n 第九卷：黑山迷雾第5章：雨夜孤踪
冰冷的雨水如同无尽的哀泣，从墨黑的夜空中倾泻而下，抽打着黑山城起伏的黑色屋瓦，在狭窄曲折的街巷中汇成浑浊的溪流。更夫的梆子声早已被风雨吞没，整座城池仿佛沉入水底，只剩下雨声喧嚣，衬托得死寂更加深邃。
林蔓如同融入雨夜的幽灵，紧贴着湿滑冰冷的墙壁阴影，在迷宫般的巷道间无声穿行。粗重的麻布衣衫早已湿透，紧贴着肌肤，带走本就稀薄的热量，寒冷刺骨。腿上的旧伤在阴冷湿气中隐隐作痛，如同无数细针扎刺，但她强行忽略，将所有感官提升到极致。
那双在末世血火中淬炼出的眼睛，在黑暗中锐利如鹰隼，捕捉着任何一丝不寻常的痕迹。耳朵过滤着嘈杂的雨声，分辨着风中断续传来的、可能存在的脚步声、低语声，或是……车轮碾过积水的声音。
霍清辞。这个名字如同烙印，灼烧着她的心脏。他一定在这里，在黑山城的某个角落。那个黑袍人带走了他，绝不会只是为了杀他。霍清辞身上的“星瞳”和“墓碑”，对那些追寻“星骸”秘密的存在而言，价值太大。
城主府。这是最可能的藏匿点。一方诸侯，才有能力和动机插手这种超越凡俗的诡秘事件。那个雨夜疾驰入城的马车，紧闭的城门，森严的守卫……一切线索都指向那座盘踞在城市最高处的、如同巨兽般蛰伏的府邸。
但她不能硬闯。伤势未愈，异能枯竭，面对高墙深垒、甲士林立的官府，硬闯无异于自杀。她需要眼睛，需要耳朵，需要这座城池底层那些见不得光的“老鼠”们才知道的隐秘通道和消息。
她的脚步停在一条污水横流、散发着恶臭的死胡同尽头。一面斑驳的砖墙上，用一种特殊的、近乎褪色的赭石颜料，画着一个不起眼的、扭曲的蛇形图案。这是她在过去几天暗中观察时，从一个偷儿身上发现的标记，似乎是某个地下帮派的联络信号。
她没有犹豫，用指甲在图案旁边刻下三道浅浅的划痕，然后退入更深的阴影中，如同石雕般静立等待。雨水顺着她的发梢滴落，在脚下积成小小的水洼。
时间在冰冷的等待中流逝。不知过了多久，一阵极其轻微、几乎被雨声掩盖的脚步声从巷口传来。一个矮小佝偻、披着破蓑衣的身影，如同鬼魅般溜了进来，警惕地四下张望。
林蔓没有动，只是让一丝极淡的、混合着血腥与泥土的气息弥漫开来。这是末世猎手呼唤同类的信号——危险，但有机可乘。
那蓑衣人显然嗅到了这气息，身体微微一僵，浑浊的眼睛在斗笠下闪烁着警惕的光，望向林蔓藏身的阴影。“谁？”声音干涩沙哑，像砂纸摩擦。
“谈笔买卖。”林蔓的声音从阴影中传出，平静得不带一丝波澜，却带着一种不容置疑的力量，“找一个人，付你想要的价钱。”
蓑衣人沉默片刻，似乎在权衡风险。“找谁？价钱？”他向前挪了半步，保持着安全距离。
“前几天夜里，城主府接进去的人。一个重伤的年轻男人。”林蔓言简意赅，“消息，十个铜子。带路，再加这个。”她手腕一翻，掌心中多了一枚看起来毫不起眼、却带着奇异金属光泽的纽扣——是从观测站带出的零件之一，对这个时代而言，是难以理解的奇物。
