取得柳如芸的安神香料，如同撬开了阴谋外壳的第一道缝隙。沈惊鸿并未急于打草惊蛇，而是将香料交给冷锋，命他寻一位绝对可靠且精通药理的幽冥阁老人，秘密分析其中“凝神花”的纯度、年份，以及是否掺杂其他不易察觉的辅料。她需要更确凿的证据，来印证母亲手札中的记载，也为日后发难做好准备。
与此同时，她对母亲死因的调查也有了新的方向。既然怀疑母亲生前可能也接触过“赤焰草”或类似的相克之物，那么母亲当年的饮食、用药记录，乃至她去世前后府中采买、赏赐的物件清单，都可能藏有蛛丝马迹。
这日，沈惊鸿以整理母亲遗物、追思缅怀为由，向父亲沈战请示，欲进入府中库房，调阅母亲慕容婉当年的嫁妆清单和部分旧物记录。沈战对发妻情深，见女儿如此孝心，自是慨然应允，还特意吩咐管家全力配合。
镇国公府的库房重地，位于府邸深处，守卫森严。沈惊鸿在管家的引领下，踏入这尘封着过往岁月的地方。空气中弥漫着陈旧木料和淡淡防蛀药草的气味。一排排高大的紫檀木架井然有序，上面分类摆放着各种器物、绸缎、书画以及重要的文书匣子。
管家按照沈惊鸿的要求，找出了标记着“先夫人慕容氏嫁妆册”以及“永熙xx年至xx年府中用度记录”的几大本厚厚册子。册页泛黄，墨迹犹存，记录着曾经的繁华与日常。
沈惊鸿屏退左右，只留一名心腹丫鬟在旁伺候磨墨，自己则静下心来，开始一页页仔细翻阅。她的目光掠过那些珍贵的珠宝首饰、古玩玉器名录，重点搜寻与药材、香料相关的记录。
时间在寂静的翻书声中悄然流逝。不知过了多久，沈惊鸿的目光骤然停留在嫁妆册附录的一页物品清单上。那里罗列着一些慕容婉从娘家带来的私人物品，其中有一项引起了她的注意——“赤玉珊瑚手串一对，附药玉珠三颗，据说有温养气血之效，乃海外贡品，由……赐下。”
后面的字迹似乎因为纸张磨损有些模糊，但“海外贡品”和“赐下”这几个字，却让沈惊鸿的心猛地一跳。海外贡品？赤玉珊瑚？药玉珠？她立刻联想到母亲手札中提到的，某些特殊玉石若经过药液浸泡，可长期、缓慢地释放药性……若这药玉珠浸泡的，正是“赤焰草”的萃取液呢？
而“赐下”二字，更是触目惊心！能被慕容婉记入嫁妆册，并特意标注“赐下”的，来源绝非寻常，极有可能是……宫中！
难道母亲当年长期佩戴的饰物中，就隐藏着“赤焰草”的毒素？而赐下此物的人……沈惊鸿不敢深想，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。若真如此，那谋害母亲的，就绝不仅仅是内宅争宠那么简单了！
她强压下心中的惊涛骇浪，继续翻阅后面的用度记录。在母亲去世前约半年的记录中，她发现府中采买的物品里，多次出现来自“济世堂”的“宁神香”。而经手采买的下人，赫然是当时颇得柳如芸信任的一个婆子，那婆子后来因“手脚不干净”被发卖了出去。
宁神香……凝神花……时间点如此契合！
沈惊鸿合上册子，闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。线索似乎越来越清晰，指向了一个令人心惊的结论：母亲慕容婉，很可能是在不知情的情况下，长期佩戴了被“赤焰草”药液浸泡过的“药玉珠”，同时又使用了含有“凝神花”的“宁神香”，两者潜移默化，最终在某个时刻引爆了体内的隐患，造成“心疾突发”的假象！
而执行这一切的，是柳如芸。但提供“药玉珠”和“宁神香”来源的，恐怕牵扯到更高层面的势力，甚至可能与宫廷有关！
就在沈惊鸿于库房中抽丝剥茧之际，惊鸿院外，一双嫉妒而怨毒的眼睛，正死死盯着库房的方向。正是沈柔薇。
她听闻沈惊鸿竟然能进入库房翻阅先夫人遗物，心中嫉恨交加。那是府中的重地，连她母亲柳如芸都难以轻易进入，沈惊鸿凭什么？就凭她是嫡女吗？
“娘，你看她！如今是越发得意了！连库房都能随便进出了！谁知道她是不是借着由头，想把先夫人的好东西都搬到自己院里！”沈柔薇冲到柳如芸“养病”的房中，气急败坏地抱怨。
