“倾云记”预售的初步成功，像一块投入平静湖面的石子，在京城南城的商圈里漾开了小小的涟漪。
十一件订单，对于大绣庄而言不值一提，但对于一个濒临关门的小铺子，却是起死回生的奇迹。
赵掌柜脸上的愁容一扫而空，走路都带着风。他严格按照沈清弦的吩咐，将收到的定金妥善保管，一部分用于支付绣娘工钱和采购第二批面料，另一部分则备好，等那地痞王五来取“茶水钱”。他对那位帷帽遮面的“沈东家”已是佩服得五体投地，言听计从。
沈清弦却不敢有丝毫松懈。她深知，开局顺利固然可喜，但更大的挑战在于持续运营和应对可能出现的模仿者与恶性竞争。
她再次乔装来到铺子后院，与赵掌柜核对账目，并拿出了第二批五款新衣的图样，风格更多样，涵盖了从清雅到明丽的多种选择，旨在吸引不同喜好的客群。
“小姐，您真是神了！”赵掌柜看着新图样，眼睛发亮，“这些款式，怕是宫里的娘娘们见了都要心动！”
沈清弦淡淡道：“赵掌柜，现在还不是高兴的时候。第一批货的品质和交货时间至关重要，这关系到我们的信誉。所有绣娘的手艺必须严格把关，决不能出纰漏。”
“小姐放心，老汉我亲自盯着！”赵掌柜拍着胸脯保证。
就在这时，前堂传来一阵略显喧哗的声音，似乎来了不少人。赵掌柜连忙起身：“小姐您稍坐，我去前面看看。”
不一会儿，赵掌柜快步回来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“小姐，来了位贵人！是镇北将军府上的人！说是他们家小将军刚回京，要定制几身便服！”
镇北将军府？小将军？
沈清弦在记忆里快速搜索。镇北将军谢擎，军功赫赫，驻守北境，其独子谢云昭，年方十八，据说骁勇善战，是京中不少贵女的春闺梦里人。他回京了？而且一来就找到了她这家不起眼的小店？
是巧合，还是……？
“来人怎么说？”沈清弦按下心中疑虑，冷静问道。
“是一位姓洪的副将，说是小将军不喜奢华，偏好简洁利落的款式，听闻我们铺子衣裳样式新颖，特意来看看。”赵掌柜低声道，“只是……他们要求的工期很紧，五日内就要。”
五日？这几乎是不可能的任务。即便是最简单的款式，从量体到制作，也需时日。
沈清弦沉吟片刻。镇北将军府，这是军方的势力，若能建立起联系，无疑是找到了一座坚实的靠山，远比虚张声势的“墨渊”来得实在。这个机会必须抓住，但也不能砸了自己的招牌。
“请那位副将到后堂一叙。”沈清弦决定亲自会一会。
洪副将是个三十岁左右的汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，眼神锐利，一身行伍之气。
他走进后堂，见到帷帽遮面的沈清弦，略微一怔，但很快抱拳行礼：“这位便是东家？在下洪涛，奉我家小将军之命，前来定制衣物。”
“洪将军不必多礼。”沈清弦还了一礼，声音透过帷帽传出，平静无波，“贵府看重，小店蓬荜生辉。只是，五日的工期，若要保证品质，实在勉强。不知小将军需要几套？对款式有何具体要求？”
洪涛似乎对这位神秘东家的冷静有些意外，答道：“需三套常服。小将军吩咐，只需简洁、合身、便于活动即可，不必绣繁复花纹，用料扎实就好。”他顿了顿，补充道，“小将军后日需入宫觐见，之后便要巡视京畿大营，确实急需。”
沈清弦快速思考着。款式要求简单，这降低了难度。她手头正好有一款设计偏向劲装改良的男式便服图样，原本是为后续开拓男装市场准备的，线条利落，强调肩腰比例，既显精神又不失贵气。
“洪将军，您看这样如何？”沈清弦将那张图样取出，“这是我们新出的‘骑射服’改良款式，活动方便，亦不失体面。我可命绣娘优先赶制这一套，后日一早，必定将成衣送至府上，先解小将军觐见之急。另外两套，七日内交付。至于尺寸……”她看向洪涛，“若小将军不便前来，需得有准确的尺寸数据。”
洪涛接过图样，他虽然不懂服饰设计，但也能看出这衣服比寻常长袍短褂要精神干练得多，很合军中之人的眼缘。他眼中闪过一丝赞赏：“东家爽快！尺寸没问题，我这里有。”他报出了一串精确的数据，显然是有备而来。
“如此，成交。”沈清弦干脆利落，“定金按规矩，三成。后日辰时，准时送货上门。”
洪涛也很痛快，当即付了定金，又好奇地看了看帷帽后的身影，这才告辞离去。
送走洪涛，赵掌柜既兴奋又担忧：“小姐，后日交货，时间太紧了！而且那是镇北将军府，万一……”
