裴琰离去后，苏棠在院子里站了许久，直到夕阳西沉，暮色四合，才仿佛被抽空了力气般，缓缓挪回屋内。
手腕上似乎还残留着他冰冷的禁锢，掌心里那片被反复摩挲过的皮肤更是灼热难当，与那颗蜜渍梅子冰凉的触感形成诡异的对比。她将梅子重新用油纸包好，塞回袖袋深处，仿佛那是什么烫手山芋。
他到底想做什么？这反复无常、冷热交织的态度，比直接的刀剑更让人难以招架。她看不透他，这种未知如同深渊，诱人坠落，又令人恐惧。
夜里，她辗转反侧，难以入眠。窗外风声呜咽，偶尔传来野猫凄厉的嚎叫，更添几分阴森。冷宫仿佛与世隔绝，却又仿佛处处都是眼睛。
就在她意识昏沉，即将被睡意侵袭时，一种极其细微的、不同于风声的异响，让她瞬间惊醒。
是瓦片被轻轻踩动的声音！就在屋顶！
她的心脏骤然缩紧，屏住呼吸，全身的感官都在这一刻放大到极致。
不是错觉！
紧接着，是更多细微而迅捷的脚步声，从不同方向逼近，带着一种训练有素的默契和……杀气！
刺客！
苏棠浑身的血液几乎倒流！是冲她来的？还是……
不等她细想，“哐当”一声巨响，她房间那扇本就不甚牢固的窗户被人从外面猛地撞开，木屑纷飞中，一道黑影如同鬼魅般跃入，手中寒光直取她的咽喉！
快！狠！准！
苏棠瞳孔骤缩，求生的本能让她在千钧一发之际向床内侧猛地一滚！
“嗤啦！”
冰冷的刀锋擦着她的脖颈掠过，割断了几缕扬起的发丝，深深钉入了她刚才躺卧的床板！
一击不中，那刺客毫不停滞，手腕一翻，刀光再次袭来！
苏棠手无寸铁，病后虚弱的身体根本无力对抗，眼看就要毙命刀下！
就在这生死关头——
“嗡！”
一道凌厉的破空之声撕裂夜色！
一支小巧的弩箭不知从何处射来，精准无比地穿透了刺客持刀的手腕！
“呃啊！”刺客惨叫一声，钢刀“哐当”落地。
几乎是同时，房门被人从外面一脚踹开！一道墨色的身影如同疾风般卷入，带着凛冽的杀意和冰寒的气息！
是裴琰！
他来得太快，太突然！仿佛他一直就在附近，等待着这一刻！
他甚至没有看那名被弩箭所伤的刺客，身形如电，直扑向苏棠的方向。而此刻，另一名刺客已从破窗处再次攻入，刀光直劈苏棠面门！
裴琰眼神一厉，左手快如闪电般探出，竟是不避不闪，直接徒手迎向了那锋利的刀刃！
“铮！”
一声金属交击的脆响！苏棠惊骇地看到，裴琰的手指间不知何时多了一枚样式奇特的玄铁指环，恰恰挡住了劈下的刀锋！火星四溅！
与此同时，他右手已揽住苏棠的腰，将她猛地向后一带，用自己的后背，完全护住了她！
这一切发生在电光火石之间！
那名手腕受伤的刺客见同伴受阻，眼中凶光毕露，竟不顾伤势，用左手抓起地上的钢刀，再次扑上！
而窗外，更多的黑影正在逼近！今夜来的，不止两人！
裴琰将苏棠紧紧护在怀中，她的脸颊被迫贴在他冰冷坚硬的胸膛上，能清晰地听到他沉稳有力的心跳，以及……空气中弥漫开的、越来越浓烈的血腥味。
他受伤了？
苏棠的心猛地一抽。
裴琰的眼神却冰冷如亘古不化的寒冰。他护着苏棠，脚步迅捷地移动，避开接连不断的攻击。他的身手极好，招式狠辣刁钻，每每在间不容发之际化解危机。但刺客人数众多，且显然都是死士，不顾自身伤亡，只求毙敌！
“护驾！”
外面终于传来了东厂番子们的呼喝声和兵刃相交的声音，显然裴琰并非独自前来，外面也已交上了手。
但屋内的险情并未解除。一名刺客觑准空隙，刀尖绕过裴琰的防护，直刺他怀中的苏棠！
