幽冥圣教营地，灯火通明。简易的石殿内，陈凡、风灵子、墨尘围在一张临时拼凑的石桌前，上面摊开着那枚从佣兵周奎处得来的粗糙地图玉简，以及几块夜枭从古籍中整理出的、关于坠星荒原和黑风谷的零星记载。
“碎石坡坊市距离我们四百里，以我们的脚程，精锐小队一日可往返。但那里鱼龙混杂，我们初来乍到，贸然前往交易，容易暴露。”风灵子指着地图上一个标记点，眉头紧锁，“而且我们手头可用于交易的物资不多，除了猎杀的妖兽材料，就是一些下界带来的丹药和矿石，在上界未必值钱，反而可能引来觊觎。”
“黑风谷在东南方向，距离我们约三千里，按照周奎的说法，七八天前有黑袍人往那边去了。影月的情报也指向那里，说可能与上古‘渎神之战’遗迹有关，还有净世神殿的秘密据点。”墨尘声音还有些虚弱，但眼神锐利，“我们必须去！影月右护法可能也在那边遇险了。”
陈凡的手指在地图上缓缓移动，从营地所在位置，划过一条弧线，先指向碎石坡，然后延伸到黑风谷。
“资源，情报，影月的下落，还有净世神殿的秘密，都很重要。”陈凡沉声道，“但我们不能分兵，实力本就捉襟见肘，再分散就是找死。三大派的人随时会来，我们必须尽快行动。”
他顿了顿，做出决断：“风灵子，你留守营地，主持大局，加紧防御工事和训练，同时派人与周奎保持联系，让他继续搜集情报，尤其是三大派的动向。墨尘，你伤势未愈，也留下协助风灵子，尽快恢复。”
“教主，您要亲自去？”风灵子担忧道。
“嗯，我必须去。黑风谷情况不明，可能涉及上古遗迹和净世神殿，别人去我不放心。而且，我需要实战来进一步恢复和适应上界的力量。”陈凡点头，“我会带一支精锐小队，轻装简行，先去碎石坡，用部分妖兽材料和下界带来的东西，换取一些急需的物资和更精确的情报，然后直奔黑风谷。”
“这太危险了！万一遇到三大派的高手……”墨尘急道。
“正是因为危险，才更要去。”陈凡目光坚定，“被动挨打不是我的风格。我们必须在他们合围之前，打开局面，找到立足之地。黑风谷可能就是一个突破口。”
见陈凡决心已定，风灵子和墨尘知道无法劝阻。
“教主，请务必小心！营地有我们在，除非全军覆没，否则绝不会丢！”风灵子郑重道。
“我会带影七和十名最精锐的幽冥卫，另外……”陈凡看向角落里的夜枭，“夜枭前辈，你对上古之事了解最深，可愿随我同行？或许在遗迹中，你的见识能派上用场。”
夜枭抱着青鸾石碑，毫不犹豫地点头：“愿随教主前往！”
“好，事不宜迟，我们今夜子时出发。”陈凡拍板。
子时，月暗星稀。
十三道身影悄无声息地离开了营地，正是陈凡、夜枭，以及影七带领的十名幽冥卫精锐。人人黑衣蒙面，气息收敛到极致，如同融入夜色的幽灵，朝着东南方向的碎石坡疾驰而去。
陈凡亲自带队，速度极快。他将吞噬法则的波动控制在最低，仅用于加速和隐匿，同时神识全开，扫视前方和四周。上界的夜晚危机四伏，不仅可能有高阶妖兽，更可能有其他在荒原上活动的修士队伍。
一路无话，众人皆是训练有素，沉默前行。偶尔遇到零星的妖兽，都被提前避开或迅速无声解决，没有引起大的动静。
次日正午，一行人已接近碎石坡。远远望去，那是一片由无数巨大灰白色碎石堆积而成的连绵山坡，山坡之间，隐约可见一些简陋的石屋、帐篷和临时搭建的棚子，形成了一个规模不大的散乱聚集点。人声隐隐传来，还有各种驳杂的气息混杂在一起。
“停。”陈凡挥手，众人隐匿在一处乱石后。“影七，带两个人，靠近探查一下，注意安全，摸清里面的势力分布和交易规矩。”
“是！”影七点了两名手下，如同狸猫般窜出，很快消失在乱石堆中。
