“厂公，你这是何意啊？”
“何意？凤来啊，是不是以为自己进了内阁，当了首辅，
就觉得能跟我掰掰手腕了？叫你一声施首辅，你还真敢应呐？”
魏万贤此刻已经不再跟施凤来这种蠢货玩这套人情世故的把戏。
既然你听不懂我的意思，那就索性把话摆到明面上来。
“我们相识也有十七还是十八年了？
够久了吧，我还记得当初你不过户部一个小小的员外郎，
要不是我提拔你，你有今天的成就么？
我魏万贤这人虽然心狠手辣，但只要是自己人，
我都是掏心掏肺对他，你们缺什么我就给你们什么，
为什么？因为我以为我们都是一条船上的人，跟那些尔虞我诈，自诩清流的文官不一样，
你说这些年，本公对你怎么样，你心里没数么？当初生祠案发，你要被发配岭南，是谁不断在先帝面前求情，把你留下的？
你老爷子过世时，想要最后尽个孝道，又是谁花费了三万两白银，将你爹风光下葬？”
魏万贤一席忆往昔加道德绑架，直接让施凤来脑子清醒了大半，同时心生内疚。
“我魏万贤用人，是能用得则用，让你们办的差也都是皇权特许，真要出了事，也是我第一个站出来替你们扛。”
“可现在，你又是怎么对我的？这份弹劾沈川，要将他押赴入京处斩的公文，你是怎么有脸呈递到陛下面前的？”
施凤来顿时慌了，忙道：“厂公，你消消气，我……”
魏万贤却毫不留情打断了他：“你以为你在内阁搞得那些小手段我不知道，想要撇开我另组一个派系跟我分庭抗礼对吧。”
“知道我为什么不揭穿你么？因为我压根没在意。”
“凤来啊，人要有自知之明，你没那能力，就不要去干那超出能力的事，那样只会毁了你的前程啊。”
“跟王兴源他们比起来，你连上桌都不配，认清自己的位置，不要盲目相信自己的能力。”
施凤来被说的哑口无言，没想到自己这些小算盘，早已被魏万贤摸的清清楚楚。
于是，他起身跪在魏万贤身前：“厂公，我错了，你就原谅我一回吧。”
魏万贤：“原谅？你打算让我怎么原谅你？你不会以为今天我喊你过来真的只是叙旧吃饭这么简单？”
“那……按厂公意思呢……”
魏万贤回到桌前坐下：“明日引咎辞职，离开内阁回乡养老吧，算是你我相识一场，留给自己最后的体面。”
“什么？不！不行！”
施凤来一听，顿时急得不行。
“我不能离开内阁？”
魏万贤闻言，不再说话，疲惫地闭上了双眼。
对于这种废物，真的是无可救药。
高玄礼见此，忙对施凤来说道：“施大人，你就答应吧，厂公这是为你好。”
施凤来却对魏万贤道：“厂公，我就不明白，凭我们这么多年的交情，你为何要保那甚至一面之缘都没有的沈川！
我实在无法理解，不就一个小小指挥使么？值得你如此看重！”
这句话一出，高玄礼也不再开口，无奈叹口气。
而魏万贤也睁开眼，没有任何解释，只是站起身拍拍施凤来的肩膀：“凤来啊，你多吃些，吃饱点，以后，也许就没机会再吃了。”
说完，走出了包间。
高玄礼赶忙跟着步出包间，临走看了眼施凤来，随后露出一个惋惜的神情。
走出松鹤居大门，两名早已守候的东厂侍卫立马迎着魏万贤上了马车。
进入车厢，魏万贤面无表情对站在窗帘外的高玄礼说道：“去趟锦衣卫，施凤来滥用职权牟利，速将其捉拿归案。”
“是。”
高玄礼立马领命离去。
“乏了，启程回宫。”
魏万贤靠在车厢内柔软的靠垫上，抱着一个暖炉闭上了双眼。
马车缓缓向宫门行去……
十二月十一日，内阁首辅施凤来，因为滥用职权贪赃枉法，被免去首辅一职，押赴锦衣卫诏狱审讯。
当日下午，燕京城内共有上百名官员被锦衣卫逮捕，皆是施凤来欲要组建的党羽势力。
晚上，施府被封，限令其家眷三日内离开京师。
十二月十二日，施凤来问罪入狱，先被叛秋后问斩，后叛贬为庶民，与家人一道流放南疆。
自此，这位上位才两个月的内阁首辅彻底消失在众人视野。
取而代之的，则是阉党另一成员——张瑞图。
张瑞图能力平平，倒是写的一手好书法。
他也深知自己不过魏万贤的傀儡，甘愿以魏万贤马首是瞻。
而此时，让沈川出击河套的军事行动再也没有了阻碍。
十二月十五日，京师一切尘埃落定后，刘瑶亲笔书写出征诏书。
帝诏曰：
朕膺天命，统御八荒，夙夜忧勤，唯念社稷之安、黎庶之福。
然胡虏猖獗，屡犯边陲，河套膏腴之地，沦于腥膻，汉家故土，竟成豺狼之穴。
每思及此，朕心愤懑，寝食难安！
东路指挥使沈川，忠勇果毅，韬略超群，昔镇北疆，胡马不敢南窥；
今统雄师，朕心甚慰。
今特命卿为征虏大将军，总领三军，出塞北伐，收复河套，雪百年之耻，复大汉之疆！
朕赐卿尚方宝剑，凡军机要务，皆可专断；
将士用命，赏罚立行！粮秣军械，朝廷悉数供给；
敢有怠慢者，立斩不赦！此战，务须犁庭扫穴，荡清虏氛，使胡尘永靖，边关永固！
沈卿当记：此非一战之胜负，乃千秋之功业！昔卫青、霍去病北逐匈奴，封狼居胥；
李靖、徐达西征漠北，威震华夷。
今朕以卿比之，望卿不负朕托，建不世之功！
若得凯旋，朕当亲迎于郊，封侯拜将，名垂竹帛！
若胡虏冥顽不灵，卿可尽诛之，以儆效尤！若天佑我大汉，必使王师所向，胡酋授首，河山光复，四海升平！
诏书于十二月十九日清晨送抵东路将军府。
而此时的沈川，刚好与孙传庭交接完粮草、铁器交割，也算是完了一桩心事。
至于马匹，自然要等河套之战结束后进行。
接过诏书，沈川知道自己终于可以光明正大和鞑靼人进行面对面拉扯了。
在收到诏书第二天，沈川就命人前去通知萧旻，请他火速至东路商议出塞一事。
同时开始命东路以及靖边各堡开始向塞外沿途建立的筑垒工事运输辎重粮草。
一时间东路境内人心惶惶，谁也不知道沈川到底要干什么。