沙漏上端的细沙此时流失大半，仅剩下不足三分之一，那不断缩减的沙柱，像一柄悬于头顶的利剑，散发着令人窒息的压迫感。面前，还剩下两个圆环——“恩情”与“理想”。
不能耽搁！黄惊的目光瞬间锁定在 “恩情” 之上。
这一题，对他而言，几乎不需要思考。过往数月的颠沛流离、生死挣扎，如同一幅浓墨重彩的画卷在他脑海中飞速掠过，而其中最为明亮、最为沉重的色彩，便是那一份份沉甸甸的恩情。
莫鼎前辈！那位性情古怪、濒临死亡的天下第二高手，不仅将他从林扬波掌下救出，更以自身残存的生命为代价，施展逆天改命的“开顶之法”，重塑他的根基，渡他内力，授他绝学，为他指明前路，最后将遗骨与未竟的血仇托付于他。这是再造之恩，重于泰山！
徐妙迎！那位清冷如霜、剑意通玄的黄亭剑传人，在他昏迷濒死之际施以援手，请动神医救治，更在他最迷茫的时候，赠他“秋水”剑，亲授三式足以受用终生的剑招意境，助他打开剑道新的大门。这是授艺之情，恩同师长。
还有昨夜，那位温润如玉的衍天阁代掌门洛神飞，雪中送炭，赠予珍贵的“九转还元丹”与“清灵解毒散”，更遣派阁中高手暗中护卫小院，让他能无后顾之忧地前来赴这生死之约。这是解围之德，铭记于心。
恩情，不同于友情的平等相待，也不同于爱情的炽热吸引。它源于一种重大的、非义务的给予或牺牲，如同甘霖降于旱土，在他心中刻下了深刻的、持久的烙印，并自然而然地生出一种强烈的、渴望回报的感念。这是一种背负，也是一种动力。
“承受、背负、回报……” 黄惊心中澄澈如镜，一个卦象自然而然地浮现，与他此刻的心境完美契合。
他没有丝毫迟疑，仿佛这个答案早已镌刻在灵魂深处。手上动作快如闪电，从那堆决定生死的黑色方条中，精准地取出所需。
自下而上，依次嵌入刻有“恩情”的圆环凹槽：
第一爻：阴爻。
第二爻：阴爻。
第三爻：阴爻。
第四爻：阴爻。
第五爻：阳爻。
第六爻：阴爻。
卦象成型——正是第七卦：地水师！
风君邪给的书籍上写着：“地中有水，师。君子以容民畜众。” 地中蕴藏水源，象征聚集兵众。君子因此领悟要容纳百姓、聚养众人。
此卦看似与征战相关，但其核心意蕴在于“承担责任”与“统领众人”。承受莫大的恩情，何尝不是一种需要以一生去背负和经营的责任？如同统帅需要对自己的军队负责，受恩者亦需对那份恩义做出回应，乃至将这份恩情化为力量，去影响和帮助更多的人。这正暗合了黄惊心中对“恩情”的理解——它并非仅仅是感念，更是一种需要以行动去履行、去回报的沉重责任与使命。
“咔哒。”
最后一根阴爻短条嵌入。
机括声清脆响起！“恩情”圆环应声旋转、下沉、翻转，消失在石桌之内。
第四谜题，破！
此刻，石桌上只剩下最后一个圆环——“理想”。
而与此同时，沙漏上端的细沙，已经只剩下最后的五分之一了，，细小的沙流仿佛随时都会断绝！那象征着生命倒计时的沙漏，发出了无声却最严厉的催促！
没有时间了！
黄惊的目光死死盯住“理想”二字，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。然而，就在这千钧一发之际，他的思绪却陷入了一种前所未有的艰难抉择之中。
理想？我的理想是什么？
他扪心自问，答案却并非唯一，而是随着他跌宕的人生，不断地演变、扭曲、重塑。
在踏入栖霞宗之前的十五年，那个药铺少年的理想单纯而朴实：用心读书，考取功名，光耀门楣；若科举无望，便安然继承家业，做一个像父亲那样治病救人、受人尊敬的大夫。到了年纪，娶一个如同母亲般贤惠温柔的妻子，生下一儿一女，一家人无灾无病，平安顺遂，在这小镇的烟火气中，平静而满足地度过一生。那是属于平凡人的、触手可及的理想。
后来，阴差阳错被送上栖霞宗，资质平庸的他，功夫学得高不成低不就，最终沦为藏剑阁一名打杂弟子。那时的理想，在师兄们豪情壮志的耳濡目染下，也曾悄然变成了“学好武艺，锄强扶弱，成为人人敬仰的一代大侠”。虽然遥远，却也曾是黑暗中一点微光。
然而，那一夜的血与火，彻底焚毁了他所有关于平静与侠义的幻想。宗门覆灭，师兄惨死，他如丧家之犬般逃亡，背负着神兵与血仇，在绝望与屈辱中挣扎求生。见识了江湖的险恶，人心的叵测，经历了义庄茹毛饮血的蜕变，莫鼎以命换命的恩情……
如今，他黄惊的理想是什么？
是完成背负的约定——查明栖霞宗灭门真相，为莫前辈向衍天阁讨还旧债，集齐越王八剑用“却邪”祭奠。
是找出所有害他、害他宗门、害莫师的人，让他们付出应有的代价！
是找到失散的双亲，一家人重新团聚，不再分离！
就这么简单，却又如此艰难。这个理想里，混杂了复仇的火焰、责任的重压以及对最后一丝温情的渴望。它不再单纯，不再光明，甚至带着血与暗影，但这却是他此刻最真实、最迫切的渴望！
“理想……并非一成不变……” 黄惊在极致的压力下，思绪反而如同被投入烈火的真金，淬炼得愈发纯粹，“它随着经历与阅历，一次次地破碎、重组、变化……但那依旧是我的理想！是我在看清了生活的残酷本质，经历了无数痛苦与失去之后，内心深处依旧想要去追求、去实现的东西！”
“它既是生命的导航与动力，也是一场在行动中不断验证、调整和升华的自我实现之旅！”
心念至此，他脑海中瞬间涌现出三个似乎都能与“理想”挂钩的卦象：
“火地晋”—— 上离为火，下坤为地，日出地上，光明出现，象征前进、晋升、发展。如同旭日东升，象征着积极进取，追求进步，实现抱负。这似乎对应了他不断追求力量、想要攀登高峰的心态。
“天火大有”—— 上乾为天，下离为火，火在天上，普照万物，象征盛大丰有、无所不包。象征事业大成，资源丰沛，一切顺利。这似乎是他理想中最终达成目标、拥有力量后的圆满状态。
“火天同人”—— 上乾为天，下离为火，天火同人，象征与人同心、集结同志。卦辞云：“同人于野，亨。利涉大川，利君子贞。” 在广阔原野上与人和同，亨通。有利于渡过大河险阻，利于君子守持正固。这似乎更契合他如今的处境——他的理想（复仇、寻亲、完成约定）绝非一人之力可以完成，他需要志同道合的伙伴（杨知廉、凌展业等），需要团结可以团结的力量，共同跋涉过眼前的艰难险阻。
三个卦象，似乎都能解释得通！
晋卦重过程，大有卦重结果，同人卦重方法与人合！
沙漏最上端，最后一粒沙子，正在缓缓脱离沙堆，向着下方坠落！
生死一瞬，必须抉择！
黄惊的瞳孔骤然收缩，他的目光死死盯住那即将流尽的沙漏，又猛地转向那最后一个空荡荡的圆环。
哪一个，才是他此刻内心深处，最真实、最核心的“理想”投射？