曙光前哨，已不复昔日井然有序的模样。
放弃外围城墙的命令带来了短暂的战术喘息，也带来了更残酷的现实。怪物如决堤的污水，涌入失去高大屏障的街道巷陌。曾经整齐的屋舍成了屠宰场，精心规划的广场沦为血肉磨盘。每一扇门后，每一处拐角，都可能爆发出垂死的搏杀。
克罗恩拄着断刀，靠在一栋半塌石屋的残垣后喘息。他的独眼扫过前方巷道——那里堆满了怪物和人类战士交缠的尸体，粘稠的黑血与鲜红的血液混合，在石板缝隙里缓缓流淌。仅存的十几名战士在他身后，人人带伤，眼神却如同淬火的刀子。他们扼守着通往中央塔楼区域的最后几条主干道之一。
“第七波了。”一个年轻战士哑声道，他的手臂不自然地扭曲着，只用一只手紧握着缺口的长剑。
“还能喘气的，就还没输。”克罗恩啐出一口血沫，里面混着半颗断牙。他回头望了一眼塔楼方向，那里依旧被一层明灭不定的银白色意志屏障笼罩着，但屏障的范围比最初缩小了近一半，光芒也黯淡了许多。他知道，布兰、安娜和那些“编织者”们，正在用生命为代价维持着它，为地下那个仓促构建的“秩序稳固场”争取最后的时间。
巷战的节奏残酷而混乱。没有了城墙的居高临下，战斗变成了最原始的近距离撕扯。怪物的腐臭气息、士兵的汗味和血腥味、燃烧木料的焦糊味、还有那种无处不在、试图钻进脑髓的甜腻低语，混杂在一起，构成地狱的基调。
一个形如多足蜘蛛、腹部却裂开一张流涎巨口的怪物从侧面屋顶扑下，目标是那名手臂受伤的年轻战士。克罗恩甚至来不及挥刀，只能猛地用肩膀撞开年轻人，同时反手将断刀向上刺去！
噗嗤！
断刀卡入怪物相对柔软的腹部，黑绿色的粘液喷溅。怪物发出尖锐的嘶叫，更多的足肢疯狂抓挠。克罗恩被扑倒在地，腥臭的口器几乎贴到脸上。他用唯一完好的右臂死死抵住怪物的头胸连接处，骨骼发出不堪重负的呻吟。
“长官！”年轻战士目眦欲裂，不顾断臂，用牙齿咬住剑柄，单手挥剑砍向怪物的节肢！
就在这时，一道微弱但精准的银光闪过，如同绣花针般刺入怪物复眼之间的某个点。怪物浑身一僵，动作停滞了半拍。
克罗恩抓住这转瞬即逝的机会，怒吼一声，爆发出最后的力量，将断刀狠狠向上一推、一搅！同时年轻战士的剑也砍断了两条支撑足。
怪物哀嚎着翻滚开去，被后面赶上来的其他战士乱刃分尸。
克罗恩被搀扶起来，他看向银光射来的方向——不远处一段相对完好的二楼窗口，一名脸色苍白如纸、眼角渗血的女性“编织者”正朝他微微点头，随即软软倒了下去，被同伴拖走。显然，她透支了最后的精神力，完成了这次精准的远程支援。
“妈的……”克罗恩喉咙发堵，他认得那个姑娘，是玛莎婆婆的草药学徒之一，平时说话都轻声细语。他抹了把脸上的血污，嘶声吼道：“都给我打起精神！塔楼还没倒！地下工事还没好！伊莎大人还在外面为咱们搏命！别让这些杂种看扁了曙光前哨的爷们！”
“吼！”残存的战士们用嘶哑的喉咙回应，重新架起武器，死死盯着巷口再次涌来的黑影。
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中央塔楼地下，原本用于存储物资和避难的空间，此刻灯火通明，挤满了伤员和惊恐的民众，空气中弥漫着血腥、药味和压抑的哭泣。而在最深处一间被临时清空、墙壁地面刻满复杂符文的石室内，气氛紧张到近乎凝固。
