几个月后的一个傍晚，残阳如血，将废墟的阴影拉得老长。负责在高处新建的简易了望架上值守的凯，连滚带爬地滑下来，脸上血色尽失，声音因急促而尖锐变形：
“西边！西边林子里有东西出来！很多！是‘疯兽’！还有……还有几个穿着破黑袍子的人影，走路的样子很怪，眼睛好像……在暗处发光！他们朝我们这个方向来了！”
“疯兽”是被神战余波和疯狂信仰污染、失去理智的野兽，比普通野兽更凶残嗜血，且常带有诡异的变异。“黑袍人”则是某种彻底沦陷的狂信徒标志，他们通常侍奉某个完全陷入偏执与饥渴的神只（如饥荒、瘟疫、痛苦之神），所过之处，散播绝望，掠夺生机。
平静的黄昏瞬间被刺骨的寒意穿透。很显然，他们这片刚刚出现微弱秩序绿洲的废墟，已经被周围弥漫的“混乱”注意到了。而且，这绝非偶然的流浪遭遇。
伊莎的心猛地一沉。她立刻将意识转向内心深处那沉稳的存在：“守望者，他们来了。我们该怎么办？”
林清玄的回应依旧平静无波，却带着一种不容置疑的冷静：
【预期内的考验。星火若想存续并壮大，必先证明其能在风暴中不灭。】
【战术建议：利用你们已构筑的简易地形优势，集中所有已觉醒者的意志力量，进行重点防御。你的‘净化’能力，是对抗被污染生物的核心。记住，你们要守护的，不仅是血肉之躯，更是‘心灵之力’本身于此世间点燃的、第一缕不容玷污的证明。】
伊莎深吸一口气，将骤然涌起的恐惧狠狠压入心底，转化为冰冷的决断力。她转过身，面对迅速聚集过来、脸上写满惊慌的同伴们，高高举起了右手。微弱却纯净坚韧的银白色光晕在她掌心稳定流转，那是她这些天努力恢复和增长的“心灵之力”，也是此刻所有人目光的焦点。
“大家不要慌！”她的声音清晰有力，瞬间压住了开始蔓延的骚动，“还记得我们找到的力量吗？现在，就是用它来守护我们自己的时候了！”
她快速扫视人群，迅速做出部署：“凯，继续了望，报告它们的具体数量和动向！克罗恩大叔，布兰，带上所有能用弓箭和投掷武器的人，占据东边那个碎石坡，那是它们最可能的来路！安娜，玛莎婆婆，还有觉醒了‘守护’、‘稳固’感觉的人，跟我一起，守在孩子们和伤员前面！”
她目光灼灼：“能强化体力的，准备近战！能安抚情绪的，稳住大家的心神！能催动生长的，看能不能让周围的荆棘藤蔓变得更缠人一些！”
“而我，”她目光扫过一张张或紧张、或恐惧、但最终都化为坚毅的脸庞，声音斩钉截铁，“会守在最重要的地方，我会让那些被污染的东西，尝尝我们‘心灵之火’的滋味！”
她没有说出守望者的存在，但那沉稳的指挥、眼中不容置疑的信心，以及掌心跳动的银白光芒，如同黑暗中突然点燃的火炬，瞬间驱散了大部分恐慌。短暂的混乱后，幸
存者们如同上紧发条的机械，迅速行动起来。男人女人们拿起简陋的武器——削尖的木矛、绑着铁片的棍棒、沉重的石块，按照伊莎的分配，奔向自己的位置。
孩子们和重伤员被转移到最坚固的半截石墙后面，由玛莎婆婆和另一位老妇人照看。阿米尔紧紧抱着妹妹莉莉，小脸苍白，却没有哭，只是死死盯着伊莎的背影。
伊莎站在由残垣断壁和匆忙堆砌的障碍物构成的第一道防线后方，她的位置略微靠前，既能看清前方，又能顾及后方。夜风渐起，带着远方林地的腐臭和一种令人不安的窃窃私语感，那正是加剧的“腐化低语”。她感到皮肤一阵发麻，但内心那簇银白色的火焰却燃烧得更加凝实。
她回头看了一眼身后的“家”——那些简陋的窝棚，那个他们一起清理出的水坑，玛莎婆婆那刚刚冒出一点绿意的“信念苗圃”，还有每一张熟悉的面孔。这不是神的土地，这是他们的土地。用双手清理，用意志守护的土地。
