五月廿八，巳时三刻，墨韵斋后院书房。
窗外阳光透过竹帘，在光洁的青砖地上投下斑驳的光影。杜宏远打量着主位上那位月白锦袍、风姿清卓的“年轻东家”，眼中精光内敛，面上堆起惯有的圆滑笑意：“东家果然气度不凡。杜某是个爽快人，就直说了。听闻东家与安王府关系匪浅，杜某对王府酱坊极为看好，愿出资三十万两，占六成股，并负责所有对外销路。东家若能促成，杜某必有厚报。”他微微示意，身后的莫先生便将一个打开的紫檀木盒呈上，里面满满一盒光华夺目的东珠，在阳光下格外刺眼。
沈清弦目光平静地扫过那盒价值不菲的东珠，指尖在紫檀木扶手上轻轻一点，声音平稳无波：“杜先生消息灵通。只是，王府产业，股份岂容外人置喙？先生找错人了。”
杜宏远脸上的笑容淡了几分，身体微微前倾，压低声音，带着几分推心置腹的虚假姿态：“东家何必妄自菲薄？谁不知墨韵斋在京城手眼通天？此事若成，于东家、于王府，皆是双赢。况且，如今王府酱坊步履维艰，原料受阻，若无强援，只怕这偌大的投入，要打了水漂啊。”话语中的暗示与施压，毫不掩饰。
“不劳杜先生费心。”沈清弦端起手边的青瓷茶盏，指尖感受着微烫的瓷壁，语气淡漠，“王府自有分寸。至于这东珠，”她目光再次掠过木盒，带着一丝不易察觉的冷峭，“太过扎眼，杜先生还是收回为好。墨韵斋做的是清雅生意，沾不得这等俗物。”
杜宏远脸色彻底沉下，缓缓起身，慢条斯理地整理了一下杭绸直缀的衣袖，语气也变得冷硬：“东家既然把路堵死，杜某也无话可说。只是商场险恶，风云突变，独木难支啊。望东家……好自为之。”最后四个字，带着沉甸甸的威胁。
沈清弦稳坐如山，抬眼迎上他阴沉的目光，清冽的眸光仿佛能穿透人心：“路是人走出来的。杜先生根基在江南，还是多操心自家生意为好。京城水深，小心……得不偿失。”
“哼！”杜宏远眼中怒色一闪而逝，终究按捺下去，冷哼一声，“我们……后会有期！”说罢，拂袖转身，带着莫先生快步离去，那盒东珠也被迅速收起，仿佛从未出现过。
书房内重归寂静，只余窗外隐隐传来的市井喧嚣。沈清弦缓缓向后靠入椅背，轻轻吁出一口气。方才与这老狐狸交锋，看似占据上风，实则心神耗费不小。体内那洼灵蕴露似乎也感知到这份紧绷，流转略显滞涩，带来一丝微不可查的疲惫。她知道，杜宏远绝不会善罢甘休，被如此干脆利落地拒绝，他接下来的反扑只会更加猛烈。
“东家，您没事吧？”顾清源悄然入内，脸上带着关切。
“无妨。”沈清弦摆摆手，坐直身体，“他接下来必有动作。陶窑那边，加紧留意。我们寻找新窑和匠人的事，进行得如何了？”
“秦管事已经亲自去督办此事，说是已有眉目，晚些时候会回府详细禀报。”顾清源回道。
沈清弦点头，秦峰办事向来稳妥，她是放心的。
回到安王府，已近午时。萧执早已在正院等候，见她归来，立刻上前握住她的手，仔细端详她的面色：“如何？他可曾为难你？”
沈清弦摇摇头，顺势靠进他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和熟悉的松墨气息，紧绷的心神才真正松弛下来：“无非是威逼利诱那一套。三十万两，六成股，外加一盒东珠，想收买‘墨韵斋东家’做说客。”
萧执眼神一冷，揽着她肩膀的手臂紧了紧：“痴心妄想！他可曾认出你？”
“应当没有。”沈清弦仰头看他，“我扮男装，他又先入为主认为墨韵斋东家是男子。只是，他最后撂下狠话，怕是很快会有动作。陶窑是关键，他绝不会放过。”
“我知道。”萧执牵着她往屋里走，语气沉稳，“秦峰午前来回过，范家窑迫于压力，已明确表示无法再给我们长期供货。官瓷坊倒是硬气，愿意合作。秦峰正在加紧接触其他可靠窑口，并筹备自建陶窑事宜，选址和匠人都在物色中。”
正说着，外院管事秦峰求见。他步履沉稳地走进花厅，向萧执和沈清弦行礼，神色一如既往的恭谨冷静。
“王爷，王妃。”秦峰声音平缓，“官瓷坊已签下三个月契书，价格公允。京郊‘土韵窑’和‘陶然居’也愿意合作，虽规模不及范家窑，但工艺扎实，人品可靠，可应急。另外，老奴寻到两位从景德镇返乡的老匠人，手艺是顶尖的，只是年事已高，需配些灵巧的学徒打下手。自建陶窑的选址，看了京西两处，土质水源都合适，这是初步拟定的章程和预算，请王爷、王妃过目。”他呈上一份写得条理分明、数据清晰的章程。
沈清弦接过仔细翻阅，眼中露出赞许。秦峰做事确实老练周全，各项考量细致，预算也合理。
“秦管事辛苦了，此事便依章程去办。匠人和学徒的招募，也由你全权负责，务必尽快将窑口建起来。”沈清弦吩咐道，语气中是全然的信赖。
“老奴领命。”秦峰沉稳应下，并无多余情绪，微微躬身，“王爷，王妃若没有其他吩咐，老奴便先去督促安排了。”
“去吧，谨慎行事。”萧执颔首。
秦峰退下后，萧执对沈清弦道：“有秦峰盯着，陶窑之事可暂放心。”
沈清弦点头，刚端起茶杯，却见赵德明神色凝重地快步进来，手中紧攥着一封没有署名的信函。
“王爷，王妃，”赵德明声音带着一丝紧绷，“门房刚收到的，指名呈交王妃。送信的是个面生的小乞儿，塞了信就跑，说是有人给了几个铜钱让他送的。”
萧执眸光一凛，接过信，先仔细检查了信封和火漆，确认无毒后方才拆开。里面只有一张薄纸，上面用略显潦草的字迹写着一行触目惊心的字：
“三日之内，若不应允，则豆苗尽毁，前功尽弃。”
落款处，画着一个歪歪扭扭的铜钱图案。
萧执周身气息骤然变冷，眸中寒意迸射，捏着信纸的指节微微泛白。沈清弦看着那纸条，心猛地沉了下去，一股寒意自心底升起。杜宏远……竟然如此狠毒，直接将目标对准了京郊的庄子！那里有她破局的希望，有文素绢和众多庄户日夜辛勤的汗水！