蓑衣人的目光瞬间被那纽扣吸引，呼吸明显急促了一下。他显然识货。“城主府……”他声音压低，带着深深的忌惮，“那地方是龙潭虎穴，进去容易出来难。你要找的人……什么来头？”
“不该问的别问。”林蔓声音转冷，“成交，还是我找别人？”
蓑衣人犹豫了更长时间，雨水顺着他斗笠边缘流淌。最终，对那奇异金属的贪婪压倒了对官府的恐惧。“……那人确实在府里。”他哑声道，语速加快，“西角门进去，第三重院落，靠北有个独立的小楼，叫‘听雨阁’，守卫比别处森严得多。听说……是城主请来的贵客，但整日不见人，只有郎中和几个心腹家将出入。”
听雨阁！林蔓心脏猛地一缩！找到了！
“带路。”她将纽扣抛了过去。
蓑衣人接过纽扣，贪婪地摩挲了一下，迅速塞进怀里。“跟我来，别出声。”他转身，像只熟悉地形的老鼠，钻进一条更加狭窄、几乎被杂物堵塞的缝隙。
林蔓悄无声息地跟上。两人一前一后，在雨夜的掩护下，穿梭于黑山城最阴暗的角落。蓑衣人对路径极其熟悉，专挑无人巡查的废弃宅院、排水暗渠、甚至是一段坍塌的城墙缺口。雨水掩盖了他们的踪迹，也模糊了远处的灯火。
越靠近城主府，空气中的压抑感越强。仿佛有一张无形的力场笼罩着那片区域，让林蔓体内的异能运转更加滞涩，甚至隐隐传来排斥感。这感觉……与“星骸”能量的压制有些相似，却又更加……人工化？难道城主府有类似“湮灭铭文”的装置？
终于，他们绕到了城主府的西侧。高耸的围墙在雨幕中如同黑色的山脊，墙头隐约可见巡逻兵丁的身影和闪烁的灯笼光点。蓑衣人指着围墙下一处被茂密藤蔓遮掩的、看似是排水口的黑洞：“从这进去，直走，遇到岔路向左，爬上去就是杂役院后墙根。听雨阁在北边，隔着一个花园，自己小心。”说完，他不等林蔓回应，便像受惊的兔子般缩回黑暗中，消失不见。
没有回头路。林蔓深吸一口冰冷的、带着土腥味的空气，拨开湿漉漉的藤蔓，毫不犹豫地钻入了那个仅容一人通过的洞口。洞内狭窄潮湿，充满淤泥和腐叶的气味。她匍匐前行，凭借记忆和方向感，在黑暗中摸索。
不知爬了多久，前方出现微弱的光亮和雨声。她小心探出头，是一个废弃的庭院角落，杂草丛生。按照蓑衣人的指示，她避开偶尔经过的、打着哈欠的仆役，如同狸猫般穿过荒芜的花园，靠近了那片守卫森严的区域。
果然，一座独立的、灯火通明的二层小楼矗立在花园深处，被一队披甲持戈的兵士严密守卫着。楼檐下挂着牌匾，正是“听雨阁”。窗户紧闭，帘幕低垂，看不清内部情形。但林蔓能感觉到，楼内散发着一股极其微弱、却让她灵魂颤动的熟悉气息——是霍清辞！还有……那股冰冷的、属于黑袍人的能量残留！
他就在这里！
强烈的冲动让她几乎要立刻冲进去。但理智死死拉住了她。守卫太严，硬闯必死。而且，黑袍人可能就在里面。
她必须等待，寻找机会。
她隐藏在一座假山后的阴影里，雨水浸透了全身，冰冷刺骨，但她浑然不觉。目光如同最耐心的猎手，死死锁定着听雨阁的每一个窗户，每一扇门，记录着守卫换岗的间隙，巡逻的路线。
时间在煎熬中缓慢流逝。雨势渐小，天色微明。就在她感觉四肢几乎冻僵，意识开始模糊时——
