黎明前的黑暗最为浓重。龙昊靠在山岩上，感受着刺骨的寒意透过单薄的衣衫渗入肌肤。左肩的伤口经过紧急处理，灼痛感稍减，但毒素带来的麻痹依旧顽固，半边身子活动起来如同灌了铅。他必须尽快找到一处绝对安全的地方，彻底逼出余毒，处理伤口。
他抬眼望向四周。废弃的采石场小路蜿蜒向上，隐没在黎明前更深沉的黑暗中，两侧是陡峭的山坡和茂密的灌木丛。这条路荒废已久，碎石遍地，杂草丛生，显然久无人迹。这既是好消息，也是坏消息。好消息是，“影子”短时间内难以追踪至此；坏消息是，前路未知，且他的状态不佳。
不能再沿大路走了。青石镇的遭遇证明，对方在交通要道布控严密。他必须穿山越岭，绕开所有可能的哨卡，前往更远、更陌生的地域。
他撕下相对干净的里衣布料，重新包扎了伤口，将解毒药粉小心撒上。然后，他深吸一口冰冷的空气，强忍着身体的僵硬和疼痛，离开了相对暴露的山路，一头扎进了右侧坡度更陡、植被更茂密的原始山林。
进入山林，光线愈发昏暗。参天古木的枝叶交织成密不透风的穹顶，将最后一点星光也隔绝在外。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂的树叶味和某种不知名野花的淡淡幽香。
龙昊将感知提升到极致。他像一头受伤但警觉的孤狼，在黑暗中摸索前行。耳朵捕捉着风穿过林梢的呜咽、夜行动物窸窣的跑动声、以及远处溪流隐约的潺潺声。眼睛努力适应着极致的黑暗，依靠模糊的轮廓和微光辨别方向。他不敢点燃任何光源，那无异于自曝行踪。
每走一步，左肩都传来撕裂般的疼痛，麻痹感让左臂几乎无法用力。他只能更多地依赖右臂和双腿，用开山刀劈砍拦路的藤蔓和枝桠时，动作也显得有些滞涩。体内的丹劲缓缓流转，一方面抵抗着毒素的侵蚀，一方面温养着受损的经脉和肌肉，但速度远不如平时。
这是一场与伤痛和疲惫的漫长角力。
天色微明，林间透下些许灰白的光线。龙昊找到一处背风的岩石凹陷，决定稍作休整。他检查了一下伤口，没有恶化，但也没有明显好转。毒素很顽固。他嚼了几块硬如石块的肉干，喝了几口冰冷的山泉，冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。
他盘膝坐下，再次运转“龟息蕴灵诀”，尝试引导丹劲集中冲击左肩区域的穴位和经络，试图将残留的毒素逼出。过程极其痛苦，如同用钝刀刮骨，汗水瞬间浸湿了他的额头，但他眉头紧锁，咬牙坚持。一丝丝紫黑色的污血从伤口边缘缓缓渗出，带着腥臭的气味。
一个时辰后，他缓缓收功，长长吐出一口带着腥味的浊气。麻痹感减轻了一些，但远未根除。他知道，这需要时间和更安静的环境。
继续上路。白天的山林不再那么恐怖，但也充满了其他的危险。他需要寻找食物和更安全的水源。凭借丰富的野外经验，他找到了一些可食用的野果和菌类，虽然味道苦涩，但能补充体力。在一处山涧，他发现了清澈的溪水，但谨慎起见，他还是用随身携带的小锅煮沸后才饮用。
他尽量避免留下任何痕迹，选择难行的路线，时而沿着野兽踩出的小径，时而在岩石上跳跃，时而在齐腰深的草丛中穿行。他像一抹飘忽的影子，融入这片原始荒野。
下午，他在翻越一道山脊时，发现了人类活动的痕迹——几个新鲜的烟头，以及泥土上模糊的脚印，鞋印与“影子”杀手的制式军靴不同，更杂乱，像是山匪或偷猎者。龙昊心中一凛，更加小心，绕开了那个方向。
傍晚时分，天空阴沉下来，乌云汇聚，山风渐急，预示着夜雨将至。龙昊必须找到一个能避雨过夜的地方。他运气不错，在一处悬崖底部发现了一个狭窄的岩缝，入口被茂密的藤蔓遮掩，内部干燥，空间足以容身。
他钻了进去，用石块从内部轻轻堵住入口。刚安顿好，豆大的雨点就噼里啪啦地砸落下来，很快就连成一片雨幕，天地间一片混沌。
岩缝内一片漆黑，只有雨声敲打着岩石，发出单调而巨大的轰鸣。孤独和疲惫如同潮水般涌来。伤口在阴冷的空气中隐隐作痛，身体的每一个细胞都在呼喊着休息。
但龙昊知道不能睡死。他背靠冰冷的岩壁，保持着一种半睡半醒的警觉状态，一边继续运功逼毒疗伤，一边耳朵竖立，捕捉着雨声之外的任何异响。
雨水顺着岩缝流入，在脚下汇成小小的水洼。寒冷、潮湿、伤痛、孤独……这一切都在考验着他的意志。他想起了江城，想起了阿强，想起了秦锋，想起了那些死去的兄弟，想起了苍莽山中惊心动魄的搏杀……路在何方？真相何时能大白？
这些念头一闪而过，随即被他强行压下。现在不是迷茫的时候。活下去，走出去，将真相带出去，才是唯一要做的事。
他握紧了怀中那枚温润的紫色晶石，一丝微弱的暖意传来，仿佛给予他一丝无形的力量。他调整呼吸，心神再次沉入那玄妙的修炼状态，引导着晶石的能量与自身丹劲融合，一点点修复着身体的创伤，磨砺着不屈的意志。
岩缝外，暴雨倾盆，山野咆哮。岩缝内，一人独坐，如老僧入定，于绝境中淬炼身心。
（第一百零三章 完）