布兰赤裸的上身缠满绷带，新伤旧伤叠加，但他仿佛感觉不到疼痛，魁梧的身躯如同一座铁砧，矗立在石室中央一个由纯净能量结晶（前哨多年积累的家底）和特殊金属导线构成的简陋法阵核心旁。他的双手按在法阵两个关键的节点上，浑厚坚韧的“守护”与“稳固”意志如同潮水般涌入法阵，引导、协调着整个结构的能量流动。
安娜在他身边，额头布满细密汗珠，正快速核对着一张画在皮革上的复杂符文图谱——那是伊莎通过精神链接紧急传递过来的，源自艾拉（阿尔薇拉）读取的古老知识碎片，经过伊莎的理解和简化。她需要确保每一个刻画符文的工匠都没有出错，任何一笔偏差都可能导致能量暴走或仪式失败。
十几名状态相对最好的“编织者”围绕法阵边缘盘坐，他们脸色灰败，气息不稳，但眼神决绝。他们的任务是将自身的心灵之力注入法阵的特定回路，充当“催化剂”和“稳定剂”，同时以自己的精神共鸣，尝试呼应远方可能发生的“干扰”行动。
“东北角第三符文线，能量流偏弱！注入‘流动’意志，快！”安娜急声道。
一名年轻“编织者”咬牙，指尖亮起微光，引导着自己的力量汇入指定位置。法阵的光芒随之稳定了一瞬。
“布兰！核心共鸣器的‘锚定’频率还在漂移！你的意志必须更纯粹、更专注！想象它是一根钉进大地的钢钎，不可动摇！”安娜看向丈夫。
布兰闷哼一声，绷带下渗出血迹，但他眼神没有丝毫动摇，反而更加凝聚。他毕生打铁锤炼出的那种对“材质”、“结构”、“重心”的深刻理解，此刻与他的“守护”意志完美融合。在他意识的引导下，法阵核心处那些躁动的能量结晶，渐渐被“说服”，开始按照既定的、稳固的频率共振。
整个“秩序稳固场”的构建，就像在惊涛骇浪中搭建一座脆弱的纸桥，需要极致的精准、协同与不顾一切的牺牲精神。不断有“编织者”因过度透支而吐血昏迷，被候补者迅速替换。储存的能量结晶以肉眼可见的速度黯淡、碎裂。
塔楼外，巷战的喊杀声、爆炸声、建筑物倒塌的轰鸣声隐隐传来，每一声都敲打在石室内每个人的心头。时间，像流沙一样从指缝间无情溜走。
“能量储备……只剩三成了！”负责监控能量池的工匠声音发颤。
安娜看向布兰，布兰看向那些拼尽全力的“编织者”们。
“继续。”布兰的声音嘶哑，却带着铁砧般的重量，“伊莎说过，要坚持到信号出现。在那之前，这座‘场’必须立起来！哪怕用我们的命填进去！”
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黑谷，地底深处。
与地面上怪物横行、能量狂暴的景象不同，伊莎带领的“断刃小队”所潜入的这条古老裂隙通道，呈现出一种诡异的“寂静”。岩壁不再是苍白山脉那种死寂的灰白，而是一种暗沉的、仿佛浸透了污血的深褐色，表面覆盖着不断缓慢蠕动、如同呼吸般的暗红色菌毯状物质。空气粘稠得如同胶水，带着浓郁的甜腥和一种深入骨髓的阴冷。低语在这里变成了实质的嗡鸣，直接压迫着耳膜和意识，若非伊莎持续以心灵之力形成一层薄而坚韧的“静默屏障”笼罩小队，恐怕早已有人发疯。
“这里……像某种生物的肠道。”代号“灰鼠”的潜行专家低声道，他擅长环境融入和毒素辨识，此刻脸色异常难看，“岩壁在分泌消化液……我的靴底已经被腐蚀了一层。”
