镐京城，初春的寒意还没完全散去，但城里的茶馆酒肆已经热闹起来了。
说书先生醒木一拍，眉飞色舞地讲着不知从哪儿听来的秘闻；茶客们嗑着瓜子，有一搭没一搭地议论着最近发生的新鲜事。
最让人津津乐道的，还是皇宫里接连传出的两道圣旨。
“听说了吗？八皇子被夺了亲王爵，闭门思过呢！”
“可不嘛，还有镐京城主，好好的城主不当了，跑去巡防营当百夫长……啧啧，这是得罪了哪路神仙？”
“还能是谁？上清宗呗！我二舅家的表侄在宫里当差，他说那天亲眼看见上清宗宗主真弘天尊进了皇宫，半个时辰不到圣旨就下来了！”
“我的天，真弘天尊？那位化神期的活神仙？几百年没露面了吧？”
“所以说啊，这八皇子和城主，肯定是触碰了上清宗的逆鳞……”
百姓们议论得热闹，朝堂上却暗流涌动。
八皇子姬捌失势，空出来的亲王爵位成了香饽饽，几位年长的皇子明争暗斗。镐京城主的位置更是个肥缺——四皇子姬肆动作最快，他早就布好了棋，圣旨一下，他派系的人立马顶了上去，连过渡期都没有。
更耐人寻味的是御林军副统领的人选。
原本八皇子谋划着让原镐京城主接替这个位置，方便掌控京畿防务。结果圣旨一下，这位置直接被太子的人摘了桃子——一位资历不深但忠心耿耿的将领，被火线提拔。
之前的御林军副统领，要前往大周国与大夏国的边界轮值。这是大周国的传统，御林军高层将领，每隔几年都要去边境历练，既是镀金，也是防止他们在京城经营过深。
八皇子的计划，全泡汤了。
“太子这手……漂亮。”四皇子府中，一位幕僚低声评价。
姬肆把玩着手里的玉扳指，笑了笑：“太子毕竟是太子，该出手时绝不含糊。倒是上清宗……没想到他们反应这么激烈。”
“殿下，咱们要不要也……”
“当然要。”姬肆起身走到窗前，望着上清宗方向，“能让我那眼高于顶的大哥和上清宗都重视的人，值得结交。备礼，派人去上清宗，就说……恭贺云宸师弟突破金丹。”
“是。”
同样的对话，也在东宫进行着。
然而，无论是太子的人还是四皇子的人，都吃了闭门羹。
上清宗山门前，守山弟子客气但坚定地转达了宗门的回复：“五个月后十大宗门排位赛在即，所有参赛弟子均已闭关苦修，不便见客。诸位的好意，上清宗心领了。”
理由冠冕堂皇，无可挑剔。
但明眼人都知道，这是上清宗在保护自家弟子，防止外人探听虚实。
不过，有一个人是例外。
二月初五，一匹快马冲到了上清宗山门前。马上跳下来位红衣姑娘，风尘仆仆，脸上带着焦急——正是梅晓琪。
“我要见云宸！”她对着守山弟子急声道。
守山弟子认得这位齐云阁的三小姐，正犹豫着要不要通报，老顽童的声音就从山道上传来：“让她进来吧。”
梅晓琪看见老顽童，眼圈一下子就红了：“前辈，我听说他们有人受伤了……严不严重？我带了药，都是齐云阁珍藏的……”
“别急别急，”老顽童笑呵呵地领着她往山上走，“人已经救回来了，不但没事，还因祸得福突破了呢。”
“真的？”梅晓琪将信将疑。
等到了新人宿舍区，看到云宸七人都在院子里活动，精气神都很好，梅晓琪这才松了口气。
“你们吓死我了！”她冲过去，挨个儿检查了一遍，确认真的没大碍，才一屁股坐在石凳上，擦了擦额头的汗，“我在齐云阁听到消息，说你们剿匪时遇到埋伏，重伤了好几个……就急忙赶过来了。”
云宸心里一暖：“晓琪，谢谢。”
“谢什么谢，”梅晓琪摆摆手，从储物袋里掏出大包小包的药材，“这些你们收着，都是疗伤固本的好东西。”
她顿了顿，忽然道：“对了，这次来我不走了。”
“啊？”众人都一愣。
“我跟老祖申请了，也跟老顽童前辈说好了，”梅晓琪理直气壮，“我就住在上清宗，和你们一起修炼，到时候和你们一起去排位赛现场。”
老顽童在一旁捻着胡子笑：“行吧，反正多你一个不多，少你一个不少。房间已经给你安排好了，就在云舒隔壁。”
梅晓琪喜笑颜开：“谢谢前辈！”
于是，新人宿舍区又多了一位住户。梅晓琪性格爽朗，很快就和众人打成一片。
日子一天天过去，转眼就到了二月末。
云逍和沈月瑶的伤彻底好了，金丹期的境界也彻底稳固下来。经历过桃花山那场生死劫，两人的气质都沉淀了许多，少了些少年人的跳脱，多了几分沉稳。
这天清晨，三人站在试炼塔入口前。
云逍、沈月瑶，还有后山。
“想好了？”老酒鬼拎着酒葫芦，目光扫过几位弟子，“困难模式虽然不如挑战模式，但也不是闹着玩的。特别是第三层，要在高出四重修为的怪物手下撑七天，不容易。”
云逍点头：“师尊，我们想好了。梅花山的仇，不能不报。排位赛前，我们必须变得更强。”
沈月瑶柔声道：“而且，我们也需要实战来熟悉金丹期的力量。”
后山没说话，只是拍了拍身边白虎的大脑袋。白虎低吼一声，额头上新打造的精钢护额在晨光下闪闪发亮——这是师尊三长老特意为它炼制的全套装备，护额、护颈、护爪一应俱全，既不影响行动，又能提供不俗的防护。
三长老也来了，他递给后山一个特制的箭袋：“里面有两百支新箭，箭杆掺了‘风纹钢’，飞行速度更快；箭头用了‘破罡金’，专破护体罡气。省着点用。”
后山郑重接过：“多谢师尊。”
云舒和灵儿则提来了两个大食盒。云舒打开盒盖，里面是各种精致的灵食：“这些够你们吃七天了。记住，不要硬撑，该休息就休息。”
灵儿也递上几个玉瓶：“疗伤药、回灵丹、清心散……都分装好了，上面有标签。”
三人道谢接过，互相看了看，眼中都闪过一丝坚定。
“七天后见。”
“七天后见。”
光芒一闪，三人踏入试炼塔。