暮色如粘稠的血浆，缓慢而无可阻挡地涂抹着溪木镇的废墟。天际残留的神战辉光与渐深的靛蓝混合，形成一种诡异的紫灰色，压抑得让人喘不过气。风停了，连虫鸣都消失了，只剩下幸存者们粗重的呼吸声、武器与粗糙手掌摩擦的沙沙声，以及心脏在胸腔里擂鼓般的狂跳。
伊莎站在由半截石墙、倾倒的房梁和匆忙搬来的碎石块垒成的简易防线后方。她的掌心微微出汗，不是因为恐惧——或者说，不全是——而是因为一种沉甸甸的、几乎让她双肩颤抖的责任。她能感觉到自己心脏在胸膛里剧烈地撞击着肋骨，每一次搏动都泵出炽热的血液和同样炽热的决心。她的目光如同最细致的梳子，缓缓扫过身边每一张紧绷的脸：
老猎人克罗恩佝偻着身子伏在一块凸起的石后，仅剩的右眼眯成一道细缝，死死盯着西边林地的方向。那支他珍藏的长弓已经搭上了一支箭，箭簇是他用找到的废铁片新磨的，在昏暗光线下泛着冰冷的微光。他的“鹰眼”能力已被催发到极限，眼白里甚至隐约可见细微的血丝，那是精神高度集中的代价。
玛莎婆婆没有躲在后面。老人固执地站在防线内侧，离伊莎不远。她枯瘦的双手深深插进脚边一片焦黑的土壤——那是她这两天用心灵之力勉强唤醒的一小片“信念苗圃”的边缘。几株看似枯萎、实则根系顽强的荆棘藤蔓在她脚边微微摇曳，仿佛能感知到主人的紧张。她的口中无声地念着古老的、关于土地与生长的歌谣碎片，不是祈祷，而是呼唤，呼唤这片被蹂躏的土地残存的生命力。
铁匠的妻子安娜将女儿莉莉紧紧护在身后，背靠着一段相对完整的土墙。这个平日里温柔沉默的女人，此刻周身弥漫着一种近乎实质的、母兽护崽般的“守护”意志。那意志并不张扬，却厚重坚韧，让靠近她的人都能感到一丝莫名的心安，仿佛狂风暴雨中触及了一堵温暖的石墙。她的丈夫布兰则站在防线最突出的位置，双手握着一柄用门轴铁条和硬木临时绑成的粗糙砍刀，肌肉贲张，像一尊沉默的铁塔。
年轻的猎户凯像一只受惊的鹿，在防线各处轻巧地移动，传递着消息。他的“迅捷”不仅体现在速度上，更赋予了他超凡的警觉性和对危险气味的敏锐感知。此刻，他的鼻翼不断翕动，脸色异常难看：“越来越近了……腐烂的味道，还有……一种奇怪的甜味，像放坏了的蜂蜜混着铁锈……”
其他幸存者，无论能力是否觉醒，都紧握着能找到的任何“武器”——削尖的木棍、断裂的锄头、边缘锋利的石片，甚至是燃烧过的粗木炭。他们的眼神与两天前的麻木绝望截然不同，燃烧着原始的、属于困兽的火焰——那是求生的本能，是守护家园的执拗，是目睹亲人惨死后不愿再束手待毙的愤怒。
“来了。”克罗恩的声音干涩紧绷，如同拉至极致的弓弦。
黑暗中，无数双猩红的眼睛率先亮起，如同地狱深处突然睁开的、密密麻麻的窥视之眼。紧接着，令人牙酸的抓挠声、湿重的喘息声、骨骼摩擦的咯咯声由远及近，汇成一股令人头皮发麻的声浪。那是“疯兽”——它们的形态在昏暗中难以辨清，只能看到扭曲变异的轮廓：有的像狼却多生了几条腿，有的似野猪但背上凸起骨刺，还有的仿佛融化的蜡像般不成形状。它们共同的特征是那双彻底失去理智、只剩下疯狂吞噬欲望的血红眼睛，以及身上散发出的、与神力腐败相似的甜腻腥臭。
“稳住！”伊莎的声音穿透凝滞的空气，带着一种奇异的、抚平毛躁的镇定力量，这是她无意识散发的精神安抚效果，“等它们进入二十步内！听克罗恩大叔的号令！”
疯兽的先锋如同黑色的潮水，涌出林地边缘，扑向废墟。它们踩过焦土，撞开残木，速度极快，腥风扑面！