裴琰眸光一寒，正要硬抗这一刀将刺客毙于掌下，却见怀中的苏棠不知何时已拾起了地上那名刺客掉落的一根吹箭筒，用尽全身力气，朝着那名刺客的面门猛地一吹！
“咻！”
一支细如牛毛的毒针激射而出！
那刺客显然没料到这看似弱不禁风的女子竟会反击，猝不及防之下，被毒针射中眼眶，顿时发出一声凄厉至极的惨嚎，倒地翻滚起来。
裴琰动作微微一滞，低头看了怀中的苏棠一眼。她脸色苍白如纸，握着吹箭筒的手还在微微颤抖，眼神却带着一种被逼到绝境的狠厉和决绝。
就在这时，屋外的打斗声渐渐停歇。更多的东厂番子冲了进来，迅速控制住了残局。两名刺客毙命，一名（被苏棠射中那个）重伤昏迷，还有一名被弩箭所伤的被生擒。
“督主！属下救驾来迟！”为首的番子跪地请罪，声音带着惶恐。他们看到督主背上靠近肩胛的位置，衣衫被划破，渗出了暗红的血迹。
裴琰摆了摆手，示意无妨。他松开了揽住苏棠的手。
苏棠脱离他的怀抱，踉跄了一下才站稳。空气中浓郁的血腥味让她胃里一阵翻搅。她抬头，看向裴琰，想问他伤势如何，话到嘴边，却哽住了。
裴琰没有看她，他的目光扫过屋内狼藉的景象，最后落在那名被生擒的刺客身上，眼神阴鸷冰冷。
“带下去，”他的声音如同淬了冰，“杂家要亲自审。”
“是！”
番子们迅速清理现场，将尸体和俘虏拖走，动作麻利，悄无声息。
转眼间，屋内只剩下裴琰和苏棠两人，以及满地狼藉和尚未散去的血腥气。
裴琰这才转过身，正面看向苏棠。
他的脸色在灯下显得有些苍白，但眼神依旧锐利如刀。他背上的伤口还在缓缓渗血，将墨色的衣袍染得更深。
“吓到了？”他开口，声音听不出什么情绪。
苏棠看着他背上那片刺目的暗红，心脏像是被一只无形的手攥紧。她张了张嘴，声音有些发哑：“你的伤……”
裴琰似乎怔了一下，随即扯了扯嘴角，那笑容没什么温度：“死不了。”
他朝她走近一步，目光落在她脖颈一侧——那里被最初的刀锋掠过，留下了一道极细的血痕，已经凝结。
他伸出手，指尖带着凉意，轻轻触上了那道血痕。
苏棠身体一颤，却没有躲开。
“倒是你，”他的指尖在她颈侧的肌肤上停留了一瞬，感受到她细微的颤栗，声音低沉了几分，“下次，躲快些。”
他的指尖很冷，触碰却异常轻柔。与之前掌心那带着磨砺感的温热截然不同，也与那强势的禁锢不同。
苏棠抬眸，对上他近在咫尺的眼睛。那里面不再是全然的冰冷和掌控，似乎多了一丝她看不懂的……复杂的东西。是因为她刚才那下意识的、微弱的反击吗？
“为什么……”她听到自己不受控制地问了出来，“为什么会有刺客？”是冲她来的，还是冲他？
裴琰收回手，眼神重新变得幽深难测。
“这宫里，”他淡淡地道，语气带着一种司空见惯的漠然，“想杂家死的人，很多。”
他顿了顿，目光再次扫过她苍白却难掩清丽的脸。
“而你，”他的声音压低，带着一种近乎耳语的暧昧与危险，“现在和杂家绑在一起了。”
说完，他不再停留，转身，踏着一地狼藉，走出了这间充满血腥气的屋子。
苏棠独自站在原地，看着他离去的背影，直到那抹墨色彻底融入夜色。
脖颈上被他指尖触碰过的地方，依旧残留着一丝冰凉的痒意。
而心口，却因为他那句“绑在一起”，和他离去时背上那片刺目的暗红，不受控制地，剧烈跳动起来。
今夜，他救了她。
用他的身体，挡在了她的前面。
这究竟是保护，还是另一种更深的、她无法挣脱的捆绑？
苏棠不知道。
她只知道，从今夜起，有些东西，似乎真的不一样了。