辞别姜老汉，龙昊如同一头重归山林的猎豹，身影迅捷而无声地融入了晨雾弥漫的群山。他换上了一套姜老汉给的、半旧的粗布山民服装，脸上涂抹了些许泥灰，遮掩住过于锐利的眼神和棱角分明的轮廓，让自己看起来更像一个寻常的、为生计奔波的采药人或猎户。
他不敢走山间小路，专挑人迹罕至的密林和山脊行进。体内丹劲与那丝新生的星墟之力缓缓流转，滋养着经脉，也让他的脚步更加轻盈，感知愈发敏锐。他能听到百步外松鼠啃食松子的细响，能嗅到风中夹杂的、数里外炊烟的味道，能察觉到泥土上最细微的足迹残留。这种脱胎换骨般的变化，让他对追踪木先生和柳晴的下落，多了几分信心。
根据姜老汉听到的风声，“影子”的人在集镇一带搜寻一老一少。龙昊的第一个目标，便是那个名为“黑水集”的山间小镇。它位于两条山道交汇处，是方圆百里内最大的货物集散地，三教九流汇聚，消息灵通，但也鱼龙混杂，是藏身和打探消息的理想之地，同样也是“影子”布控的重点。
他昼伏夜出，避开可能的眼线，花了三天时间，迂回接近了黑水集外围。站在一处高坡上望去，小镇坐落在一个相对平坦的山谷盆地中，房屋依山而建，多为木石结构，一条浑浊的河流穿镇而过。时近傍晚，镇中升起袅袅炊烟，隐约传来人声犬吠，看似一片宁静。
但龙昊锐利的目光立刻捕捉到了不寻常之处。镇子入口的简易木桥旁，多了两个看似闲逛、实则眼神警惕、腰间鼓囊的汉子。镇内几条主要街道的拐角，也有类似的身影在徘徊。空气中，弥漫着一丝若有若无的紧张感。
“果然有埋伏。”龙昊心中冷笑。他没有贸然进镇，而是绕到镇子后山，找到一处可以俯瞰大半个镇子的隐秘观察点，如同石雕般潜伏下来，耐心等待夜幕降临。他需要更详细的情报。
夜色渐浓，黑水集亮起了星星点点的灯火。赌场、酒馆的方向传来喧嚣声，而普通民居区域则渐渐安静下来。龙昊如同狸猫般滑下山坡，悄无声息地潜入镇子边缘。他避开主街，在狭窄、肮脏的后巷和屋檐阴影中穿行，耳朵如同最灵敏的雷达，捕捉着各种声音碎片。
“……听说了吗？前几天老孙头家来的那两个外乡人，昨个儿半夜偷偷跑了……”
“……嘘！小声点！那些黑衣爷们还在查呢！说是通缉要犯……”
“……啧啧，老孙头吓得够呛，门都不敢出……”
“……我看啊，这镇子要不太平了……”
零碎的信息汇入龙昊脑中。老孙头家？外乡人？一老一少？很可能就是木先生和柳晴！他们曾在此落脚，但已被发现，被迫连夜转移！
龙昊精神一振，立刻在脑海中勾勒出黑水集的大致布局。老孙头……他记得姜老汉提过，镇东头有个独居的瘸腿老樵夫，好像就姓孙，为人老实，住在镇子最偏僻的角落。
他立刻转向镇东。越往东走，房屋越稀疏破败，灯火也越暗。很快，他找到了一间孤零零坐落在山脚、用篱笆围着小院的破旧木屋。屋内有微弱的灯光透出，但寂静无声。
龙昊伏在院外黑暗处，仔细观察。屋外没有“影子”的暗哨，但屋门紧闭，院内也没有任何动静。他凝神倾听，屋内只有一个微弱而紧张的呼吸声，似乎是个老人。
他悄无声息地翻过篱笆，贴近窗户，舔湿手指，轻轻捅破窗纸，向内窥视。
只见一个头发花白、衣衫褴褛的瘸腿老人，正坐在昏暗的油灯下，双手颤抖地编着竹筐，眼神惶恐不安，不时紧张地望向门口。正是老孙头。
龙昊确定屋内没有埋伏，轻轻敲了敲窗户。
“谁？！”老孙头吓得浑身一抖，竹筐掉在地上。
“孙老伯，莫怕。我是姜老汉的朋友，来打听前几日借住在此的一老一少。”龙昊压低声音，尽量让自己的语气显得平和。
听到姜老汉的名字，老孙头紧张的神色稍缓，但依旧警惕：“你……你真是姜老哥的朋友？他们……他们昨晚就走了！那些黑衣人凶神恶煞的，差点把我这老骨头拆了！我可什么都不知道啊！”
龙昊心中焦急，但知道不能逼迫。“孙老伯，我并无恶意，只想找到他们，确保他们安全。您可知他们往哪个方向去了？可有留下什么话？”
老孙头犹豫了一下，压低声音道：“他们……他们是半夜翻后窗跑的，具体去哪我真不知道……不过，那个老先生临走时，好像塞给我这个，说如果有个姓龙的年轻人来问，就交给他……”说着，他从怀里摸索出一小块折叠的、皱巴巴的粗麻布，从窗户缝隙递了出来。
龙昊心中一动，连忙接过。借着微光，他看到布上用木炭画着一个极其简陋的、指向西南方向的箭头，箭头下方，画了一个歪歪扭扭的、类似草药“三七”的图案。
