十年。
这个词汇在曾经生机勃勃的奥罗拉大陆上，曾是孩童长成青年、村庄迎来丰收、王国更迭一代的刻度。如今，它只是记录黑暗如何缓慢而坚定地吞噬光明的无情标尺。
溪木镇连同它盛开的银铃花，早已彻底消失在蔓延的、仿佛具有生命的暗红色“腐殖质”之下。那不仅仅是废墟，而是一种介于矿物、血肉和腐败植物之间的怪异存在，无声地搏动，散发着永恒不散的甜腻绝望。类似的腐殖质斑块，如同大地的溃烂伤口，在大陆各处不断出现、扩张、连接。
诺顿镇那庞大的、汲取生命的恐怖图腾，早在七年前的某个夜晚，在一次规模空前的神力碰撞余波中轰然倒塌、崩解。但它的“死亡”并非终结。崩解的碎片和能量并未消散，反而加速了腐殖质在大片区域的蔓延和“活化”。那片区域，如今被幸存者们称为“寂静脓疮”，任何踏入其边缘的生命，都会在短时间内被抽干活力，或在低语中疯狂，最终化为脓疮的一部分。
神只的光辉，并未从天空消失。相反，那些代表战争、饥荒、瘟疫、痛苦等概念的疯狂神只，其神力辉光更加频繁、更加剧烈地碰撞、湮灭、爆发。只是那光芒的颜色愈发污浊，血红中翻涌着墨绿，银白中掺杂着灰黑，每一次碰撞溅落的“余烬”，都让大地多一片焦土或催生出更加扭曲疯狂的变异生物。
然而，在这片日渐沉沦、被疯狂与绝望统治的土地上，并非所有角落都彻底失去了光亮。
曙光前哨。
这个名字所代表的，早已不再是悬崖下那个仅有二十几人、守着半圈石墙的简陋营地。
十年光阴，足以让一粒种子长成坚韧的灌木，让一簇星火在狂风中学会如何聚拢、如何深扎根系、如何照亮更远的地方。
如今的曙光前哨，是一个背靠连绵险峻山脉、面向相对开阔谷地、占地面积扩大了数十倍的定居点。曾经那堵齐肩高的石墙，已被一道高达三丈、基座厚实、顶部设有巡逻通道和了望塔楼的混合结构城墙所取代。城墙并非完全闭合，而是巧妙地利用了山势和天然岩石，在关键隘口形成数道坚固的闸门。墙体表面，隐约可见细密而规律的银色纹路，那不是装饰，而是经过无数次改进和强化的“意志符印”，由前哨核心的“编织者们”耗费心力铭刻，持续散发着微弱但稳定的秩序波动，如同无形的护盾，削弱着试图渗透的低语和污染。
城墙之内，景象与外界判若两个世界。虽然依旧朴素，甚至称得上粗糙，却充满了井然有序的生机。整齐排列的木石结构房屋取代了窝棚，屋顶铺着处理过的厚实茅草或劈开的木瓦。中央广场扩大了许多，地面用碎石和黏土夯实，中央燃烧着常年不熄的“篝火”——那其实是一块经过特殊处理的巨大岩石，内部被伊莎和核心“编织者”们注入了“稳定”、“光明”和“凝聚”的意志，日夜散发着温暖的光芒和令人心安的波动，是前哨物理与精神双重意义上的核心。
广场周围，分布着功能区：铁匠铺的炉火日夜不熄，敲打声规律而有力；木工坊和石器工场里，人们利用有限的材料制作着工具和武器；裁缝铺和皮革处理处飘出特有的气味；最大的建筑是“共济堂”，既是集会场所，也是物资分配中心和伤患救治处。更远处，是规划整齐的居住区，以及一片片被精心照料的田地——不仅仅是玛莎婆婆最初的“信念苗圃”，还有更大规模的菜畦、麦田，甚至尝试引种了耐寒的块茎作物。引水渠从山涧引出活水，流经整个定居点，最后汇入用于灌溉和消防的蓄水池。
人口，也从最初的二十余人，增加到了近四千人。