“吱呀”一声，听雨阁底楼的一扇侧门被轻轻推开。一个端着药碗、丫鬟打扮的少女低着头快步走出，走向不远处的厨房。
机会！只有一瞬！
林蔓眼中寒光一闪，如同蓄势已久的猎豹，在丫鬟转身、守卫视线移开的刹那，从假山后悄无声息地滑出，贴地疾行，在门即将合拢的瞬间，如同泥鳅般滑入了门内！
门内是一条狭窄的走廊，点着昏暗的油灯，药味浓郁。她屏住呼吸，背贴墙壁，心脏狂跳。成功了第一步！
走廊尽头有楼梯，楼上隐约传来脚步声和低语声。黑袍人可能在楼上。霍清辞呢？
她压下立刻上楼的冲动，先探查一楼。走廊两侧有几个房间，她依次贴近门缝倾听。其中一个房间内，传来极其微弱、却断断续续的、压抑的咳嗽声！
是霍清辞！他就在这个房间！
林蔓的手按在门上，微微用力。门没有锁！她深吸一口气，猛地推开房门，闪身而入，反手将门轻轻掩上！
房间内光线昏暗，只点着一盏小油灯。空气中弥漫着浓重的药味和……一股淡淡的、类似金属冷却后的奇异气息。靠墙的床榻上，一个人影蜷缩在厚厚的被褥中，背对着门口，身体微微颤抖着，发出痛苦的咳嗽声。
那背影，那气息……绝不会错！
“霍清辞！”林蔓压低声音，带着难以抑制的激动和颤抖，扑到床前。
床上的人影猛地一震，咳嗽声戛然而止。他缓缓地、极其艰难地转过身来。
油灯昏黄的光线照亮了他的脸。
林蔓脸上的激动瞬间凝固，瞳孔骤然收缩成针尖大小，全身的血液仿佛在刹那间冻结！
那不是霍清辞！
那是一张完全陌生的、苍老枯槁、布满褶皱的脸！一双浑浊的、死气沉沉的眼睛，茫然地看着她，带着一丝被打扰的惊恐。
“你……你是谁？”老者的声音嘶哑破碎。
中计了！这是个陷阱！
林蔓心中警铃大作，想也不想，转身就要冲向门口！
然而，已经晚了。
“咔哒”一声轻响，房门被从外面锁死。同时，房间四个角落的阴影里，无声无息地浮现出四个穿着黑色劲装、面戴无表情白色面具的身影！他们手中握着奇特的、如同短棍般的武器，顶端闪烁着幽蓝色的电光！
与此同时，一个冰冷、带着一丝戏谑笑意的声音，从她身后、床榻的方向响起：
“等你很久了，‘回响’小姐。或者……我该称呼你……林蔓？”
林蔓猛地回头，只见那个“老者”缓缓从脸上撕下一张薄如蝉翼的人皮面具，露出一张年轻、英俊、却带着阴鸷和残忍笑意的脸。那双眼睛，正饶有兴致地打量着她，如同猫看着爪下挣扎的老鼠。
不是黑袍人。是……“鹫组”？！他们竟然也追到了这个世界？！而且还先一步布下了陷阱！
巨大的震惊和绝望如同冰锥，刺穿了林蔓的心脏。她落入圈套了！霍清辞根本不在这里！那熟悉的气息……是诱饵！
“很惊讶吗？”那年轻男子站起身，拍了拍身上不存在的灰尘，慢条斯理地道，“为了请你来做客，我们可是费了不少心思。看来，你对你的小情人，还真是痴心不改啊。”
他一步步逼近，四个面具人也呈合围之势靠拢，幽蓝的电光在空气中发出“噼啪”的轻响，致命的威胁感扑面而来。
退路已断，强敌环伺。刚刚燃起的希望之火，瞬间被冰冷的现实彻底浇灭。
黑山城的雨夜，比想象中更加黑暗，更加致命。
（第九卷 第5章 完）