凯的“鹰眼”在如此恶劣的环境中也大打折扣，只能勉强看清前方几十尺的范围。他紧握着淬毒匕首，呼吸压得极低：“队长，能量流动方向指向正下方，越来越强了。我们至少已经下降了……五百尺？”
伊莎点点头，星辰银的眼眸在昏暗的岩隙微光（来自那些蠕动菌毯自身发出的、令人不适的暗红荧光）下显得格外明亮。她不仅能“看”，更能“感知”。下方传来的，是一股庞大、混乱、却又带着某种原始贪婪“意志”的能量脉动，如同地底深处沉睡巨兽的心跳。那就是活化源石碎片的核心，也是整个黑谷污染生态的“心脏”。
又向下艰难行进了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
他们钻出狭窄的裂隙，来到一个令人瞠目结舌的、巨大到超乎想象的地下空腔。空腔呈不规则的球形，直径恐怕超过千丈，高不见顶，隐没在浓郁的、翻滚的暗红色能量雾霭之中。空腔的“地面”并非岩石，而是一片缓慢起伏、由无数纠缠的、粗大如巨蟒的暗红色能量脉络和半融化状态的有机物构成的“活体大地”！脉络之中，流淌着粘稠的、散发强光的能量浆液，如同这个邪恶器官的“血液”。
而在空腔的正中央，一座由纯粹的、结晶化的暗红色能量构筑而成的“山丘”巍然矗立。它高达近百丈，表面布满了不断明灭的、更加复杂的亵渎符文，内部隐隐可见一个更加深邃、更加凝聚的黑暗核心在搏动。无数粗大的能量脉络从“山丘”基座延伸出去，如同树根，扎入四周的“活体大地”，更远处，似乎连接着通向各方的、更细的脉络网络——那可能就是它抽取地脉能量、控制污染大军的“神经网络”。
仅仅是目睹这景象，感受那无处不在的恐怖威压和几乎化为实质的疯狂低语，就足以让意志薄弱者瞬间崩溃。
“那就是……核心？”凯的声音干涩，握着匕首的手微微颤抖，不是恐惧，而是身体在本能地抗拒这种环境。
“不止是核心……”伊莎凝视着那座能量山丘，以及山丘下方那片异常活跃、如同沸腾岩浆池般的能量脉络汇聚点，“看那里，能量最集中、脉动最剧烈的地方——地脉连接主节点。我们的目标。”
目标明确了，但如何接近？空腔内并非毫无守卫。那些粗大的能量脉络表面，吸附着大量如同肿瘤般的凸起物，有些像正在孵化的卵囊，有些则已经破裂，爬出或飞出各种形态更加扭曲、能量波动更强的“精英”腐化生物。它们漫无目的地游荡着，或趴在脉络上“吮吸”能量。更远处，隐约能看到一些如同工蜂般忙碌的、身形更加规整（相对而言）的扭曲监工，在“维护”着能量脉络的畅通。
直接冲过去是自杀。伊莎大脑飞速运转，结合艾拉传递的信息。同源吸引，异频干扰……秩序频率……
她取出那几枚匆忙制作的“异频干扰发生器”原型。它们是几块不规则的水晶状物体，内部封存着她预先注入的、高度提纯的“秩序”与“宁静”意志频率，以一种特定的、不稳定的结构维持着。
“计划变更。”伊莎压低声音，语速极快，“直接安装到主节点风险太大，守卫太多。我们分散，将这些发生器，尽可能靠近地埋设在核心山丘周围不同的次级能量脉络交汇点上。根据艾拉的信息，多点同时引发‘异频干扰’，可能会在核心与地脉的连接网络中制造短暂的‘共振紊乱’，效果或许不如直接切断主节点，但能为我们争取到发动致命一击的机会。”
她看向队员们：“记住，安置后立刻远离，至少退到我们进来的那个裂隙口。干扰一旦触发，整个空腔的能量都可能暴走。凯，你跟我，尝试在干扰生效、核心出现波动的瞬间，靠近主节点，执行‘秩序冲击’——用我们全部的力量，攻击那个黑暗核心本身！其他人，掩护和撤离。”
