周粥没说话，手里的墨叶藻捏得更紧了，叶片的滑腻感让他回神。
他自然明白“中层”这两个字背后藏着什么。
危险，而且是要命的危险。
明妄是舟洐子派来带他的，只负责外围，至于中层，没人会为了他冒这个险。
舟洐子的用意，其实很明白。
城主安顿过，猎海团不能不给面子，可他们跟自己非亲非故，没必要拿命去拼。
带他来外围找墨叶藻，已经是给足了体面。
既完成了城主的任务，又不用担太大风险，两边都不得罪。
想通了这层，周粥心里那点空落落的感觉就淡了。
他捏着墨叶藻，往布袋里递了递：“明妄大哥，够了吗？够了咱们就回去吧，这里待久了，总觉得有点慌。”
明妄看了他一眼，见他脸上没什么失落的神色，倒松了口气，接过墨叶藻放进袋里，扎紧了袋口：“够了，回去给你烘干了，你每天吃一株，先试试效果。”
他抬手拍了拍周粥的肩膀，“别想中层的事，那些海兽不是咱们能惹的，等你灵觉再强点，以后有机会再说。”
海水的凉意顺着衣领往怀里钻，周粥攥着防水布袋的手紧了紧，袋里墨叶藻的滑腻感隔着粗布传来，却没再让他觉得安稳。
他抬眼看向明妄。
“明妄大哥，”周粥的声音在水下闷闷的，却异常清晰，“你先回去吧。”
明妄的动作猛地顿住，猛地抬头看他，眉头瞬间拧成了疙瘩，眼底满是错愕：“你说什么？”
他往前凑了凑，伸手想摸周粥的额头，像是怀疑他在水下待久了犯了糊涂，“中层不是闹着玩的，那些海兽……”
周粥轻轻避开他的手，摇了摇头。
他能看清明妄眼底的担忧，也明白对方方才那番关于中层的话，是故意松口。
既没拦着他，又悄悄给了他底气。“我知道。”周粥的语气很稳，没有半分冲动，“我准备留在这里试试。”
明妄的脸色一点点沉下去，唇线绷得紧紧的，像是要开口反驳。
可看着周粥眼底的坚定，那到了嘴边的话又咽了回去。
他沉默了片刻，紧绷的肩膀慢慢放松，眼底的担忧变成了了然。
这小子，是真的懂了。
懂了舟洐子的分寸，也懂了自己方才那番话里的暗示。
“行吧。”明妄叹了口气，抬手拍了拍周粥的胳膊，力道不轻不重，带着点叮嘱的意味，“虽说中层有不少强大的海兽，但也不是随处都能撞见，除非你运气实在差到极点。”
他顿了顿，又补充道，“大多数海兽也就刚摸到先天境的门槛，只要你别主动去招惹那些看着就不好惹的，问题不大。”
周粥认真听着，点了点头。
“还有，”明妄往更深的黑暗里瞥了一眼，声音压得更低了些，“中层的可视范围反而比外围大。
你没发现吗？
外围是浓得化不开的黑，中层倒能看到点模糊的光，更适合海兽生存。”他伸手在周粥面前比划了一下，“夜魔海域说大不大，说小也不小，但你记着，要是遇到危险，只要朝着一个方向直着往外游，总能游出去的。”
这些话像是一颗定心丸，周粥心里的不安少了些。他朝着明妄拱了拱手，语气里满是感激：“多谢明妄大哥。”
明妄摆了摆手，没再多说，只是深深地看了他一眼。
随后，他转身朝着海面的方向游去，背影很快融入了上方的微光里，渐渐变小，最后消失不见。
周粥站在原地，看着那片微光，心里轻轻叹了口气。
果然，靠谁都不如靠自己。
他攥了攥腰间的血影枪，定了定神，调转方向，朝着中层更深的地方游去。
时间一点点过去，周粥不知道自己游了多久，只觉得手臂越来越沉，胸口的气息也有些不稳。
海水的压力比外围大了不少，压得他耳膜嗡嗡作响。
就在他想停下来喘口气的时候，忽然发现眼前的黑暗似乎淡了些。
不再是外围那种伸手不见五指的浓黑，而是能隐约看到周围的礁石轮廓，甚至能看到礁石上附着的、泛着微弱荧光的藻类。
他心里一喜：看来，自己真的到中层了。
可这份喜悦还没持续多久，周粥忽然浑身一僵。
一股陌生的灵觉轻轻扫过他的身体，像一根细针，带着点冰凉的触感。
那灵觉很淡，却异常敏锐，仿佛在探查他的来历和实力。
周粥屏住呼吸，一动不动，连指尖都不敢动一下。
他能感觉到那股灵觉在他身上停留了片刻，然后缓缓退去，朝着远处飘去。
直到那股灵觉彻底消失，周粥才敢缓缓松了口气。
他皱着眉，在心里盘算着：那股灵觉的波动很奇怪，没有人类的沉稳，反而带着点野兽的躁动感，一定是海兽。
而且，那股灵觉的强度并不高。
既然它只是扫了自己一眼就走，没有主动招惹的意思，说明这只海兽也没什么底气。
要么是实力不够，要么是有别的顾虑。
周粥的眼睛亮了亮。
他来中层，本就是为了海兽的魔丹。
现在送上门来一个实力不算强的，哪有放过的道理？
“你不招惹我，我可是奔着招惹你来的。”周粥在心里嘀咕了一句，深吸一口气，按照刚才那股灵觉传来的方向，悄悄游了过去。
他游得很小心，尽量避开那些会发出声响的海草，指尖偶尔碰到礁石，也轻得像一片羽毛。
随着距离越来越近，他隐约听到了水流晃动的声音，像是有什么东西在缓慢地摆动。
又往前游了十几丈，周粥躲到一块巨大的礁石后面，探出头悄悄望去。
只见不远处的海水中，盘踞着一只长条状的海兽。
那海兽约莫有两丈长，浑身覆盖着暗青色的鳞片，鳞片上泛着冷光，像一层坚硬的铠甲。
它的脑袋尖尖的，一双眼睛是浑浊的黄色，正死死地盯着身前的一朵花。
那花长在一块平整的礁石上，通体雪白，花瓣层层叠叠，像一朵盛开的雪莲，只是花瓣边缘泛着淡淡的荧光，在昏暗的海水中显得格外显眼。