冬夜的寒风，如同无形的冰锥，穿透厚厚的窗纸，带来刺骨的冷意。沈惊鸿所居的“惊鸿苑”内，炭火烧得噼啪作响，却似乎怎么也驱不散那萦绕在心头、源自母亲遗物所带来的森然寒意。
揽月已被她屏退在外间守夜，内室之中，只余她一人对灯独坐。跳跃的烛火在她苍白却异常沉静的侧脸上投下明暗交织的光影，那双原本应盛满少女天真烂漫的眸子，此刻却深邃如古井，翻涌着与年龄截然不符的冷冽与筹谋。
紫檀木匣中的秘密，如同投入平静湖面的巨石，在她心中激起了滔天巨浪。“梦萦散”、“朱砂泪”、“长生蛊”……这些诡谲的名称，以及那封匿名信的警告，无不指向一个令人心惊的事实——母亲的死，绝非寻常病故，而是卷入了一场涉及宫廷秘药、前朝遗毒的惊天阴谋之中！
而母亲留下的那支暗藏玄机的银簪，以及那张指向“幽冥古道，三岔枯槐下”的绢帛地图，更是为她揭开了一层神秘的面纱。母亲慕容兰，绝不仅仅是一位普通的国公夫人。她与江湖上最神秘、最庞大的情报组织“幽冥阁”之间，究竟存在着怎样不为人知的关联？
前世，她是在家族覆灭、自身濒死之际，才被幽冥阁的上任阁主所救，并因其过人的天赋与坚韧的心性，被选为继承人。她一直以为那是命运的偶然垂怜，却从未想过，这或许……是母亲冥冥之中留下的庇护？还是母亲未竟事业的延续？
无数的疑问盘旋在脑海，但沈惊鸿深知，此刻绝非沉溺于震惊与感伤之时。敌人隐藏在暗处，势力盘根错节，她必须尽快行动起来，在自己这“病弱嫡女”的伪装被彻底撕破前，建立起属于自己的力量和情报网络。
幽冥阁，是她前世最强大的倚仗，这一世，也必须成为她复仇之路的起点！而母亲留下的这个最核心、最古老的联络点，或许是她目前唯一能信任且有能力动用的力量。
思绪既定，沈惊鸿不再犹豫。她起身，从衣柜深处翻出一套早已准备好的、毫不起眼的深灰色粗布棉裙，换下了身上的素白孝服。又用一方同色的布巾将如瀑青丝紧紧包裹，确保不露出一丝痕迹。最后，她取出一张薄如蝉翼的人皮面具，对着菱花镜，仔细地贴合在脸上。镜中瞬间出现了一张肤色暗黄、眉眼普通、丢入人海便再难寻见的陌生面孔。
这是她前世执掌幽冥阁时便精通的易容之术，如今重操旧业，手法虽因身体生疏略显滞涩，但效果依旧足以瞒过寻常人的眼睛。
准备好一切，她悄无声息地推开后窗。寒冷的夜风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇曳。她如同暗夜中灵巧的狸猫，身形一缩，便轻盈地翻出了窗外，落地无声，迅速融入沉沉的夜色之中。
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京城西郊，落霞山。
冬日的山林，万籁俱寂，唯有寒风刮过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响。月光被浓厚的云层遮挡，只透下些许惨淡的清辉，勉强照亮崎岖难行的“幽冥古道”。这条古道早已废弃多年，杂草丛生，怪石嶙峋，夜间更是罕有人至，弥漫着一股荒凉阴森的气息。
沈惊鸿凭借着前世记忆和脑海中那张绢帛地图的指引，在黑暗中艰难前行。冰冷的空气吸入肺腑，让她这具尚未完全康复的身体感到些许不适，但她目光坚定，步伐没有丝毫迟疑。
约莫行了一个时辰，前方出现了一个三岔路口。路口中央，果然伫立着一棵早已枯死不知多少年月的巨大槐树。槐树枝桠张牙舞爪地伸向夜空，在黯淡的月光下，宛如一尊守护着某种秘密的狰狞鬼魅。
就是这里了！
沈惊鸿停下脚步，警惕地环顾四周。确认无人跟踪后，她按照绢帛上记录的暗号，走到枯槐的东南侧，找到一块半埋于土中的、看似寻常的青石。她蹲下身，用手指有节奏地敲击了青石七下——三长四短。