约莫半个时辰后，影七返回，低声道：“教主，探查清楚了。碎石坡坊市由三个本地小势力共同维持，分别是‘灰岩帮’、‘铁骨门’和‘散修会’。各有数名炼虚期坐镇，据说背后可能有一些中型宗派的影子。坊市内禁止公然厮杀，但有专门的‘解决恩怨’的擂台和暗地里的黑市。交易主要以物易物为主，也流通一种叫‘灵晶’的货币，是上界通用的低阶能量结晶，比下品灵石纯度更高。”
他递过几块指甲盖大小、半透明、散发着柔和白光的晶体，“这是从几个落单修士身上‘借’来的灵晶样本。另外，坊市里关于三大派和黑风谷的传闻很多，但真假难辨。有人说黑风谷最近异动频繁，有宝光冲天，也有人说那里是上古战场入口，进去的人没几个能出来。还有传言，净世神殿的人确实在附近出现过，似乎在找什么东西。”
陈凡接过灵晶，感受了一下，里面蕴含的能量确实比下品灵石精纯数倍，而且属性非常平和，易于吸收。“看来，这灵晶是硬通货。”
他将灵晶还给影七：“做得不错。我们进去，分头行动。夜枭前辈和影七跟我去最大的交易区，看看能不能换到我们需要的东西和地图。其他人分散开，留意坊市里的各种消息，尤其是关于三大派动向和黑风谷的，一个时辰后在此处汇合。”
“是！”
一行人改换装束，收敛起明显的军队气息，扮作风尘仆仆的佣兵或散修，分批混入了碎石坡坊市。
坊市内比想象中热闹。虽然建筑简陋，但人流不少，大多是气息彪悍、带着伤疤的佣兵、探险者或者小商贩。街道两旁摆满了地摊，售卖着各种妖兽材料、粗糙法器、低阶丹药、不知名的矿石草药，甚至还有一些残破的古籍和不明用途的碎片。叫卖声、讨价还价声、低声密谈声混杂在一起，充满了混乱而原始的生命力。
陈凡带着夜枭和影七，在最大的交易区转了一圈。他主要留意那些售卖地图、情报、以及特殊矿石和草药（可能是炼制高级丹药或布置阵法所需）的摊位。夜枭则对一些售卖古籍和上古器物碎片的地摊格外关注。
很快，陈凡在一个售卖地图和杂货的老者摊前停下。老者修为不过元婴，眼神浑浊，但摊位上的地图种类不少，除了坠星荒原，还有周边几个区域的简图。
“道友，想要什么地图？老夫这里的地图，可都是亲自走过、标注清晰的！”老者热情招呼。
陈凡拿起一份标注相对详细的坠星荒原东南区域地图，比他手中的玉简精细许多，连一些小型妖兽族群的活动范围和危险禁地都有标注。“这份怎么卖？”
“十块灵晶，或者等值的妖兽材料、丹药。”老者报价。
陈凡从怀里（实则是储物戒）取出两瓶下界带来的、适合元婴期修士服用的“回元丹”。老者接过，打开嗅了嗅，眼睛一亮：“成色不错，虽然炼制手法有些古旧，但药力精纯，可以！地图归你了！”
交易完成，陈凡看似随意地问道：“老人家，最近荒原上不太平吧？听说三大派的人都来了？”
老者收了丹药，心情不错，压低声音道：“何止不太平！玄天剑宗、万法仙盟的人前几日还在坊市里出现过，打听一个叫陈凡的下界魔头，悬赏高得吓人！净世神殿的人更神秘，只在黑风谷方向露过面，好像在找什么上古遗物。道友，要是没什么要紧事，最近还是别往黑风谷那边凑，邪门得很！”
“哦？黑风谷怎么了？”陈凡追问。
老者左右看看，声音更低：“七八天前，黑风谷深处半夜突然冲起一道黑光，还伴随着鬼哭狼嚎的声音，持续了足足一刻钟！后来就陆陆续续有黑袍人往那边去，再后来，三大派的人也盯上了。前几天有几个胆大的佣兵想进去捞点好处，结果一个都没回来……邪门，太邪门了！”
陈凡心中记下，又问了几个关于附近资源点和妖兽分布的问题，便带着地图离开了。
另一边，夜枭在一个售卖古籍的摊位上，用几块低阶矿石换到了一本残缺的兽皮册子，上面有一些关于上古“渎神之战”的模糊记载和残缺符文，让他如获至宝。
影七则用猎杀妖兽得来的材料，换到了一些上界特有的、用于治疗内伤和补充气血的草药，正好适合墨尘和受伤的幽冥卫使用。