这并非自然繁衍的结果——在这样恶劣的环境下，新生儿的存活率极低。人口的增加，源于持续不断、危险重重的“搜救”与“接纳”。
十年前，第一支信使小队带回的消息，如同投入死水的巨石，掀起了持续至今的波澜。克罗恩、凯和巴尔三人，历经艰险，带回了关于“铁岩堡”的封闭与“湖畔聚落”的濒危，也带回了关于更远方可能存在其他零星幸存者的模糊线索。更重要的是，他们证实了伊莎的猜想：这片土地上，确实还有零星的、未被完全吞噬的火种，他们或躲藏在废墟深处，或挣扎在疯狂边缘，或像铁岩堡一样，以另一种形式的偏执维持着脆弱的秩序。
自那以后，“外出搜救”就成了曙光前哨除了防御和建设之外，第三项最重要、也最危险的任务。最初的搜救队，由克罗恩、凯等有经验的老队员带领，后来逐渐培养出更多擅长侦查、追踪和战斗的“巡林客”。他们按照信使带回的情报和后续探索绘制出的、极其粗略且危险区域标记的地图，像梳子一样，小心翼翼地梳理着前哨周边越来越广阔的区域。
他们带回的，不仅仅是人。
有时是几个蜷缩在崩塌矿井深处的、几乎失去语言能力的矿工家庭；有时是藏身于废弃神殿地下墓穴、靠着偷取祭品和雨水苟活、精神已近崩溃的前信徒；有时是像卡兰一样，从某个被腐化聚落中侥幸逃脱、却身心俱疲、携带污染创伤的孤独旅人；甚至有一次，他们带回了一小群被神战余波困在山谷中、逐渐失去对疯狂神只信仰、开始依靠原始技艺生存的牧民。
这些人，被统称为“神弃者”或“无信者”。他们大多身心受创，对疯狂的神只充满恐惧或憎恨，对任何形式的“信仰”都抱有深深的不信任甚至敌意。但他们也拥有在绝境中挣扎求生的坚韧，拥有未被彻底污染的常识和技能，更重要的是——他们内心深处，大多还残存着一丝对“正常秩序”和“同类互助”的渴望。
接纳他们，并非易事。最初的曙光前哨居民也曾疑虑、恐惧，担心外来者带来新的污染、引发内部冲突或消耗宝贵资源。但伊莎和玛莎婆婆等人始终坚持，并建立了一套严格的“接纳与观察”程序。
所有新来者，首先要在城墙外的隔离营地待上一段时间，由玛莎婆婆和医疗队检查身体、评估精神污染程度，并进行初步的治疗和安抚。同时，伊莎或资深的“编织者”会尝试与他们沟通，了解他们的经历，解释前哨的理念（依靠自身意志与团结，而非神只），并观察他们对“心灵之力”的接受度和潜在共鸣性。
通过观察期的人，会被允许进入前哨，从最基础的工作做起，学习这里的规则，逐步融入集体。他们带来的知识和技能——无论是矿工的挖掘经验、牧民的畜养技巧、还是前信徒对某些神术仪式（可反推其污染模式）的了解——都成为前哨宝贵的财富。
当然，并非所有接纳都成功。也有人无法适应这里的集体生活，或在夜深人静时被低语重新控制，引发骚乱甚至悲剧。但更多的，是在这片用双手建立起的、没有疯狂神只阴影的城墙内，慢慢找到了久违的安全感和归属感，身上的创伤逐渐愈合，眼中重新亮起光芒，并最终成为新的“曙光守卫者”。
十年间，曙光前哨就像一个在暴风雪中艰难跋涉、却不断捡拾沿途冻僵旅人的行者，自身的行囊越来越重，脚步也愈发沉稳，身后拖出的足迹，也逐渐连成一条虽然纤细却真实存在的路。
