景和十二年四月廿九，黄河北岸，澶州德胜城。
此城雄踞黄河渡口，乃连接南北之咽喉要道。此刻，城头飘扬的已不仅是夏字龙旗，更添了一面象征紧急防疫的玄色旌旗。轩辕明璃站在德胜城北门楼上，远眺浑浊汹涌的黄河，以及对岸那片被死亡阴影笼罩的土地，神色肃穆。她比预定时间更早抵达此地，一路所见，越近黄河，气氛越是凝重。
“传令！”明璃声音清冷，却带着不容置疑的决断，“以督察院督察使之名，即刻起，彻底封锁南岸所有通往北方的渡口、码头及主要官道！于各封锁点设立坚固营垒，每处派驻至少一队精锐兵马，由都护府直辖之忠诚将领统率，严格执行‘许进不许出’之令！凡擅闯关卡者，无论身份，立斩不赦！务必将瘟疫死死挡在黄河以南！”
“是！”澶州知州领命，立刻下去安排。数匹快马带着加盖了督察使印信的令箭，驰向沿河各处要隘。
命令迅速得到执行。黄河沿岸，昔日繁忙的渡口顷刻间变得肃杀。拒马、栅栏被迅速设立，兵士们甲胄森严，刀出鞘，箭上弦，警惕地注视着对岸任何风吹草动。一些试图北逃的难民船只在河心被巡逻的战船拦截，劝返或就地隔离，哭喊声、哀求声隔着宽阔的河面隐隐传来，令人心碎，却又不得不硬起心肠。这道以黄河天堑为基础的防线，是阻止疫情向北蔓延的最后屏障，绝不能有失。
与此同时，明璃在德胜城内也迅速行动起来。她将原州府衙门设为北方防疫总指挥部，召集当地官员、驻军将领及流云帮在此地的负责人。一方面，组织对德胜城及周边城镇、村落进行地毯式内部排查，设立多处隔离区，将疑似病患与健康百姓严格分离，稳定因对岸疫情而恐慌的民心。另一方面，她深知，一味严密封锁若导致疫区物资彻底断绝，必将引发更大人道灾难和暴乱，反而利于瘟疫扩散。
“流云帮听令！”明璃铺开地图，指尖划过暂时未受疫情波及的山东东路各州，“立即动用一切渠道，从齐州、德州、青州等地，大规模采购、调集粮食、药材及石灰等防疫物资。重新规划补给线：走北路陆运，或谨慎选择远离疫区的水路，务必确保物资安全运抵德胜城！在此建立中转仓廪，再视对岸情况，寻找安全方式，设法支援河南疫区！”这是一条绕开核心疫区、维系生命线的艰难路径，但必须尝试。
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与此同时，洛阳东郊，临时防疫指挥部。
一座新建的高台上，户部尚书李秉谦望着眼前一套由旗帜、透镜和复杂编码手册组成的奇特装置，脸上满是惊叹之色。刚刚，一条来自三百里外汴州前线的疫情通报，在短短不到两刻钟的时间内，就通过这条名为“光讯”的链路，清晰地传递到了他的面前。
“神乎其技！真是神乎其技！”李秉谦抚掌赞叹，看向一旁的沈清韵和三皇子轩辕景琛，“沈先生，此光讯系统，传递消息竟比八百里加急快了十倍不止！且无需人员往来，避免了疫病传播风险，于眼下危局，实乃定鼎之神器啊！”
沈清韵微微欠身，心中亦是感慨万千。这套基于二进制编码和光学中继的通信系统，竟能在这个时代落地生根，虽简陋，却已远超她的预期。“尚书大人过誉。此系统能成，全赖天工院王大人麾下工匠巧思，及三殿下鼎力支持。清韵不过提出些许构想。”
一旁的韩岱儿却冷静地补充道：“李尚书，光讯虽快，然维持成本极高。据初步核算，每个中继站常需六人值守，三班轮替，昼夜不息，则每站需十八人。整条洛阳至汴州链路，五十余站，需投入近千人力。且高台维护、器材损耗，所费不赀。”
这时，一位户部负责具体救灾事宜的郎中上前禀报：“禀尚书、三殿下、沈先生，根据各地呈报及光讯传回之最新消息，在严密封锁及隔离措施下，疫病向西蔓延之势似已被遏制于郑州荥阳县一带。荥阳距我偃师县隔离大营尚有百里之遥，缓冲地带充足。眼下最大之忧，在于漕运！”
话题立刻转向了更为棘手的漕运问题。李秉谦眉头紧锁：“通济渠必经汴州城，如今汴州已成死地，漕运实质瘫痪。若疫情持续至夏收后，南方税粮无法北运，京师、西京乃至北境大军，粮草何以为继？”
