第一缕九色火焰从楚玄霄指尖冒出时，他没动。
左手还贴在胸口，掌心温度开始上升。青莲表面裂纹蔓延，光幕内的空气扭曲。袖口卷到手肘，露出的手臂皮肤下有光流动。像是有什么东西正在体内苏醒。
那不是普通的火。
是九转玄火。
混沌青莲入体的瞬间，能量冲击直接撞进丹田。金丹残影还在震颤，就被一股炽热洪流冲散。灵力逆流，经脉发烫，五脏六腑像被架在火上烤。
但他没皱眉。
反而闭上了眼。
前世的记忆翻出来——心火炼神。化神期的关键不是堆修为，而是用自身心火焚烧神识杂质，重塑真我。这个过程一旦失控，轻则走火入魔，重则神魂崩解。
现在，九色火焰就是他的心火。
它顺着奇经八脉游走，先过任脉，再冲督脉，每一寸经络都被高温灼烧。脑中嗡鸣不断，眼前闪过往昔画面：师尊陨落那一战、玉佩封印三百年、都市茶摊的第一杯茶……
这些都不是干扰。
是筛选。
心火只留最核心的执念。
其余一切，焚尽。
就在火焰即将抵达识海时，裤脚突然一紧。
阿斑扑了过来。
这只瘸腿白虎平日装傻充愣，此刻却龇着牙，用獠牙轻轻咬住楚玄霄的裤角，往后拖。它的右眼戴着茶梗编的眼罩，此刻已经发红，鼻子里喷出白气。
它感觉到了危险。
主人的身体正在发生剧变，灵力波动越来越强，地面已经开始龟裂。再这样下去，整个石台都会塌。
但它不能说话。
只能用这种方式提醒。
楚玄霄察觉到它的动作，心中微动。
他本可以强行压制火焰，但那样会留下隐患。真正的化神，必须完整走过“焚身”过程。
于是他顺势而为。
将一部分散逸的火气导入右掌，握住腰间的粗陶茶壶。
壶身瞬间变红。
下一秒，他把壶底按在地上。
轰！
一道熔金色液体从裂缝中喷出，像是地脉被激活。高温蒸汽弥漫，四周岩石迅速软化变形。原本坚硬的石台表面，竟浮现出蛛网状的发光纹路。
这是地脉共鸣。
说明他排出的热能已经达到了改变地质结构的程度。
阿斑松开嘴，趴在地上喘气。眼罩边缘冒烟，但它没摘。只是抬头盯着楚玄霄的脸，耳朵不断抖动，随时准备再次示警。
火焰继续向上传导。
穿过膻中，直逼识海。
这时，异变突生。
体内两股力量开始对冲——一边是九转玄火，源自系统返还的【九转玄火丹】；另一边是混沌青莲自带的原始火种。两者都是顶级火源，谁也不服谁。
若放任不管，会在识海炸开，导致神识破碎。
楚玄霄睁开眼。
金瞳一闪即逝。
他没有强行压制，而是引导两股火流绕行周天，在头顶百会穴交汇。就像小时候玩陀螺，抽一下让它转起来，而不是死死按住。
一圈。
两圈。
三圈。
随着旋转加速，两种火焰逐渐融合，颜色由九彩变为深紫，最后凝成一点极亮的星芒。
星芒下沉，穿过眉心。
停住。
一枚火焰印记缓缓成形。
形状像一朵旋转的莲，花瓣由火纹构成，中心有一点幽蓝冷焰。
与此同时，脑海里响起一个冰冷的声音：
【修为突破·化神境】
四个字落下，万倍返还系统的轮廓在识海中微微一闪，随即隐去。
完成了这次结算。
昔日他帮李四引动内丹，今日返还百倍成就自身大道。闭环达成。
楚玄霄低头看了看手中的混沌青莲。
它已经不再发光，表面裂纹也消失了。仿佛完成使命，安静地躺在掌心。
他轻轻呼出一口气。
声音不大，却让阿斑竖起了耳朵。
“原来化神期，要‘心火焚身’……”他说。
语气轻松，像在说今天天气不错。
说完，他拿起桌上那杯还没喝完的茶，手腕一甩。
水珠飞出，在空中划出弧线。
每滴水都悬停半空，受九转玄火影响，表面泛起九彩光晕。接着，它们自动排列组合，形成两个大字：
化神。
字体清晰，笔画稳定，久久不散。
这不是炫耀。
是验证。
只有真正稳固了境界，才能做到以意御火、借物显道。这两个字，就是他的道基证明。
阿斑慢慢站起来，走到他脚边，用鼻子拱了拱他的小腿。
刚才那一波能量余波太强，它差点站不稳。但现在，主人的气息沉了下来，不像之前那样锋利外放。说明突破完成了。
它放心了。
右眼的眼罩还在冒烟，但它懒得管。只是抬头看着那两个悬浮的字，尾巴轻轻摇了摇。
楚玄霄没看它。
他盯着前方虚空。
石台依旧封闭在四象封印阵中，外面那些人还在低声议论。昆仑长老想破阵，崂山弟子结印试探，玄天宗执事悄悄传讯……
这些都不重要了。
现在的他，已经不在同一个层次。
他们打不破阵，是因为灵力等级不够。而他刚才那一招“化神”，连阵法都没动，纯粹靠自身威压就让空间凝滞。
差距就在这里。
他抬手，轻轻一点。
“化神”二字缓缓消散，水珠落地，发出轻微声响。
地面被烫出一个小坑。
然后他站着不动了。
呼吸平稳，气息内敛，整个人像一把收进鞘里的刀。看不出锋芒，但谁都无法忽视它的存在。
阿斑趴回地上，头枕着前爪，一只耳朵还竖着。
它知道，事情还没完。
果然。
几秒后，楚玄霄眉心的火焰印记忽然跳动了一下。
像是感应到了什么。
他抬起手，摸了摸印记。
温度不高，但有种熟悉的波动传来。
不是敌意。
是呼应。
寒潭方向。
那里的水底有东西在动。
比冰蛟更古老。
比青莲更深邃。
他站在原地没动，也没说话。
只是把茶壶重新挂回腰间，手指在壶身上轻轻敲了一下。
三声。
轻，短，稳。
阿斑立刻抬起头，眼神变了。
不再是懒散的流浪犬模样，而是露出凶兽本相的锐利。
它闻到了。
水汽里有一丝腥味。
不是血。
是时间的味道。
腐朽又鲜活。
楚玄霄迈出一步。
脚尖刚触地，眉心印记再次闪烁。
这一次，光芒投射出去，在空中画出一条虚线。
指向寒潭入口。
他停下。
低头看了眼自己的影子。
影子很长。
但在某个角度，看起来像两个人。