鹤阳山的冬日，别有一番静谧的韵味。
寒风被四周的山峦削弱了几分凌厉，阳光透过稀疏的枝桠洒下，带着暖融融的倦意。
大部分草木褪去了绿意，唯有几株耐寒的松柏依旧苍翠，点缀着漫山遍野的枯黄与灰褐。
空气清冽，吸入肺腑，带着草木腐朽和新雪将至的独特气息。
尹昊清很享受这样的时光，尤其是看着刘宝儿裹着厚厚的棉裙，像只怕冷的小动物，在院子里踩着落叶，发出咔嚓咔嚓的声响，或是呵着白气，试图去舔屋檐下垂下的冰棱，那娇憨的模样，总能让他心底软成一片。
然而，这份惬意之下，暗流从未停止涌动。
他身上的伤已好全，内力甚至略有精进，这意味着他不能再以伤患的身份无限期地滞留于此。
时机终于来了。
这日清晨，鞠涟殇念叨着几种冬日需用的药材储备不足，柳嫂子恰好要出山去韦青城采买些过冬物资。
尹昊清心中一动，找到了正在收拾篮子的柳嫂子。
“柳嫂子，”尹昊清脸上挂着温和无害的笑容，递过去一个封好的普通信笺，以及一小块碎银子，“劳烦您将这封信，送到韦青城的‘悦来客栈’，交给掌柜的，就说是一位客人托送的家书，报个平安。”
信笺看似普通，用的也是市面常见的纸张，但内里以特殊药水书写的，却是只有皇家顶尖暗卫才能解读的密语。
收信地址“悦来客栈”是全国连锁的客栈，每个较大城镇都有一所，是皇家暗卫的秘密联络点。
他无法亲自前往，只能冒险借此渠道。
柳嫂子不疑有他，笑着接过信和银子：“阿清公子客气了，顺带手的事，包在我身上。”
看着柳嫂子挎着篮子下山的身影消失在晨雾中，尹昊清暗暗松了口气，手心却因紧张而微微汗湿。
这步棋走得险，但他别无选择。
送走柳嫂子，尹昊清回到竹庐时，鞠涟殇正坐在院中的石桌旁，面前摆着一副古朴的棋盘。
“阿清，来来来，陪师父手谈一局。”鞠涟殇招招手，她近来发现尹昊清棋力不俗，时而精妙，时而看似毫无章法，却总能在不经意间扭转局势，颇有意思。
尹昊清敛去心神，含笑坐下：“晚辈棋艺粗浅，还请师父指点。”
两人便在冬日暖阳下对弈起来。
黑白棋子错落，尹昊清心思却不全在棋局上，一半想着那封已送出的信何时能有回音，另一半则留意着屋内刘宝儿的动静——她正在整理师父的药材柜子，偶尔传来瓶罐轻碰的声响。
棋至中盘，局势胶着。
鞠涟殇落下一子，正要说话，忽闻天空传来一阵扑翼声。
一只通体雪白、神骏非凡的信鸽穿过稀疏的林木，精准地落在了石桌一角，歪着头，“咕咕”叫了两声，脚上绑着一个小小的竹管。
“咦？是老大来信了。”鞠涟殇放下棋子，熟练地解下竹管，取出里面卷着的薄纸。
刘宝儿闻声也从屋里跑了出来，脸上带着欣喜：“大师兄来信了？他说什么？”
尹昊清执棋的手微微一顿，面上不动声色，耳朵却悄然竖了起来。
大师兄……他听宝儿和师父提过几次，知道是师父极为看重的大弟子，对宝儿也极为疼爱，但具体身份，师徒二人未特意说明，他也一直无从得知。
鞠涟殇展开信纸，快速浏览了一遍，脸上露出笑容，将信递给眼巴巴的刘宝儿：“你自己看吧。这小子，倒是会挑时候。”
刘宝儿接过信，轻声念了出来，语气雀跃：“师父尊鉴：前番南下处理商事，近日方归。回到别院，见宝儿师妹留书，知她已前往鹤阳山相伴师父左右，心下甚慰。年关将至，俗务暂歇，弟子备了些许年礼与师父惯用的物件，不日将动身前往鹤阳山，探望师父与师妹。望师父保重身体，弟子约莫腊月二十前后可达。弟子澈顿首。”
“大师兄要来了！”刘宝儿欢呼一声，拿着信纸，眼睛弯成了月牙，“他肯定带了好多好吃的和新奇的玩意儿！”
鞠涟殇也笑着摇头：“这小子，每次来都大包小包的。”语气里却满是纵容和喜爱。
尹昊清听着师徒二人的对话，指尖的棋子无意识地摩挲着。
看来这位大师兄并非寻常江湖人，家资颇丰，且对师门极为上心。
他心中隐隐升起一丝警惕，倒非是针对此人本身，而是一种本能——这位“大师兄”显然与宝儿关系亲近，若他看出些什么……
但他面上依旧带着温和的笑意，顺着她们的话说道：“看来这位大师兄对师父和月儿都极好，真是有心了。”
“那当然！”刘宝儿与有荣焉，“大师兄最好了！从小到大，他有什么好东西都想着我！”
她凑到鞠涟殇身边，开始叽叽喳喳地回忆苏云澈往年带来的各种礼物，以及他如何帮自己解决闯下的祸事。
鞠涟殇也含笑听着，偶尔补充两句，言语间对这个大弟子满是信任和骄傲。
尹昊清安静地坐在一旁，听着她们兴致勃勃的谈论，心中那点不安逐渐扩大。
这位素未谋面的大师兄，在她们口中几乎是完美无缺的存在。
他疼爱的师妹身边，突然多了一个来历不明、身份成谜的男子，以这位“大师兄”对宝儿的重视程度，他会不闻不问吗？
腊月二十……尹昊清在心里默默计算着时间。
冬日的阳光依旧温暖，棋局尚未结束，但尹昊清的心，却仿佛被一层无形的寒意悄然笼罩。