嬷嬷在一旁劝了几句，说家和万事兴，大小姐或许年轻气盛，处事不够圆融，但也是为了府中着想云云。最后老夫人便说，此事她会过问，让柳姨娘稍安勿躁。
张嬷嬷......沈惊鸿指尖轻点桌面。这个老奴，果然跳出来了。
小姐，我们要不要做些什么？青鸾有些担忧。
不必。沈惊鸿摇头，老夫人虽念旧情，但并非不明事理。柳如芸越是如此哭闹，反而越显得她心虚气短。我们只需静观其变即可。
她料定，柳如芸绝不会甘心就此被压制。份例被削，断了她的奢靡用度还是其次，更重要的是动摇了她在府中的权威和体面。她必定会想办法弥补，而那条被她暗中掌控的绸缎庄财路，就显得尤为重要。
果然，傍晚时分，冷锋带来了新的消息。
主子，柳姨娘身边的心腹金珠，傍晚时分借口出府购买针线，去了一趟那家名为云裳坊的绸缎庄，在里面待了约两刻钟才出来。我们的人暗中监视，发现金珠离开后不久，云裳坊的掌柜便亲自从后门离开，去了一趟......承恩公府后街的一处角门，递了张名帖进去。
承恩公府！
沈惊鸿眼中精光一闪！果然如此！柳如芸背后的靠山，竟然真的与承恩公府有关！看来李忠那条线，与柳如芸这条线，最终都指向了同一个方向——昔日端敬皇后的母家！
虽然现在还不能确定承恩公府在这其中扮演的具体角色，是主谋还是从犯，但这条线索无疑至关重要。
很好。沈惊鸿深吸一口气，继续盯紧云裳坊和承恩公府的动向。另外，李忠那边也不要放松，尤其是那个老仆。
冷锋退下后，沈惊鸿走到院中，仰望渐渐暗下来的天空，繁星初现。
敲山震虎之计，已然奏效。柳如芸被逼动用她与承恩公府的联系，这就意味着，她已经开始自乱阵脚。而承恩公府这条隐藏的线，也终于被她扯出了一点头绪。
母亲慕容婉的死，镇国公府的内患，竟然都与这座看似已经没落的公府有着千丝万缕的联系。这背后，究竟隐藏着怎样一段不为人知的宫廷秘辛？
沈惊鸿感觉到，她正在一步步接近真相的核心。前方的迷雾依然浓重，但手中的线索已经越来越清晰。
她转身回到书房，铺开纸张，将承恩公府四个字，郑重地写在了所有线索的中心。
惊鸿已醒，利刃出鞘。无论是宅门内的魑魅魍魉，还是朝堂上的阴谋诡计，亦或是深宫中的陈年旧怨，她都必将一一斩开，让真相大白于天下！