西南方向？三七？龙昊瞬间明白了！木先生精通药理，“三七”止血化瘀，是疗伤要药。他这是在暗示，他们向西南方向去了，并且有人受伤需要医治！结合箭头指向，很可能是柳晴在逃亡中受了伤！而西南方，正是通往更深山区、人烟更稀少的方向，有利于躲藏，但也更加危险！
“多谢孙老伯！”龙昊将布片小心收好，又塞给老人一小块碎银子，“此事切勿再对任何人提起，以免惹祸上身。”
老孙头连连点头，将银子攥得紧紧的。
龙昊不再停留，迅速离开老孙头家，再次隐入黑暗。得到了关键线索，他心中稍安，但担忧更甚。柳晴受伤，木先生年迈，在“影子”的追捕下逃入西南深山，处境极其凶险！
他必须尽快追上他们！但黑水集是必经之路的关卡，“影子”在此布下重兵，硬闯不明智。他需要想办法悄无声息地穿过镇子，或者找到另一条路。
他在镇子边缘徘徊，仔细观察着“影子”暗哨的分布和巡逻规律。他发现，这些暗哨主要集中在前门和主要街道，对靠近后山、地势陡峭的镇子西北角似乎有所疏忽。那里房屋稀疏，多是悬崖峭壁，常人难以攀爬，但对他而言，并非不可逾越。
打定主意，龙昊绕到镇子西北角。这里果然守卫松懈，只有远处一个哨塔上有灯火，视线也被山体遮挡。他看准时机，如同壁虎般贴着陡峭的岩壁，手足并用，借助岩石的凸起和缝隙，悄无声息地向上攀爬。他的动作轻盈敏捷，与黑暗的岩壁融为一体。
很快，他翻过了镇子的围墙，进入了黑水集西北角的贫民区。这里巷道狭窄，污水横流，乞丐和流浪汉蜷缩在角落。龙昊压低帽檐，快步穿行，尽量不引起注意。
就在他即将穿过这片区域，进入镇外山林时，前方巷口突然传来一阵呵斥和打斗声！
“老东西！找死！”
“把东西交出来！”
龙昊眼神一凝，闪身躲到一堆垃圾后面。只见巷口处，两个地痞流氓正在殴打一个蜷缩在地的老乞丐，抢夺他手中一个破旧的布袋。老乞丐死死护着布袋，发出痛苦的呻吟。
龙昊本不欲多事，但目光扫过那老乞丐的脸时，却猛地一震！虽然对方满脸污垢，头发蓬乱，但那眉眼轮廓……竟有几分熟悉！是……是那个在河间市赌场后门与柳晴接触过的、疑似赌场打手的汉子！他怎么会在这里？还成了乞丐？
此事蹊跷！龙昊心中警兆顿生。他不再犹豫，从垃圾后闪出，低喝一声：“住手！”
那两个地痞一愣，见龙昊只有一人，衣着普通，顿时狞笑起来：“哪来的多管闲事的？滚开！不然连你一起揍！”
龙昊懒得废话，身形一晃，已到近前。左手如电，扣住一名地痞挥拳的手腕，暗劲一吐！“咔嚓！”腕骨断裂！地痞惨叫倒地。右脚同时侧踹，正中另一名地痞膝弯！“嘭！”那人跪倒在地，抱着腿哀嚎。
龙昊出手如风，瞬间解决两人。他看也不看他们，蹲下身，扶起老乞丐：“你没事吧？”
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看到龙昊，先是一愣，随即露出极度惊恐的神色，挣扎着想跑：“别……别杀我！我什么都不知道！”
龙昊心中更疑，一把按住他，压低声音：“别怕！我不是‘影子’的人！你认识柳晴姑娘？在河间赌场后门，是不是你？”
老乞丐浑身剧颤，瞪大眼睛看着龙昊，嘴唇哆嗦着，似乎认出了他，眼中的恐惧稍减，化为一种复杂的绝望和哀求：“是……是我……龙……龙爷？救……救命……他们……他们追来了……”
“谁追来了？柳姑娘他们呢？”龙昊急问。
“是……是‘四海帮’的人……还有……还有更厉害的黑衣人……”老乞丐语无伦次，紧紧抓住龙昊的胳膊，“柳姑娘……木先生……他们往‘鬼见愁’方向去了……我……我奉命暗中照应，但被发现了……一路被追杀到此……”
四海帮？黑衣人？龙昊心中巨震！四海帮竟然也掺和进来了？难道李奎和“神殿”勾结了？情况比想象的更复杂！
“鬼见愁”是西南方向一处极其险恶的峡谷，传闻有进无出！木先生和柳晴被逼入那里，岂不是九死一生？
就在这时，远处传来杂乱的脚步声和呼喝声！“在那边！别让那老家伙跑了！”
追兵来了！
龙昊眼神一寒，知道不能再耽搁。他一把背起受伤的老乞丐，低喝道：“指路！去鬼见愁！”说完，身形暴起，向着镇外西南方向，发足狂奔！新的线索出现，但危机，也接踵而至！
（第一百六十五章 完）