大宁卫的天，终于要晴了。
马铎被带出公堂时，脚在门槛上绊了一下，差点摔倒。两个衙役一左一右架着他，官帽歪了，玉带松了，崭新的官袍下摆拖在地上，沾满了灰尘和茶渍。围在衙门外的百姓挤挤挨挨地看，指指点点，低声议论。没人敢大声说话，但那些眼神——有惊愕，有解气，有幸灾乐祸——像针一样扎在马铎背上。
“指挥使……也有今天……”
“活该！克扣咱们的抚恤金！”
“小声点，别让他听见……”
马铎低着头，没看任何人。他的眼神空洞，像两个黑窟窿，直直地盯着地面。三年了，他在大宁卫说一不二，跺跺脚城墙都要抖三抖。现在呢？像条丧家之犬，被两个衙役拖着走。他想喊，想骂，想挣扎，但浑身一点力气都没有，腿都是软的。
陈默站在公堂门口，看着马铎被押走的背影，脸上没什么表情。等那身影消失在街角，他转过身，看向堂内还跪着、站着的一众人。
刘师傅和张铁柱已经起来了，但还拘谨地站在一边。周千总、钱把总、孙百户、赵把总，还有李贵、王振，都看着他，眼神复杂，有敬畏，有期待，也有不安——马铎倒了，但接下来怎么办？谁说了算？
“都散了吧。”陈默开口，声音不大，但每个人都听得清，“该当值的当值，该养伤的养伤。刘师傅，张铁柱，你们回工坊。王振，带你的人维持卫所秩序，别出乱子。李贵，账房那边，你暂时管着，账册封存，等朝廷来人查验。”
“是。”众人齐声应道，陆续退下。
但周千总没走。他等人都出去了，才走到陈默身边，压低声音：“陈大人，马铎虽然倒了，但他手下还有几个铁杆亲信，千总陈大眼、把总胡三，都是跟着他多年的。还有兵房、刑房几个吏员，都是他提拔的。这些人……”
“我知道。”陈默点头，拍了拍周千总的肩膀，“先稳住。你带人去，跟他们说，只要安分守己，不闹事，过往不究。但如果有人想趁机作乱……”他顿了顿，声音冷了几分，“军法处置。”
周千总眼睛一亮：“末将明白！”
他抱拳退下，脚步都轻快了几分。这个被马铎排挤了半年的老将，现在腰板挺得笔直。
陈默走出衙门。冬日的阳光有些苍白，照在青石板路上，冷冷清清。街上的店铺都开着，但行人不多，看见陈默出来，都赶紧低头，快步走开。消息传得很快，指挥使被拿下，这个京城来的年轻大人，现在是大宁卫实际的主事人。
他没回工坊，而是先去了卫所西街。
这条街在卫所西边，住的都是普通军户和百姓。房子大多是土坯房，低矮破旧，有些墙都塌了半截，用树枝胡乱堵着。腊月里的风很冷，吹得屋顶的茅草簌簌作响。
街尾第三家，是个破旧的小院，土墙塌了一角，用树枝胡乱堵着。院门是几块破木板钉的，门轴坏了，半开着。院里，一个头发花白的老妇人坐在矮凳上，手里拿着件破棉袄在缝补。她眼睛不好，针脚歪歪扭扭，线头都露在外面。
听见脚步声，老妇人抬起头，眯着眼看。她的眼睛浑浊，看东西很费劲：“谁啊？”
“大娘，我是陈默。”陈默蹲下身，和她平视，“您儿子是孙小虎？”
老妇人的手一抖，针扎到了手指，冒出一滴血珠。她没在意，只是盯着陈默，看了很久，才颤声问：“你……你是陈大人？工坊那个陈大人？”
“是。”
“我儿子……”老妇人声音发颤，眼泪一下子就涌出来了，“我儿子去年死在黑山墩……他们说，他是英雄……”
“他是英雄。”陈默从怀里掏出个小布包，打开，里面是二十两银子——十两是兵部定的抚恤标准，十两是补发的克扣部分，“这是您儿子该得的抚恤金。之前被克扣了，现在补上。”
老妇人看着那白花花的银子，愣住了。她伸出手，想摸，又缩回去，像怕烫着：“这……这么多？上次……上次只给了十两……”
“那是马铎克扣的。”陈默把银子塞进她手里，那手枯瘦如柴，冰凉，“现在补上了。您收好。以后每月，工坊会派人送米面过来，您别饿着。”
老妇人的眼泪掉下来，砸在银子上，一颗一颗，晶莹剔透：“大人……大人您是大好人……我儿子没白死……没白死……”
她捧着银子，哭得浑身发抖。那哭声不大，但撕心裂肺，听得人心里发酸。
陈默没说话，只是拍了拍她的手，起身离开。走出院门时，还能听见里面的哭声。
第二家，是个三十多岁的寡妇，带着两个孩子。丈夫去年战死，抚恤金被克扣，她靠给人家浆洗衣服过活。陈默去的时候，她正在院子里洗衣裳，大冬天的，手泡在冷水里，冻得通红开裂，有些地方已经溃烂了。