伊莎·黎明之手——这是前哨居民们现在对她最常用的尊称。十年光阴，也在她身上留下了深刻的印记。当年那个清秀稚嫩、眼中常含泪光与迷茫的年轻牧师早已不见。如今的她，身姿依旧挺拔，面容却褪去了青涩，线条变得清晰而沉静，眼神如同打磨过的星辰银，明亮，深邃，仿佛能洞悉表象之下的精神脉络。常年使用和钻研“心灵之力”，让她周身自然萦绕着一股令人心安的宁静气场，但这宁静之下，是历经无数抉择、牺牲与重担后沉淀下的、磐石般的意志力。
她的“意志编织”早已超越了最初的治疗与安抚。如今，她是整个前哨“意志防御体系”的总设计师和核心维护者。静思堂经过多次扩建和强化，已成为前哨真正的“精神核心”，其内部被层层叠叠、复杂精密的“意志织锦”所笼罩，是抵御低语最强的堡垒，也是“编织者们”进行深度冥想和复杂能力开发的唯一场所。除了她，前哨还涌现出了十几位在不同领域有所专精的“编织者”：有的擅长“生长催化”，能显着提升作物产量和药效；有的擅长“结构稳固”，能将意志融入建筑和武器锻造；有的擅长“精神安抚与创伤修复”，是医疗队的中坚；还有像凯这样，将“迅捷”、“鹰眼”与战斗意志结合，成为顶尖巡林客和侦察兵的存在。
玛莎婆婆在三年前的一个春日安详离世，老人是在她一手照料、如今已郁郁葱葱的“传承苗圃”边，握着伊莎和安娜的手，带着满足的笑容沉入永眠的。她的草药知识和与植物共鸣的“生长”天赋，早已传授给了数位继承人。安娜现在是共济堂的主要管理者之一，行事沉稳干练，将后勤和内部协调打理得井井有条。她的丈夫布兰，在昏迷两年后，被伊莎和“编织者”们用更精深的“意识介入”技术艰难唤醒，虽然身体留下了永久性损伤，无法再胜任高强度战斗，却将他铁匠的技艺和“守护”意志结合，成为了前哨武器工坊的负责人，他打造的每一件武器和护甲，都蕴含着坚韧的守护意念。
克罗恩依旧是巡林客们的总教头和精神领袖，岁月在他脸上刻下了更多风霜，也让他对荒野和危险的直觉更加敏锐。凯已经成长为巡林客队长，是前哨最锋利的一把匕首。
变化的不只是前哨内部。十年间，断断续续的交流和有限度的互助，让曙光前哨与另外两个较大的人类幸存点建立了脆弱的联系。
“铁岩堡”依旧封闭排外，但他们似乎也意识到单独无法长久，开始有限度地与外界交换信息（主要是通过箭书或指定的中间地带放置物品）。从零碎信息中得知，他们内部似乎发展出了一种崇拜“钢铁与火焰”的强硬集体意志，以此对抗低语，但也因此变得更加冷酷和等级森严。
“湖畔聚落”则在濒临崩溃时，收到了曙光前哨冒险送去的“心灵信标”和基础生存指导（通过难以追踪的方式）。信标的微弱秩序波动和那些务实的建议，为他们在绝望中提供了一线生机和方向。虽然他们仍未完全摆脱对“湖中圣灵”（一个疑似未完全污染的自然灵）的依赖，但内部开始出现质疑疯狂神只、向往曙光的微弱声音。双方保持着极其谨慎的、单方面的秘密联系。
然而，所有的建设、扩张、联系，都是在巨大的、日益紧迫的阴影下进行的。
低语的威胁从未消失，反而随着前哨人口增加、活动范围扩大而变得更加复杂和具有针对性。模因污染源似乎已经将“曙光前哨”这个持续存在、不断扩大的“秩序变量”标记为必须清除的威胁。除了持续的精神侵蚀，近两年来，开始出现小股有组织的、明显受到统一指挥的腐化生物和狂信徒队伍，对前哨外围的巡林路线和资源点进行试探性攻击。三年前的一次大规模夜袭，甚至动用了数头类似“腐化督军”但体型稍小的怪物，差点攻破当时还未完全加固的南门。是伊莎带领“编织者”们，联合所有能调动的心灵之力，构筑起强大的临时“意志屏障”，配合城墙防御和战士们死战，才勉强击退。
