午时，御前小库外，封泥被割开。
御前送来的“请签”摆在旁边。
小库班头汪四被押到门口，额头冒汗。
“小人按签开门，没动簿子。”
“你开门时看谁进过。”
陆沉问。
“行走公公在门边，里头只有看守。”
汪四的声音很低。
“签是真的。”
“签是真的，书不是。”
陆沉把“照准簿”翻到那页。
“虫眼在这里断了一格，你不看虫眼也该看线头，第六折开始逆向，你没问？”
汪四脸唰的一下白了：“小人只认签，不认线。”
“认线是你的事，你忘了。”
殿上对簿，太后没多说，先把“照准簿”交缉司暂管。
黎恭欠身，承认昨夜借看，却否认换页。
太后道了一句：“明日再对。”
散场后，廊外风起，宁昭与陆沉并肩下阶。
她看他袖口压着一道新折，便问道：“乱吗？”
“不乱。”
她笑了一下，像是松了一口气。
“那就好。”
申时，内务司废料间被再次封查。
木作房的小头目被押来认印坯。
他看一眼，就低了头：“是我做的。”
“谁叫你做的？”陆沉厉声问道。
“笔房管事递话，说御前催。”
小头目眼神虚，明显是有些害怕陆沉。
“大人，我只做……不问，我什么都不知道。”
“做完给谁？我劝你最好实话实说。”
“送到小库门口，交给汪四。”
小头目咬唇，眼神始终不敢看向陆沉。
“他收的！我说的都是千真万确，一句都没撒谎！”
这一句落下，汪四脸色发青，跪倒。
“小人只管轮值，不拿东西，那一回，我没收！”
“哦？你没收，那是谁收的？”
汪四哑了嗓子，带着一股哭腔。
“不知……我真的不知。”
“知道也好，不知道也好，先关起来，明日殿上再说。”
夜色未深，敬安苑门口忽然多了一只食盒。
阿蕊捧进来，里面两碟小菜、一壶温酒，边角压着一片薄薄的纸条。
纸条字迹歪斜，落款“靖和”，上写“辛苦”。
青棠皱起眉，表情疑惑：“奇怪，我们没送呀。”
宁昭把纸条翻过来，纸背有桂皮水的浅印，像有人拿它作过垫纸。
她把纸折回去：“这东西得送去缉司，别留在屋里。”
“娘娘怕陆大人误会？”
阿蕊小声问道，生怕旁人听见。
“我怕过谁？我是为了省事，不想犯那个口舌，而且我不想夜里再跑一趟。”
话才落，门外脚步停住。
陆沉进门，视线扫过那只食盒，又落在她手里的纸上。
宁昭把纸递过去：“又是“靖和”，字不像我，纸也不干净。”
他“嗯”了一声，接过，连盒一并提走。
“我拿去封了。”
“你不吃？”
“吃你的，别吃别人的。”
这句说得很淡，听着却像安置了什么，她点点头，没再逗他。
次日辰时，大殿再对。
御前送来的“请签”确为真签，墨新。
木作的印坯也对上了砂眼。
笔房管事只认“递”不认“写”，汪四说“没收”，小头目却说“交了”。
话绕来绕去，落回御前门口那一方窄地。
太后不耐烦拖话抬手：“把那日小库门口当值的人都叫来。”
当值的内侍一字排开，挨个报名。
陆沉不急着问，他先看手，谁的指间有墨、谁的指背有绳痕、谁的袖口新了线。
目光掠过第三个年轻内侍时停了一瞬。
“你，上前。”
那人叫赵勇，面白，眼神浮。
他上前一步，试图把手藏在袖里。
陆沉道：“手伸出来。”
他伸了，指腹有淡淡的黑，靠近虎口一圈细细的红痕，是绳结磨的。
“昨夜之后，你去过哪里？”
“回大人，去了御道。”
赵勇回答，声音很小，此般小心翼翼，反而让陆沉觉得他铁定有问题。
“御道什么时候成了小库的回头路？”
陆沉看着他，神色威严。
“你把东西递给谁了？”
赵勇咬唇半晌，忽然抬头。
“行走公公叫我把东西转个手，小人没敢问。”
殿内一静，黎恭垂着眼，笑意不见深浅。
“奴才昨夜确借看，没吩咐递物。”
太后道：“把赵勇、汪四、笔房管事、小头目先关三日，三日后再问，御前照准簿，交缉司点清。”
散议后，宁昭和陆沉走在回廊里，都没先开口。
半晌，她把昨天的那只纸鹤从袖里摸出来，轻轻放到他掌心。
“给你，你走哪条路，就让它指一指。”
陆沉把纸鹤收进袖里，像收了个小东西。
“指到就无条件跟着走？”
“嗯，我向来如此，如果需要的话，我希望我也可以无条件相信你。”
午后，内务司的废料间里翻出一只旧匣。
匣底压着一枚木片，边角剐蹭得厉害，刻着一个半旧的“御”字，左上仍旧少那一撇。
青棠把木片放在日光下，影子斜着，像断了的钩。
“又少一笔。”
“少一笔的东西，终归都往一起滚。”
宁昭把木片交给缉司。
“走账的人不变，东西总会露头。”
“今夜呢？”
“你陪我在花园站一会，站够然后回敬安苑，不挂灯。”
“还站？”
阿蕊忍不住发老骚。
“娘娘又要被那些流言蜚语所说。”
“你也知道都是一些流言蜚语罢了，那我就站给他们看，也站给某些人看，我就在这儿，有话当面说。”
黄昏，御花园。
宁昭照例站在石阶，指尖轻碰拨浪鼓的鼓沿。
远处脚步近了又远，像有人犹豫，她只盯着水面。
“你真不避嫌。”
一个温和的声音在侧边响起。
她回头，黎恭站在石影里，笑容一贯温顺。
“避不避，都有人说，我在这儿站着，省得有人猜我躲在哪儿。”
黎恭似乎被逗笑。
“宁贵人讲话倒是幽默风趣。”
“哪里顾得上什么幽默风趣，我说的都是实话罢了。”
她扯了扯拨浪鼓的穗，看向黎恭。
“那你呢？”
“我？我只做事，贵人要的“照准”，明日就清清楚楚。”
“好，明日清清楚楚。”
话止于此，她不再多言，转身沿着石径缓缓走开。