这是一个更加冒险的计划，成功率可能更低，但也是目前唯一可行的方案。
没有时间犹豫或告别。六人分成三组，伊莎和凯一组，携带两枚干扰器，目标是最靠近主节点的两个次级节点。其余四人分成两组，各携带一枚，目标稍远但更隐蔽的节点。
行动开始。
借助夜影传授的技巧和伊莎的“存在淡化”，他们如同阴影中的水滴，在蠕动的大地和游荡的怪物间艰难穿行。每一步都需万分小心，避开那些仿佛有感知的能量脉络触须，躲开巡逻的精英怪物。精神时刻紧绷，对抗着几乎无孔不入的低语侵蚀。
伊莎和凯经历数次险象环生，终于抵达预定位置之一——一个位于巨大能量脉络“树根”分叉处的凹陷。这里能量流动异常湍急，发出低沉的轰鸣。不远处，就有一头如同多眼肉山般的精英怪物在缓慢徘徊。
伊莎迅速将一枚干扰器埋入凹陷，用周围的粘稠有机物粗略掩盖，并设定了一个简易的、由她心灵之力遥控的触发机制。凯则紧张地警戒着。
就在他们准备撤离，前往下一个点时——
呜——！！！
空腔中央的能量山丘，猛地爆发出一阵强烈至极的波动！暗红色的光芒如同心跳般剧烈闪烁！一股更加清晰、更加饥渴、充满“发现”与“锁定”意味的冰冷意志，如同探照灯般扫过整个空腔！
被发现了！不是他们触动了什么，而是核心本身似乎感知到了远方（前哨方向）某种令它“不悦”或“威胁”的秩序波动正在增强（很可能是地下“秩序稳固场”接近完成）！它主动加强了感知和戒备！
“不好！快撤！”伊莎低喝。
但已经晚了。那头徘徊的多眼肉山怪物，数十只眼睛同时转向他们藏身的方向，发出一声震耳欲聋的咆哮！紧接着，周围更多的精英怪物、乃至那些“工蜂”监工，都如同接到指令般，疯狂地向他们涌来！
与此同时，伊莎怀中的一枚特殊通讯结晶微微发烫——这是与地下“秩序稳固场”约定的、准备就绪的示警信号！
前哨，到了最关键时刻！这边，也陷入了绝境！
伊莎眼神一厉，不再隐藏！银白色的光芒轰然从她身上爆发，如同在这暗红地狱中点燃了一盏明灯！她一把将另一枚干扰器塞给凯，指向不远处另一个隐约可见的次级节点：“你去那边！安置好后立刻回裂隙口！我来引开它们！”
“队长！”
“执行命令！”伊莎的声音不容置疑，同时双手虚握，两柄璀璨的意志光刃再次成形，主动迎向扑来的怪物潮水！“为了曙光前哨！”
凯眼眶一热，知道此刻犹豫就是葬送所有人的机会。他一咬牙，将“迅捷”催发到极致，化为一道模糊的青影，冲向另一个节点。
伊莎则如同扑火的飞蛾，又像是逆流的银鱼，主动杀入怪群！光刃挥舞，净化意志所向披靡，瞬间斩翻数头怪物。但她知道，这只能拖延片刻，更多的怪物和那恐怖的核心意志，已经牢牢锁定了她这个最显眼的“秩序异端”。
她一边战斗，一边向空腔中央、那座能量山丘的方向且战且退。她要为凯争取时间，也要……尽可能靠近核心，为那可能只有一击的机会，创造距离！
地底空腔，瞬间被激烈的战斗和刺耳的嘶吼填满。暗红色的能量雾霭剧烈翻腾，仿佛整个邪恶器官都因这个闯入的“病毒”而愤怒痉挛。
而在空腔边缘，其他两组队员也几乎同时遭遇了阻截，被迫提前激活了干扰器，或者陷入苦战。
计划，彻底偏离了轨道。绝境，以最猛烈的方式降临。