那次惨胜之后，“天神之垢”和“陨落之语”的传说，开始在前哨高层和资深者之间秘密流传。这不是来自“守望者”的直接告知（林清玄始终遵循引导而非赐予的原则），而是伊莎和克罗恩、凯等最早的一批人，根据十年间搜集到的无数碎片信息——古老的星象记录残片、某些前信徒在癫狂中泄露的只言片语、从一些极其古老的废墟中发现的、描绘着星辰坠落、神灵混战、继而癫狂的模糊壁画和铭文——拼凑出的、令人不寒而栗的猜想。
他们认为，诸神的疯狂，并非偶然或内在堕落，而是源于一种“天外之毒”。它可能随着古老的陨星降临，蕴含着无尽的、针对智慧生命意识的“低语”。最初或许被某个绝望或贪婪的神灵接触、利用，获得了短暂的力量，却不知这“毒”会通过信仰的连接，如同瘟疫般传染给所有信徒，再经由信徒狂热的、被污染的信仰，反向侵蚀神只本身，最终使整个神系陷入不可逆转的疯狂与自毁。信仰，这把原本凝聚文明、赋予神力的双刃剑，成了传递致命污染的完美渠道。
这个猜想如果为真，那么他们对抗的，就不仅仅是发疯的神只和它们的爪牙，更是那个制造了“毒”，并将其“投放”到这个世界的、无法想象的“外界诡异存在”。而曙光前哨所发展的“心灵之力”，本质是绕开信仰体系，直接挖掘和运用生命个体自身的意志潜力，这或许正是对那种“天外之毒”的一种天然抗性，甚至可能是……解药的雏形？
沉重的压力与渺茫的希望交织，让前哨的每一个决策都如履薄冰。
此刻，伊莎站在加固后的中央高塔了望台上，这里是前哨的制高点，也是“意志防御网络”的枢纽节点之一。她的目光越过巍峨的城墙，掠过在晨光中泛着生机的田地和忙碌的居民区，投向远方那永远笼罩在污浊神光与晦暗雾霭中的地平线。
十年风雨，星火未熄，反成燎原之势。但这火焰，能照亮多远？能燃烧多久？那投下“毒种”的阴影，是否已经注意到了这簇过于顽强的、试图自行解毒的“火苗”？
身后传来沉稳的脚步声，是克罗恩。老猎人的背微微佝偻了，但步伐依旧有力。
“伊莎，”他的声音低沉，“东边巡林队的最新回报，在‘黑谷’边缘，又发现了新的腐殖质扩散迹象，速度比上次观测时快了近一倍。而且……他们捕捉到了一种新的‘低语’片段，反复提及‘清理’、‘收割’和……‘坐标’。”
伊莎没有回头，星辰银般的眼眸微微眯起，望向东方。
“看来，留给我们的时间，比预想的更少。”她的声音平静，却带着山雨欲来的凝重，“召集所有‘编织者’和队长级以上成员。是时候，将我们的‘猜想’，还有我们这些年准备的东西，拿出来商讨了。”
“另外，”她转过身，看向克罗恩，“通知凯，让他挑选最精锐的巡林客，准备执行‘深潜计划’。我们需要知道，‘黑谷’那边，到底在‘孕育’什么。如果那真是下一个‘寂静脓疮’的起点……我们必须抢在它成熟之前。”
克罗恩重重点头，眼中闪过老战士的锐芒，转身大步离去。
伊莎重新望向远方。十年奠基，星火已成。接下来，将是直面阴影核心，探寻真相，并为可能存在的一线生机，赌上一切的搏命时刻了。