“放！”克罗恩低吼。
弓弦震动！三支箭矢（包括克罗恩自己的和另外两个勉强会用弓的年轻人射出的）离弦而出！克罗恩的箭精准地没入一头似狼疯兽的眼窝，那怪物惨嚎一声翻滚倒地。另外两支箭一支射偏，另一支钉在一头疯兽肩头，却未能阻止其冲锋。
“投石！”布兰咆哮。
防线后的男男女女奋力掷出手中的石块！噼啪的撞击声、疯兽的痛吼声、石块的碎裂声响成一片。几头冲在最前的疯兽被砸得头破血流，动作一滞，但更多的踩着同伴的身体继续冲来！
十五步！十步！
“顶住！”布兰第一个踏前一步，手中粗糙的砍刀带着呼啸的风声，狠狠劈向一头人立而起、扑向防线的疯兽！刀刃卡进锁骨，黑红色的粘稠血液喷溅出来，那疯兽竟不知疼痛，依旧疯狂撕咬！旁边两个男人立刻用长矛刺击它的腹部，才将其捅倒。
防线瞬间被撞击的闷响和嘶吼填满！疯兽的爪子撕裂空气，牙齿啃咬木石，幸存者们怒吼着用一切可用的东西反击。没有精妙的战法，只有最原始、最血腥的挤杀。木棍折断，石片崩飞，惨叫声不时响起——有疯兽的，也有人类的。
伊莎没有站在最安全的后方。她的身影在防线最吃紧的地方闪现。她的“心灵之力”在此刻化为了最直接、最致命的武器。她不再尝试大面积安抚，而是将力量高度凝聚、锐化，如同无形的银白色尖针，带着她全部“驱逐疯狂、净化污染”的意志，精准地刺入疯兽那混乱、污浊的意识核心。
“退散！”她低喝着，指尖虚点，银白流光一闪而没。
一头正要将一名年轻村民扑倒撕咬的疯兽，动作猛地僵住，眼中的血红如同被泼入清水的墨汁般迅速晕开、淡化，露出了短暂的本能恐惧和茫然。它喉咙里发出困惑的呜咽，随即被村民合力用农具砸碎了头颅。
她的力量有限，每一次“净化穿刺”都伴随着精神力的剧烈消耗和大脑深处针扎般的锐痛。鼻腔再次涌起熟悉的温热感，她知道那是精神过度负荷的征兆。但她不能停。她是防线中唯一能有效“瓦解”这些污染生物核心驱动——那股疯狂意念——的人。物理伤害只能摧毁它们的肉体，但若不驱散污染，它们临死的反扑或者死后逸散的污染气息都可能造成更麻烦的后果。
经过了长期的斗争，防线稳住了！人们重新找回了挥动武器的力气，眼中的恐惧被一种破釜沉舟的狠厉取代。
…………
当最后一头疯兽倒在血泊中抽搐咽气，林边重归死寂（除了幸存者们粗重的喘息）时，废墟营地中先是陷入了短暂的、难以置信的寂静，随即爆发出劫后余生的、混杂着痛哭、大笑和虚弱欢呼的声浪。
他们赢了。依靠刚刚萌芽的、属于自己的心灵之力，依靠彼此的团结和决不放弃的意志，他们守住了这片废墟中的小小家园，击退了被污染神只驱使的爪牙！
伊莎双腿一软，再也支撑不住，直接跪倒在地。她双手撑地，剧烈地干呕起来，眼前阵阵发黑，鼻血滴落在焦土上，开出小小的、暗红的花。精神力彻底透支，意识海如同被风暴蹂躏过的沙滩，满是裂痕和空虚。但她嘴角却难以抑制地向上弯起，扯出一个疲惫到极致、却明亮如星辰的笑容。
她做到了。没有依靠任何神只，她带领大家，用源自内心的力量，守护了同伴，也正面击溃了那恐怖的饥荒力场。
布兰和其他人围拢过来，看着虚弱不堪却仿佛笼罩着一层微弱圣洁光晕（那是精神力极度活跃后的外在显化）的伊莎，眼神彻底变了。从最初的依赖、感激，变成了发自灵魂深处的敬畏与无条件的信服。这种力量，不属于任何已知的疯狂神只。它源于伊莎自身，源于他们所有人不约而同的团结意志。这，或许就是他们在神弃之后，于绝望深渊中，自己抓住的、唯一真实可靠的绳索。
他们，活下来了。靠自己。