一个时辰后，众人在汇合点集合，各自有所收获。
“教主，打听到一个消息。”一名幽冥卫低声道，“有佣兵说，两天前在西南方向约八百里外的‘毒龙潭’，发现过疑似玄天剑宗弟子活动的痕迹，人数不少，似乎在布置什么。”
“万法仙盟的人最近在收购大量布阵材料，尤其是空间稳定类的矿石，不知道要干什么。”另一人补充。
陈凡将这些信息记在心中。看来三大派确实在行动，而且目标很可能就是他们，或者也包括黑风谷。
“走，离开这里，去黑风谷。”陈凡当机立断。
众人不再停留，迅速离开碎石坡坊市，朝着东南方向的黑风谷全速前进。
三千里路程，对于最低都是化神期的修士来说，并不算遥远。但为了避开可能的眼线和危险区域，他们绕了一些路，直到第二天黄昏时分，才抵达黑风谷外围。
黑风谷，名副其实。
两座高耸入云的黑色山峰夹峙，形成一道狭窄幽深的峡谷入口。谷内常年刮着凛冽的黑色罡风，风中夹杂着细碎的空间碎片和某种令人心神不宁的低语，即便是化神修士，若无特殊防护，也不敢轻易深入。谷口附近的地面呈现出一种病态的紫黑色，寸草不生，只有一些扭曲的、如同鬼爪般的枯树残骸。
而此刻，在黑风谷入口不远处的一片空地上，明显有激烈战斗过的痕迹。地面焦黑，残留着剑痕、冰霜和……一丝丝极其微弱的、陈凡熟悉的阴影之力！
是影月！
陈凡眼神一凝，快步上前。他在一块碎石下，找到了一小片染血的、属于影月贴身软甲的碎片！碎片边缘整齐，像是被利器切断，血迹已经干涸发黑。
“影月在这里与人交过手，而且受伤了。”陈凡声音冰冷。他仔细观察四周痕迹，战斗似乎很短暂，对手不止一人，而且实力很强，至少是炼虚巅峰甚至合体期。从残留的气息看，有凌厉的剑意，有冰寒的法术，还有……一丝极其隐晦的、令人厌恶的圣洁感？
“净世神殿的人？”陈凡看向幽深的谷口。影月很可能被迫进入了黑风谷，或者被擒住了。
就在这时，峡谷深处，那终年不息的黑色罡风，忽然剧烈翻腾起来，隐隐传来沉闷的轰鸣，仿佛有什么东西在谷底深处撞击。同时，一股更加浓郁、更加古老，夹杂着怨恨、疯狂与一丝“神性”波动的气息，从谷内弥漫出来！
陈凡紫府中的那点暗红色“神性”光点，突然异常活跃地跳动起来，传递出一种混合了渴望与警惕的复杂情绪。
黑风谷深处，果然有东西！
“教主，我们现在进去吗？”影七问道。
陈凡看着手中染血的软甲碎片，又看向那仿佛能吞噬一切的幽深峡谷。
“进。”他吐出一个字，没有丝毫犹豫。
“所有人，跟紧我，开启最大防护！谷内情况不明，任何异动，立刻预警！”
十三道身影，顶着呼啸的黑风，毅然决然地踏入了黑风谷。
而在他们进入后不久，峡谷入口另一侧的阴影中，空气微微波动，两个笼罩在淡金色光晕中、面容模糊的身影缓缓浮现，正是之前出现在幽冥峰顶的净世神殿圣言者，以及另一名气息更加深邃、手持金色权杖的高大神官。
“他果然来了。”圣言者声音低沉，“对‘渎神之息’如此敏感……这个陈凡，身上隐藏的秘密，比我们想象的还要多。”
手持权杖的神官目光穿透罡风，仿佛看到了谷内景象：“一切都在计划之中。让这个‘窃神者’先去触动封印，消耗力量。等他拿到那件东西，或者触怒谷底的存在时，我们再以‘净化’之名出手，一举两得。”
“裁决之光，准备得如何了？”圣言者问。
“已锁定此地方圆千里，随时可以降临。”神官答道，“这次，绝不能让这个亵渎神圣的异端逃脱。他的灵魂和那被窃取的神性，都将成为吾主回归的祭品。”
两人身影再次缓缓淡去，如同从未出现。
黑风谷内，危机四伏。不仅有无处不在的罡风和上古禁制，有神秘的黑袍人和可能被困的影月，有谷底深处那未知的恐怖存在，更有净世神殿在幕后虎视眈眈，布下了致命的陷阱。
陈凡一行人，正一步步走向风暴的中心。