安顿好鹿眠眠之后，叶雪一行人也要启程返回龙都了。
只有武栎不同路，他要回他家傲城。
任东流单手抄着口袋，吊儿郎当地晃到武栎面前，嘴巴还是一如既往的贱：
“喂，四眼赖克宝，真不用我们送你一程？”
“关心人家就好好关心，你这张嘴啊……”叶雪瞥了任东流一眼，故意打趣。
“怎么？‘四眼赖克宝’倒成了你给武栎的专属爱称了？”
任东流像突然被踩到尾巴的猫，整个人几乎跳起来。
“谁……谁关心他了！我这是怕他丢半路上！”
叶雪：“这还不叫担心啊～～～”
事实证明，武栎是个情绪稳定的。
任由叶雪和任东流怎么闹，他自岿然不动如山。只有目光落在阿楠身上时，那平静如水的表情才有片刻异样。镜片下的眼睛微微闪烁，他推了推眼镜，缓缓开口。
“阿楠，下学期见。”
少女如同受惊的小兔子，血色红眸缓缓抬起。她轻轻动了动脖子，从叶雪身后怯生生地探出头来，细软的发丝随着动作微微晃动。
“再……再见……”
说完就立即缩回叶雪身后，只留下一缕发梢还露在外面。
叶雪咳咳咳和叶玲一起露出了姨母笑。
“啧……”任东流翻了个白眼。“要走就快滚。”
实在是不想看他和小瞎子眉来眼去。搞得空气都变得黏糊糊的。
双方在机场挥别，朝着两个相反的方向前行。
飞机驶离了达州，在蔚蓝的天空中划出一道白色的航迹。
机场阴暗处，一个穿着深色风衣的男人若有所觉地抬起头，推了推礼帽，目光追向天空中那道渐远的航迹。
他缓缓松开手，一具尸体软趴趴地倒在他脚边，发出沉闷的声响，鲜血无声地在地面蔓延……
这样的一幕也在不同的城市悄然上演。
车站、码头、街角，阴影中总有类似的身影在行动……
学员的假期到了，隐藏在暗处的老鼠们又跑出来了。
而灰袍人，如同夜色中的幽灵，行走在黑夜里，默默清理着这些老鼠，让学生们能够安稳地度过一个新年。
……
任东流做梦都想不到，来叶家做客，竟会比在学院苦读还要辛苦百倍。
几乎每天，都有叶家年轻一辈的子弟，前来挑战他。
自四大学院大比之后，任东流可谓一战成名，他的“绝对领域”被外界誉为世界上“最强的盾”。
这名头一响，立刻点燃了叶家这群战斗狂人的好胜心。
都想来碰一碰这“最强的盾”。
除夕佳节将近，别处是张灯结彩，歌舞升平。
叶家庄园里却处处是呼啸的拳风声，和兵器的交接声。
任东流这条万年老咸鱼，生生被这一股内卷的氛围拖出了舒适区，不得不告别懒觉，加入闻鸡起武的大军。
一声悲愤长叹：“羡慕早了！早知道你们这些世家子过年都这么拼，说什么我都不来！”
而与叫苦不迭的任东流形成鲜明对比的，是郝强。
这位武痴在叶家可谓是如鱼得水，彻底沉醉于这高强度的魔鬼训练之中。他每天雷打不动地与叶玲过招，和叶家其他天骄轮番对战，打得那叫一个酣畅淋漓，忘乎所以。
在这般疯狂的锤炼下，他的武术技巧肉眼可见地精进，气血值更是节节攀升。
展现出的惊人学习能力和毅力，甚至惊动了几位从尸山血海的战场上退下来颐养天年的叶家修炼大能。
他们时常驻足演武场边观看。
“此子，根骨奇佳，心性坚毅，若经血火磨砺，必成大器。”
“可惜啊，可惜，已有了师承……否则老夫定要争上一争。”
几位老者相视摇头，语气中尽是掩不住的欣赏与惋惜。
虽然没有办法将郝强这样的好苗子收为徒弟，几位前辈却毫不藏私，简直把他当作自己的嫡亲弟子一般倾囊相授。
因为他们深知……
唯有让这些后辈天骄尽快成长起来，才能早日接过重担，减轻前线那迫在眉睫的战事压力。
这个世界，从来就不像表面看上去那样太平。所谓的光鲜安稳，不过是有人自愿隐于黑暗里，在负重前行……
譬如那些身处于黑暗里的灰袍人。
当所有天启学子站在阳光下，站在大众的视野里，踏上归家之路时，正是他们最为忙碌、也最危险的时刻。
魔族、反叛军、极端之徒……种种阴影中的敌人无孔不入，虎视眈眈，妄图扼杀这些承载着人族未来的火种。
其实，这个时候不放假才是理智的最优解。
封闭学院，严阵以待，的确能从根源上减少风险。
这一切的坚守，真的有意义吗？
答案是：有，当然有！
“团圆”这两个字，早已刻进大夏人的血脉与魂魄里。
这些少年天骄已经背负得太多枷锁……
他们在这个年纪，值得拥有一刻甜，值得被温柔地守护那一点点光。
而这些守护着，曾经也是被守护的一员。曾经有人为我撑过伞，现在我为后辈们撑伞……
他们相信，他们守护的意志，将跨越生死，永远传承。
……
前线战事依旧胶着，并未传来任何捷报。
天渊战场上的锋火连烟，也是压在所有人心头的一片阴云。
这个新年，叶家夫妻终究无法赶回团圆。
家里人也自觉的不在叶雪的面前提起这些事情。
叶家的宅邸是那种典型的中式复古风格，青瓦白墙，飞檐翘角。
廊下早早挂起了一排红灯笼，暖光透过薄纸，将飘落的雪花映照得晶莹剔透，宛如漫天下起了朱砂梅。
石阶旁的老梅树也应景地开了几枝，幽香混着冷空气，无声地在庭院里流淌。
这灯火通明的宅子，终究是少了最重要的两个人。
叶雪并非孤单一人。 虽父母不在身边，但这个年，她是在一群叔叔伯伯的簇拥下过的。
用他们特有的方式温暖着她。
“小雪，来尝尝这个，这是我让厨房专门给你熬的灵参鸡汤。你这丫头从小身子骨就不好，要多补补。”
“是的是的，多吃一点，你太瘦了。”
堂屋内灯火通明，暖意融融。
这些在战场上令敌人闻风丧胆的风云人物，此刻却围着一个小姑娘，笨拙而又真诚地表达着关爱。
饭后，他们更是争先恐后地往她手里塞红包。
看得任东流都快化身成为柠檬精了。