祭礼的余威尚在空气中弥漫，昭武忠魂塔下的血迹尚未干涸，一名锦衣卫校尉便如离弦之箭般冲破人群，神色惨白地扑至，朱常洛乘坐的四轮皇家御用马车，声嘶力竭地嘶吼：“陛下！急报！遵化急报！”
朱常洛刚刚平复的神色骤然一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。“讲！” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了广场上残留的肃穆。
“努尔哈赤！努尔哈赤率领十万大军，联合蒙古部落，自沈阳秘密出发，已突破喜峰口！遵化…… 遵化失守了！” 校尉的话语如同惊雷炸响，在人群中掀起轩然大波。
“什么？！”
“喜峰口？他怎么敢绕开辽阳和山海关！”
文武百官瞬间炸开了锅，脸上的喜悦和感慨荡然无存，取而代之的是难以掩饰的惊慌。有人踉跄着后退半步，嘴唇哆嗦着说不出话；有人下意识地看向北方，仿佛已经能看到烟尘滚滚的敌军铁骑。
朱常洛脑中轰然一响，眼前阵阵发黑。
他死死攥住祭台的栏杆，指节因用力而泛白。
遵化到蓟州不足五百里，后金骑兵全速行军，两日之内便能兵临城下！
他猛地反应过来，自己定然是被人卖了，否则的话努尔哈赤绝无可能如此精准且隐秘地绕开防线，直扑京畿腹地，找到自己的位置。
“土木堡…… 这是要重蹈土木堡的覆辙啊！” 不知是谁喃喃了一句，这句话如同一盆冷水，浇灭了所有人心中仅存的侥幸。
兵部尚书黄嘉善脸色铁青，快步出列奏道：“陛下，我军主力多在边外布防，蓟州城内兵力空虚，仅有您所带来的包括戚家军教官团在内西山新军攻击人，另有蓟州城防兵人，合计人，且多为步兵与火枪手，缺马少骑，根本无法与后金骑兵野战！若被敌军追击，我等必成待宰羔羊！”
3万多人对抗10万骑兵，光是想一想都让人胆寒。
群臣也愈发慌乱起来，议论声、叹息声、甚至隐隐的哭喊声交织在一起。有人提议立刻拔营回师，却被立刻反驳 —— 步兵如何跑得过骑兵？
有人主张派人立刻向京师求援，可是京师里除了破败的京营之外，又哪有什么兵马可以调动。
也有人主张朱常洛立刻轻装出行，加速逃跑回北京，他们则会带兵在此奋力反抗，为皇上的逃跑争取时间。
朱常洛听到这些文臣的建议，很想把他们掐死，都是什么乱七八糟的主意，一点都不靠谱。
自己一旦逃跑，那还不知道后面会有什么麻烦在等着自己呢？
与此同时也让王安记住这些人的名字，要好好地查一查。
朱常洛很想发火，但他也知道现在不是时候，于是他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他扫视着慌乱的群臣，厉声喝道：“慌什么！天塌不下来！”
这声怒喝暂时压制了混乱。朱常洛沉声道：“事已至此，退无可退！传朕旨意，即刻关闭蓟州城门，加固城防！所有将士各司其职，文官协助督办粮草军械，凡有临阵脱逃者，立斩不赦！”
他的目光落在戚金身上，后者刚刚处置完李如柏等人，身上的素白孝服溅满了血污，眼中燃烧着复仇的火焰。“戚金！”
“末将在！” 戚金单膝跪地，声音铿锵有力。
“命你率领戚家军防御东门，死守蓟州城！朕要你记住，这城后是大明的江山，是万千百姓，绝不能让努尔哈赤前进一步！”
“末将遵旨！臣誓死守住蓟州！” 戚金重重叩首，起身时眼中已无半分悲戚，只剩决绝。
朱常洛又看向黄嘉善：“立刻草拟文书，八百里加急送往居庸关、山海关和登莱，命他们星夜驰援蓟州！告诉他们，蓟州若失，京师危矣，大明危矣！”
“臣遵旨！” 黄嘉善领命而去，脚步匆匆。
“秦良玉，朕命你全权调动蓟州城内军队和百姓，抓紧时间巩固城防。”
“臣遵旨！” 不过让人奇怪的是，秦良玉的内心似乎并不是十分慌张。
然而，所有人都清楚，蓟州被围已是必然，而且皇上的命令也都是按照蓟州城被围住的方法来进行安排的。
两天后站在城头，望着北方天际隐隐泛起的烟尘，朱常洛心中清楚，一场决定大明命运的恶战，即将在蓟州城下拉开序幕。
秦良玉接旨后，立刻调兵遣将，展开蓟州城的防御部署。他将三千戚家军驻守在东门，其他几门则分别驻守了5000蓟州边兵，留5000当做预备队，同时在城内负责征集粮草和民夫，同时也加强城内百姓管理，严格控制饮食做好长期被围城的准备。
每队由百户统领，严阵以待。
一些当做装饰的大汉亲军则被派往加固城墙，搬运滚石、擂木、火油等防御物资，城头上很快堆满了各类军械。火枪手们在城墙垛口后列队，枪口对准城外开阔地，随时准备射击。
文官们也各司其职，户部官员带领差役清点粮仓，确保粮草充足；工部官员指挥民夫抢修城防薄弱处，在城门外挖掘壕沟，设置拒马。
整个蓟州城都动员起来，空气中弥漫着紧张的备战气息。
就在众人紧张备战之时，一名斥候快马加鞭奔至城下，高呼：“陛下！努尔哈赤并未直接攻城，而是分兵绕至城西，似要截断我军与京师的联系！”
朱常洛心中一凛，当机立断：“秦良玉，速调预备队增援城西，务必保证与京师的联络畅通！”秦良玉领命，迅速点齐预备队，朝着城西疾驰而去。
与此同时，戚金在东门也不敢有丝毫懈怠，他深知努尔哈赤诡计多端，分兵城西或许只是声东击西之计。
他一边加强东门防御，一边派出小股部队出城侦查。此时，努尔哈赤的大军已逐渐逼近，马蹄声如闷雷般在旷野中回荡。朱常洛站在城头，望着远方的敌军，眼神坚定，
他握紧拳头，暗暗发誓：“今日，定要让努尔哈赤知道，大明的江山，不是他能轻易染指的！”一场惊心动魄的大战，即将在这蓟州城下爆发。