两个孩子，一男一女，都瘦得皮包骨头，穿着单薄的破衣服，在院子里玩泥巴。看见陈默进来，怯生生地躲到母亲身后。
陈默送去二十两银子，又让赵武去街上买了些米面和肉。那寡妇跪在地上，一个劲儿磕头，两个孩子也跟着磕，额头都磕红了。
“起来吧。”陈默扶起她，“好好养孩子，以后有难处，来工坊找刘师傅。”
第三家，是个断了腿的老兵，五十多岁，无儿无女。抚恤金被扣，他拖着一条断腿在街上讨饭。陈默让人把他抬回住处——那是个废弃的窝棚，四处漏风，里面除了一堆烂稻草，什么都没有。
送去粮食和柴火，又让赵武找了块木板，给他搭了个简易的床铺。老兵躺在草堆上，老泪纵横：“大人……我这条腿是守城时断的……马指挥使说，是我自己不小心……”
“我知道。”陈默说，“以后，工坊养着你。”
一家，又一家。
一下午，陈默走了十七家。都是去年战死将士的家属，抚恤金都被马铎克扣过。他挨家挨户送钱，送粮，送一句“您儿子（丈夫）是英雄”。
有些人家穷得揭不开锅，看见银子就哭；有些人家还算过得去，但拿到补发的钱，还是感激涕零；还有些人家，人已经没了，只剩孤寡老人，陈默就让赵武记下来，以后定期送东西。
消息像长了翅膀，飞遍整个大宁卫。
傍晚，陈默回到工坊时，院子已经挤满了人。
不只是工匠，还有士兵、军官，甚至一些百姓。看见陈默进来，人群自动让开一条路。所有人都看着他，眼神不再是上午在衙门外的畏惧，而是另一种东西——感激，信任，期待。
刘师傅迎上来，眼圈也红着：“大人，您一下午……”
“应该做的。”陈默打断他，走到院子中央，那里已经摆好了一张方桌。桌上堆着账册——是李贵送来的那批暗账的真本，还有卫所库房的库存册子，以及几个打开的箱子，里面是白花花的银子和成串的铜钱。
“人都来了？”陈默问。
“能来的都来了。”刘师傅说，声音有点哽咽，“周千总、钱把总他们带着手下弟兄都到了。还有卫所里其他军官，听说您给阵亡弟兄家属补发抚恤，都想来见见您。王振把陈大眼、胡三那几个马铎的亲信也带来了，让他们在旁边看着。”
陈默点点头，站到方桌旁。他拿起一本账册，翻开，然后抬起头，看向院子里黑压压的人群。
“各位。”他开口，声音不大，但院子里瞬间安静下来，连咳嗽声都没有，“今天上午，马铎倒了。他为什么倒？因为他贪——贪军饷，贪抚恤，贪军械，甚至把火药卖给商人，可能到了鞑子手里。”
他举起账册：“这上面，一笔一笔，记得清清楚楚。三年，他贪了至少五千两银子。这些钱，本该是你们的军饷，是战死弟兄的抚恤，是修城墙、造兵器的钱。”
人群里响起压抑的咒骂声，有人低声骂“王八蛋”，有人啐唾沫。
“但现在，这些钱，要还给大家。”陈默继续说，声音提高了一些，“怎么还？阵亡将士的抚恤，双倍发放——今天下午，我已经去了十七家，补发了被克扣的部分。还有二十三家的，明天发完。”
“受伤将士的医药费，卫所出。残了废了的，工坊养着——工坊缺人手，能干点轻活的，都来，工钱照发。”
“普通士兵，这月军饷，加发三成。军官，按职级，发‘整饬费’——卫所烂了三年，要重新收拾，得靠各位出力。”
他每说一句，人群里的骚动就大一分。等说到加发军饷时，已经有士兵忍不住欢呼起来，但很快被旁边的人制止——大家还想听陈默说话。
“还有工坊的工匠。”陈默看向刘师傅、张铁柱他们，“这三个月，工坊造新铳一百二十杆，新甲五十套，修防御工事五道，守城退敌。这些功劳，不能白费。所有工匠，本月工钱翻倍。刘师傅、张铁柱、王木匠，每人赏银二十两。”
工匠们炸开了锅。张铁柱激动得脸通红，搓着手，嘿嘿傻笑。刘师傅老泪纵横，用袖子擦眼睛。王木匠蹲在地上，抱着头，肩膀一耸一耸的，不知道是哭是笑。
“钱从哪来？”陈默拍了拍桌上的账册，“从马铎贪的钱里出。库房查封的赃银，有两千多两。不够的，工坊垫——工坊这三个月卖军械的盈余，有八百两。还不够的，我补。”
他从怀里掏出几张银票，是冯胜给的活动经费，还剩三百两。他把银票放在桌上，白纸黑字，红印鲜亮：“这是我自己的钱，先垫上。等朝廷抄了马铎的家产，再补回来。”