“没有万一。”沈清弦斩钉截铁，“这是我们打响名号，尤其是打入军方圈层的绝佳机会。赵掌柜，立刻挑选手艺最好、最可靠的两位绣娘，用我们手头最好的那匹靛青色细棉布，连夜赶工！工钱给三倍！我在这里盯着，有任何问题当场解决。”
她身上那种属于现代职场精英的果决和高效瞬间展现出来。赵掌柜被她的气势感染，立刻应声去安排。
小小的成衣铺后院，灯火彻夜未熄。沈清弦虽不懂针线，但她对裁剪、比例、细节的要求极高，亲自在一旁督导，确保每一个环节都符合标准。她的专注和严谨，让两位被高额工钱激励的绣娘也打起了十二分精神。
与此同时，永昌侯府内，沈玉柔正对着丫鬟发脾气。
“你说什么？那个贱人这几天总是借口去寺庙，一出去就是大半天？”沈玉柔柳眉倒竖。自从沈清弦落水醒来后，不仅牙尖嘴利了，行踪也变得诡秘起来。她派去盯梢的小丫鬟根本跟不上，每次都被甩掉。
“不行，我得告诉母亲去！”沈玉柔直觉感到不对劲，沈清弦一定在背后搞什么鬼。她绝不能让她好过！
两日后，辰时刚过。
一辆毫不起眼的青篷马车停在了镇北将军府侧门。沈清弦依旧戴着帷帽，亲自抱着一个精心包裹的衣盒，递给了早已等候在此的洪涛。
“洪将军，幸不辱命。”
洪涛打开衣盒，看到那套折叠整齐、针脚细密、版型挺括的靛青色便服，眼中再次闪过惊讶。他没想到对方真的能在如此短的时间内完成，而且做工如此精良。
“东家好效率！”洪涛赞道，“我这就送去给小将军。”
“有劳。”
约莫一炷香后，将军府练武场内。
一个身着短打、身形挺拔如松的少年正在练枪，枪出如龙，寒星点点，正是刚回京不久的小将军谢云昭。他约莫十八九岁年纪，剑眉星目，鼻梁高挺，因常年在边关，皮肤是健康的小麦色，汗水顺着棱角分明的下颌滑落，充满了阳光与朝气。
洪涛捧着衣服站在一旁，待谢云昭一套枪法练完，才上前禀报：“将军，‘倾云记’的衣服送到了。”
谢云昭接过长枪，随手扔给亲兵，拿起汗巾擦了擦脸，漫不经心道：“哦？这么快？看着怎么样？”他原本只是听说南城开了家新奇铺子，衣服样式特别，想着做几套在京中穿，省得母亲总念叨他穿军服不合时宜，并未抱太大期望。
洪涛将衣服双手奉上：“您看看，属下觉得，很是不错。”
谢云昭抖开衣服，入手面料扎实，颜色是他喜欢的沉稳靛青。再细看款式，并非宽袍大袖，而是更显利落，肩线、腰身都处理得恰到好处。他眼中露出一丝感兴趣的神色：“有点意思。我试试。”
他回到房间，换上新衣。当走出房门时，洪涛和几个亲兵眼前都是一亮。
这衣服仿佛为他量身定做，完美勾勒出他宽肩窄腰的身形，既不失少年将军的英武，又平添了几分京城贵公子的清朗俊逸，比他平日穿的军服或常规长袍都要精神得多。
“好！合身！舒服！”谢云昭活动了下手脚，毫不吝啬地称赞，“这‘倾云记’的东家有点本事！洪涛，赏！重重有赏！剩下的两套，就按这个标准做！”
他心情大好，想着后日巡视京畿大营，就穿这身新衣去，定然比那些穿着累赘袍服的将领利索多了。
“是！”洪涛笑着应下，又道，“将军，那家铺子的东家，似乎是个女子，只是始终戴着帷帽，看不清样貌，但言谈举止，很不一般。”
“女子？”谢云昭挑眉，更觉惊奇，“能做出这样衣服的女子，倒想见识见识。对了，她是哪家府上的？”
“这个……属下不知，很是神秘。”
谢云昭摸了摸身上挺括的衣料，对这家“倾云记”和它神秘的东家，产生了浓厚的好奇。
而此刻，“倾云记”内，沈清弦刚刚送走第二批前来缴纳定金的女客。
镇北将军府这单生意，虽然辛苦，但无形中却成了最好的广告。连小将军都青睐的铺子，自然引得更多人好奇和跟风。
赵掌柜看着又增加了的订单，喜笑颜开，连带着对五日后要应付地痞王五的担忧都冲淡了不少。
沈清弦却不敢放松。她深知，谢云昭这条线是机遇也是风险。军方背景固然是护身符，但也意味着更容易卷入权力纷争。而且，庶妹那边似乎已经起了疑心，侯府内并非久留之地。
她必须加快脚步，在各方势力真正注意到她之前，积累足够的资本和力量。
“赵掌柜，”她低声吩咐，“接下来，我们要做两件事。第一，物色一处更宽敞、更隐蔽的院落，作为我们真正的工坊和据点，这里只做门面。第二，留意一下，市面上有没有经营不善、位置尚可的小酒楼。”
赵掌柜一愣：“小姐，您要开酒楼？”
“未雨绸缪。”沈清弦目光深远。成衣业是起点，但绝非终点。
她要构建的，是一个能够渗透到各个角落的商业网络。而酒楼，自古以来就是信息汇聚之地，必不可少。
风暴来临前，她需要更坚固的船，和更准确的风向标。