庆阳城破后第三日。
一支旌旗招展，仪仗森严的队伍，如同一条金色的长龙，缓缓驶入肃杀的明军大营。
太子朱标驾临。
整个大营的气氛都变了，那些刚刚从尸山血海里爬出来的骄兵悍将，此刻都收敛了浑身的煞气，变得比绵羊还温顺。
帅帐之内，徐达带着一众高级将领，恭迎太子。范统一身崭新的千户铠甲，站在队伍的末尾，浑身不自在。
这身官服，比他那套特制的黑甲轻便了不少，但也让他感觉束手束脚，像是被套上了枷锁。
淦！这玩意儿还不如我的黑甲舒服，活动一下都咯吱咯吱响，跟骨质疏松似的。
朱标的目光，很快就越过众人，落在了范统身上。
没办法，太显眼了。
那二百五十斤的体重，在都是将军肚的武将群中，也是鹤立鸡群。再加上立在他身旁那柄比门板还宽的巨型砍骨刀，更是充满了视觉冲击力。
朱标的眼神里闪过一丝好奇。
这就是那个在奏折里被父皇和徐帅都赞不绝口的胖子千户？一个厨子出身，却能连破大案，攻克坚城？
“范统，上前听封。”朱标温和的声音响起。
范统心里咯噔一下，硬着头皮走到大帐中央，单膝跪地。
来了来了，终究还是来了。不知道老朱同志会给我个什么死法……呸，什么赏法。
一名太监展开黄色的圣旨，用尖细的嗓音高声宣读。
“奉天承运皇帝，制曰：”
圣旨的内容很长，先是痛斥了晋商通敌卖国的罪行，接着便是对范统在“清剿晋商”和“攻克庆阳”两大战役中功劳的褒奖。
“……智勇双全，屡建奇功，实乃国之栋梁……擢范统为怀远将军，领应天府亲军卫指挥佥事，赏金千两，银五千两，即刻赴京上任，钦此！”
怀远将军！
亲军卫指挥佥事！
整个帅帐内的将领们，呼吸都变得粗重起来。
这可是从四品的武将官职，而且是在京城，天子脚下的亲军卫任职！一步登天！多少人拼杀一辈子都摸不到的门槛，这个胖子，不过打了两场仗，就轻松跨了过去！
一瞬间，无数羡慕、嫉妒的目光，都聚焦在了范统那宽厚的后背上。
范统的脑子“嗡”的一声。
我趣！亲军卫指挥佥事？这不就是锦衣卫头子吗？老朱这是想干嘛？让我去当特务头子？我一个厨子，专业不对口啊！再说，在应天府那龙潭虎穴，我这二百多斤肉，够他砍几天的？
朱标合上圣旨，脸上带着温和的笑意，亲自上前，想要扶起范统：“范将军，快快请起。父皇对你可是赞不绝口，特意嘱咐我，让你即刻随我回京，他要亲自见你。”
然而，范统却跪在地上没动。
他抬起头，那张胖脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“太子殿下，末将……末将……不想当这个将军。”
“什么？”
朱标扶着他的手僵在了半空。
满帐的将领，全都懵了。
拒绝？他竟然拒绝了？
这可是皇帝的亲口封赏！是天大的恩宠！这胖子是疯了吗？
“末将就是个厨子，拿刀切肉比拿笔批文顺手多了。”范统挠了挠头，憨厚地开口，“应天府那种地方，太大了，规矩也多，我怕去了给陛下惹麻烦。我还是觉得，跟着大帅，在边疆给弟兄们做做饭，砍几个人头，更自在些。”
他这话说得直白，甚至有些粗鄙。但每一个字，都像一记重锤，砸在所有人的心上。
朱标看着范统那双清澈的眼睛，里面没有丝毫的伪装和算计，只有一种近乎天真的坦诚。他收回手，眼神变得复杂起来。
他见过太多为了权位不择手段的人，却从未见过，有人能将泼天的富贵，如此轻易地推开。
“至于这赏赐……”范统指着那几口抬进来的，装着金银的大箱子，声音低沉了下去，“太子殿下，末将有个不情之请。”
“你说。”