敲击声在寂静的山林中显得格外清晰。
片刻的沉寂后，身旁的枯草丛中，传来一阵极其轻微的窸窣声。紧接着，一个低沉沙哑、带着浓浓戒备的声音，如同鬼魅般突兀地响起：
“什么人？胆敢夜闯幽冥禁地！”
随着话音，一道瘦削却异常挺拔的身影，如同从阴影中剥离出来一般，悄无声息地出现在沈惊鸿面前数步之外。来人同样穿着一身便于隐匿的深色劲装，脸上覆盖着半张青铜獠牙面具，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛，正冷冷地审视着沈惊鸿。他腰间佩着一把样式古朴的弯刀，刀未出鞘，却已散发出若有若无的血腥煞气。
沈惊鸿心中微凛。此人身法诡秘，气息内敛，显然是经过严格训练的杀手或者暗卫。看来，这处底层据点，即使在幽冥阁内部，也绝非等闲之地。
她并未直接回答对方的问题，而是缓缓抬起右手，在空中划出一个奇特的、蕴含着某种古老韵律的手势——那是绢帛上记录的，代表最高紧急权限和绝对信任的接引暗号。
“枯槐迎客，幽冥引路。”沈惊鸿压低了嗓音，让自己的声音听起来沙哑而成熟，“我受‘紫玉簪’所托，前来寻‘鬼医’莫先生。”
“紫玉簪”，是她在母亲那支银簪的簪头，那颗深紫近黑的宝石内侧，用特殊药水浸泡后才显现出的微小刻字。这很可能就是母亲在幽冥阁中的代号或者信物凭证。
那面具人看到沈惊鸿划出的手势，又听到“紫玉簪”三字，眼神明显剧烈地波动了一下，身上的戒备气息却并未减少分毫。他沉默了片刻，才冷声道：“‘紫玉簪’已沉寂多年。阁下空口无凭，何以取信？”
沈惊鸿早有准备。她从怀中取出那支看似朴素的银簪，却没有旋开，只是将簪头那颗深紫色的宝石对准了对方，同时，指尖在簪身某处不显眼的缠枝花纹上轻轻拂过。
一道极其微弱、几乎难以察觉的淡紫色荧光，自宝石内部一闪而逝。这是慕容兰独创的防伪标识，需要特殊的手法才能激发，若非至亲或核心成员，绝无可能知晓。
面具人看到那抹转瞬即逝的紫光，身体几不可查地微微一震。他眼中的疑虑终于消散了大半，取而代之的是一种复杂的、混合着震惊与探究的情绪。他深吸一口气，态度明显恭敬了许多，抱拳沉声道：“原来是‘紫玉簪’特使。在下冷锋，乃此地值守。莫先生……他已于三年前闭关，至今未出。”
冷锋！
沈惊鸿心中一动。这个名字她前世曾有耳闻，是幽冥阁中一位极其出色的年轻刀客，以一手“破风刀法”和独来独往、桀骜不驯的性子闻名。据说他出身凄苦，曾被仇家灭门，是幽冥阁收留并培养了他。只是前世她接手幽冥阁时，冷锋似乎因一次任务失败而叛出了组织，下落不明，成为了阁中一桩悬案。
没想到，今生竟会在这里，以这种方式遇见他。而且，看他的样子，此刻对幽冥阁还保持着忠诚。
“闭关？”沈惊鸿眉头微蹙，这倒是个意外情况。鬼医莫问天，是幽冥阁内医术毒理仅次于她母亲慕容兰的怪才，性格孤僻，但于医道一途堪称痴狂。他若闭关，恐怕短时间内是指望不上了。
“是。”冷锋点头，语气带着一丝不易察觉的沉重，“先生闭关前曾言，若非阁主亲临或持有‘幽冥令’，绝不可打扰。”
沈惊鸿心中暗叹，母亲留下的线索指向这里，但关键人物却无法见到。不过，能遇到冷锋，并且初步取得了这处核心据点的信任，已是迈出了至关重要的一步。
她迅速调整心态，目光沉静地看向冷锋：“既然如此，我不便打扰莫先生清修。我此行前来，一是确认此地安好，二是需要动用此地的部分资源和人手，调查一事。”
她略微停顿，观察着冷锋的反应，继续道：“我要查的，是已故镇国公夫人慕容兰的真正死因，以及所有与宫廷秘药‘朱砂泪’、‘梦萦散’，还有前朝‘长生蛊’相关的线索。此事关系重大，牵涉极深，需绝对保密。”
冷锋面具下的眼神再次变得锐利起来。镇国公夫人慕容婉……“紫玉簪”……他似乎明白了什么，看向沈惊鸿的目光中多了一丝了然与凝重。