柳如芸靠坐在软榻上，脸色依旧有些苍白，眼神却比前几日阴沉了许多。她自然也得知了沈惊鸿去库房的消息，心中同样不安。沈惊鸿此举，真的只是为了追思母亲？还是……她察觉到了什么，开始调查慕容婉的死因？
一想到这种可能，柳如芸就感到一阵心悸。她绝不能坐以待毙！
“慌什么！”柳如芸低声斥责女儿，“她要看，就让她看。些陈年旧物，还能看出花来不成？”她嘴上虽如此说，心中却已飞快盘算起来。沈惊鸿羽翼渐丰，又得了圣心，硬碰硬绝非良策。或许……该动用那步暗棋了。
她招手让沈柔薇近前，压低声音道：“薇儿，你之前不是说，想让你大姐姐也尝尝你新得的‘好东西’吗？”
沈柔薇眼睛一亮：“娘，您的意思是……”
柳如芸眼中闪过一丝狠毒：“机会难得……她近日不是常去库房吗？那地方，人多眼杂，放点什么，也不会有人怀疑到我们头上。”她示意沈柔薇附耳过来，细细叮嘱了一番。
沈柔薇越听越是兴奋，连连点头：“女儿明白了！这次定要让她好看！”
与此同时，七皇子萧彻也并未因一次刺杀的失败而放弃。书房内，他听着幕僚的汇报。
“殿下，黑风寨那边已经处理干净，绝无后患。只是……沈惊鸿似乎并未声张昨夜遇袭之事，镇国公府也一切如常。”
萧彻冷哼一声：“她倒是沉得住气。”他指尖敲着桌面，“看来，寻常手段是奈何不了她了。既然她通晓兵法，善于谋划，那本王就在她最得意的地方，给她设一个局。”
他看向幕僚：“北疆那边，我们的人安排得如何了？”
“回殿下，已按计划渗透进去，只待时机。”
“很好。”萧彻眼中闪过一丝算计，“找个机会，把‘那位’即将秘密入京的消息，‘不小心’透露给三哥的人知道。本王倒要看看，面对这等‘机遇’，沈惊鸿是会选择忠君爱国，还是……铤而走险？”
他口中的“那位”，正是如今让朝廷头疼不已的北疆狼王——赫连昭！若沈惊鸿得知赫连昭秘密入京，她会作何选择？是上报朝廷擒杀此獠，还是……借此机会，与狼王私下接触，行那“伐交”之策？无论她选择哪一条，都将陷入巨大的风险与两难之境。若她选择隐瞒甚至私通外敌，那便是现成的叛国铁证！
夜色再次笼罩镇国公府。沈惊鸿从库房回到惊鸿院，虽身心疲惫，但眼神却亮得惊人。今日的发现，至关重要。她将“赤玉珊瑚药玉珠”和“宁神香”的记录默默记在心中，这将是未来指证真凶的关键物证之一，虽然那药玉珠如今已不知所踪。
她刚坐下饮了口茶，冷锋便悄无声息地出现。
“主子，香料已请‘鬼手药师’验过。确认其中凝神花纯度极高，且混合了少量‘梦陀罗’的花粉，此物能加深安神效果，但长期使用，会令人精神倦怠，反应迟钝。”
沈惊鸿眼神一冷，果然如此！柳如芸其心可诛！
“另外，”冷锋继续禀报，“属下监视西城暗香阁，发现柳姨娘的心腹婆子今日又去了一次，此次接头的，是一个做西域胡商打扮的男子。他们交谈时间很短，那婆子带回了一个小包裹。”
“西域胡商？”沈惊鸿蹙眉，凝神花据说便是海外传来，难道渠道在此？“可能跟上那胡商？”
“那人警惕性很高，我们的人跟了一段，便被他借助集市人流甩掉了。不过，大致方向是往……各国使臣聚居的四方馆而去。”
四方馆？沈惊鸿心中一动，难道牵扯到外国势力？
就在这时，窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫声——这是惊鸿卫示警的暗号。
冷锋神色一凛，瞬间隐入暗处。
沈惊鸿放下茶盏，淡淡道：“何事？”
一名惊鸿卫在窗外低声道：“启禀主子，属下方才在库房外围巡视，发现二小姐身边的丫鬟鬼鬼祟祟地在库房后窗下徘徊，似乎……往墙角丢弃了什么东西。”
沈惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度。她才从库房找到关键线索，沈柔薇就迫不及待地想要动手了吗？真是自寻死路！
“知道了，不必声张，将东西悄悄取来给我。另外，加派人手，给我盯死沈柔薇和她身边所有人！”
“是！”
暗流在镇国公府下汹涌澎湃，来自各方的算计与杀机，正如同逐渐收紧的网，向沈惊鸿笼罩而来。而她，立于漩涡中心，眼神清明，已然做好了迎战的一切准备。猎人与猎物的角色，从来都不是固定的。