“攻打庆阳，我手下的兄弟，死了两个，重伤了十八个。”范统的声音有些沙哑，“末将想把这些金银，都分给他们。死的，给他们的家人送去，让他们下半辈子衣食无忧。伤的，让他们好好养伤，以后还能跟着我……吃肉。”
帐内，死一般的寂静。
那些原本嫉妒的眼神，渐渐变成了敬佩，甚至带上了一丝愧疚。
他们只看到了范统的风光，却没看到他背后的血与泪。
站在武将队伍末尾，一个穿着普通亲卫服饰的高大身影，将这一切尽收眼底。
燕王朱棣的拳头，在袖子里悄然握紧。
他看着那个跪在地上的胖子，心中翻江倒海。
不爱权力，只重兄弟。
这世上，真有这样的人？
徐达此刻站了出来，对着朱标躬身道：“太子殿下，范统此人，性情耿直，不通官场俗务，还请殿下代为向陛下解释一二。他是一把好刀，放在边疆，才能为国斩将杀敌。”
朱标深深地看了一眼范统，最终点了点头：“也罢。范将军的忠勇，本宫会如实禀报父皇。你的请求，本宫准了。”
“谢太子殿下！”范统大喜过望，重重地磕了个头。
呼，捡回一条狗命。
这胖子，究竟是真傻，还是大智若愚？朱标心中充满了疑惑。
当晚，徐达的帅帐内。
“你小子，今天这出戏，演得不错。”徐达看着正抱着一只烧鸡猛啃的范统，嘴角带着一丝笑意。
范统嘴里塞满了肉，含糊不清地嘟囔：“大帅，我可没演戏，我是真不想去京城。我这脑子，玩不转那些弯弯绕绕，去了怕不是怎么死的都不知道。”
“知道自己几斤几两，是好事。”徐达点了点头，眼神变得意味深长，“陛下赏你，是君恩。你拒赏，是情义。你把赏赐分给兄弟，是收买军心。这一进一退，一分一合，比直接接了官位，效果要好上十倍。你这小子，看着憨，心里比谁都明白。”
范统嘿嘿一笑，没再接话。
明白个锤子，我就是单纯的怕死。在朱元璋手下当官，尤其是在京城当官，那跟把脑袋拴在裤腰带上没区别。万一哪天老朱心情不好，自己说错一句话，那颗大好头颅可就保不住了。
他只想安安稳稳地待在军营里，研究研究菜谱，带着兄弟们吃香的喝辣的，顺便完成系统任务，这不比啥都强？
范统将赏赐分发下去的消息，很快传遍了全军。
那些拿到抚恤金的牺牲士兵家属，对着范统的营帐方向，磕了三天三夜的头。
那些重伤的火头军，更是抱着金银，哭得像个孩子。
其他营的士兵，看着火头-军营地里那欢天喜地的景象，再看看自己手里那点微薄的犒赏，眼神里充满了羡慕。
“跟着范千户，死了都值！”
“人家那是真把手下当兄弟！哪像咱们……”
“以后谁敢说范千户一句不是，老子第一个削他！”
不知不觉间，范统在军中的威望，已经不再局限于前锋营。许多士兵私底下，都开始叫他“范菩萨”。
一个杀人如麻的胖子，被叫做菩萨。这事儿，怎么听怎么魔幻。
太子朱标在庆阳待了三天，便启程回京。
临行前，他单独召见了徐达，再次问起了范统的底细。
徐达只是捋着胡须，高深莫测地说了八个字：“天赐福将，得之可安。”
朱标带着满腹的疑惑，踏上了归途。
然而，他没有发现，在他那支庞大的仪仗队中，少了一个人。
朱棣，以“巡查后勤，不慎染了风寒，需留营休养”为借口，巧妙地脱离了队伍。
此刻，他换上了一身普通的士兵服饰，背着长刀，站在前锋营的操场边，看着那个正指挥着手下，用一口巨大的铁锅炖肉的胖子千户。
肉香飘出几里地，馋得整个大营的兵都在流口水。
朱棣舔了舔嘴唇，心中那团渴望建功立业的火焰，越烧越旺。
他决定了。
不回去了。
他要留下来，他也要在这片血与火的土地上，打出属于他朱棣的威名！
而加入那个胖子的麾下，似乎是个不错的开始。
他整了整衣甲，深吸一口气，朝着那口冒着热气的大锅走了过去。
“这位兄弟，你们这……还招人吗？”