“特使吩咐，冷锋自当尽力。”他没有任何推诿，直接应承下来，“此地虽地处偏远，但情报网络尚存。三日内，我会将京城内所有与太医院、各大药铺、以及可能流通违禁药物的黑市相关的最新动向整理呈上。至于更深入的宫廷秘辛……需要时间，且风险极大。”
“很好。”沈惊鸿对他的效率和态度颇为满意，“情报务必准确，宁可慢，不可错。另外，我需要你帮我物色一批人手。”
“请特使明示。”
“年纪在十二到十八岁之间，身世清白或足够悲惨，无牵无挂，心性坚韧，最好是有些武学根基或者特殊天赋的少男少女。”沈惊鸿缓缓说出自己的要求，“人数暂定二十人。我要亲自挑选、训练。”
这是她组建“惊鸿卫”的第一步。一支完全属于她个人、绝对忠诚、如臂使指的暗卫力量。前世她接手幽冥阁时，阁内势力盘根错节，虽最终被她整合，但终究不如自己亲手培养的来得纯粹和放心。
冷锋眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是简洁地回应：“是。此事我会暗中进行，确保来源干净，不会引起任何势力的注意。”
“有劳。”沈惊鸿点了点头。她对冷锋的办事能力并不怀疑。前世他能以流浪刀客的身份在江湖上闯出名头，其能力可见一斑。
交代完最重要的事情，沈惊鸿不再停留。夜色已深，她必须在天亮前赶回镇国公府，不能留下任何破绽。
“今日之事，列为甲等机密。”她最后叮嘱道，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
“冷锋明白。”面具后的声音低沉而坚定。
沈惊鸿不再多言，转身，身影很快便消失在幽冥古道的沉沉黑暗之中，仿佛从未出现过。
冷锋站在原地，望着她消失的方向，久久未动。那双露在面具外的锐利眼眸中，充满了复杂难言的情绪。震惊、疑惑、一丝久违的悸动，以及一种仿佛找到了某种目标的坚定。
“紫玉簪”的特使……调查慕容夫人的死因……宫廷秘药……这位神秘的特使，究竟是何方神圣？她所带来的，或许将是搅动整个京城乃至天下风云的序幕。
他握紧了腰间的弯刀刀柄，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。无论对方是谁，既然手持“紫玉簪”的信物，便是他需要效忠的对象。这潭死水般的生活，或许终于要起波澜了。
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沈惊鸿悄无声息地回到惊鸿苑，换回寝衣，除去易容，仿佛只是起夜了一次。她躺在冰冷的锦被中，身体疲惫，精神却异常清醒。
今夜之行，收获远超预期。不仅确认了幽冥阁底层据点的存在和可用性，收服了潜力巨大的冷锋，更迈出了组建“惊鸿卫”的关键一步。母亲死亡的真相，虽然依旧迷雾重重，但总算有了明确的调查方向。
然而，她也深知，自己此刻的力量依旧渺小。镇国公府内，柳如芸母女虎视眈眈；朝堂之上，萧彻及其党羽势力初成；而那隐藏在幕后，与“朱砂泪”、“长生蛊”相关的黑手，更是深不可测，其危险程度，恐怕远超她的想象。
前路漫漫，步步惊心。
但沈惊鸿的眼中没有丝毫畏惧，只有如同冰雪般冷冽的决然。她轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着母亲银簪上那抹深紫宝石的微凉触感。
母亲，您放心。无论敌人是谁，无论前路多么艰险，女儿定会查清真相，为您报仇雪恨！那些欠了我们的人，一个都跑不了！这破碎的山河，这沉沦的世道，女儿也要亲手……将其扭转！
窗外的天色，已隐隐透出一丝微光。黎明，即将到来。而属于沈惊鸿的征途，也才刚刚开始。