众人开始探讨各种可能方案。有提议漕船冒险快速通过汴州段，但感染风险极高，且船工必然抗拒；有建议在汴州附近卸货，短途陆运绕过疫区再装船，但陆运距离虽短，仍需穿越危险地带，民夫聚集亦增防疫压力；还有提出从南面陈州、颍昌府、汝州一带绕道，此路远离疫区，但路途遥远，道路条件不佳，运量、时效均难保障。
“关键在于，”沈清韵指尖点着地图上的汴州，“北境漕运，几乎只能依赖通济渠-黄河水道。汴州以东，黄河沿线缺乏可供大规模转运的渡口和南北向官道。绕行方案，成本和时间都难以承受。”
讨论陷入僵局。沈清韵沉默片刻，将目光投向案头一叠由影阁收集、并通过光讯系统快速传递来的各地疫情报告。她仔细交叉比对不同地区的发病记录、家庭情况、医官感染数据以及一些零散的民间应对方式。突然，几个关键特征浮现出来：家庭内部聚集性感染异常突出、近距离诊治的医官发病率远高于其他人员、更有几份来自乡村的报告显示，某些坚持让家人以布巾遮掩口鼻的农户，尽管周边疫情严重，却全家无恙。
一个念头如电光石火般闪过沈清韵的脑海！她猛地抬起头，眼中闪烁着笃定的光芒：“我明白了！此疫虽烈，但其传播，绝非无影无形之瘴气！其特征高度符合……飞沫传播！即病患咳嗽、说话时喷出的细微唾沫，被近距离他人吸入而致病！故而家庭之内、医馆之中传播最速！而遮掩口鼻，正可有效阻隔此途径！”
她长舒一口气，这个基于证据的科学判断，让她心中有了底：“因此，只要严格坚持隔离、阻断人员流动、并大力推行全民遮掩口鼻，我们就有可能将此疫困死于现有区域，甚至逐步扑灭！”
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次日，紫宸殿偏殿，气氛凝重。一场由景和帝亲自主持的紧急内阁会议在此召开，沈清韵与户部尚书李秉谦因防疫需要被特许列席。
景和帝面沉如水，直接切入核心议题：“汴州之疫，已累及漕运。诸卿皆知，通济渠乃国脉所系。若疫情延宕至夏收，南方粮赋无法北运，两京及北疆，将何以自处？今日召诸卿，便是要议出一个应对章程！”
有大臣即刻提出启用陆路转运，以解燃眉之急。但李秉谦立刻出列反驳：“陛下，陆运之弊，臣已详析。成本高昂暂且不说，运量有限，难解大军之渴。更紧要者，如今防疫为重，大规模征调民夫聚集转运，无异于移动疫源，风险巨大！”
沈清韵也补充道：“陛下，李尚书所言极是。且据臣分析，此次瘟疫乃通过飞沫近距离传播，人员聚集正是其扩散温床。陆路大规模转运，恐未得其利，先受其害。”
朝堂之上，两难之境让众臣议论纷纷，却难有万全之策。景和帝将目光投向沈清韵：“沈爱卿，你主持防疫事宜，于漕运恢复，可有良策？”
沈清韵深吸一口气，坦然奏报：“陛下，漕运问题，眼下暂无确保安全与效率兼备之万全之策。任何强行通过或靠近疫区的方案，皆风险难测。” 她话锋一转，语气坚定，“然，臣有一好消息禀报。经多方查证，此疫传播有其局限，需赖近距离接触。只要朝廷坚持现行之隔离、阻断交通、全民掩口鼻之策，持之以恒，臣有信心，必能将疫情控制乃至扑灭！届时，漕运自然可复！”
她科学的分析和坚定的态度，如同一剂强心针，极大地稳定了高层恐慌焦虑的情绪。虽然远水难解近渴，但至少看到了解决根本问题的希望。
会议最后，景和帝目光扫过天工院掌院学士王博闻和列席的沈清韵，沉声道：“光讯之法，快捷神效，朕心甚慰。然当务之急，仍是稳疫情、通漕运！沈清韵，王博闻，朕命你二人，会同有司，竭尽所能，尽快想出一个在确保防疫万全之前提下，恢复漕运或开辟新运粮通道的章程来！北境大军、两京百姓，皆系于此！”
“臣等遵旨！”沈清韵与王博闻齐声应道。压力与期望，同时落在了科技与智慧的肩膀上。退朝后，沈清韵望着殿外阴沉的天空，心中明白，真正的考验，才刚刚开始。