金色的阳光洒满破败的驿站，却驱不散弥漫在空气中的沉重与悲凉。
黄惊缓缓站起身，走到莫鼎那已然冰冷的躯体前。他凝视着那张平静而枯槁的脸，凝视着那满头刺目的银发，心中翻涌着难以言喻的情绪。
萍水相逢，不过月余。
这位曾经的天下第二，指玄真人莫鼎，于他而言，是救命恩人，是传道者，是赋予他新生与沉重枷锁的人。嘴上说着交易，说着条件，可这泼天的恩情，这近乎重塑人生的给予，又岂是几句冰冷的承诺所能抵消？
传其功，授其业，解其惑……莫鼎在生命最后的时光里，将一个师长能做的一切，都做到了极致。
黄惊双膝一弯，重重地跪在冰冷的地面上，对着莫鼎的遗体，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
每一个头磕下，都仿佛有千钧之重，承载着他的感激，他的承诺，以及那份沉甸甸的继承。
“前辈……走好。您所托之事，黄惊……万死不辞！”
他站起身，眼神已然变得坚定而沉凝。用驿站里能找到的、相对完好的木板和干草，他搭起了一个简易的柴堆，将莫鼎的遗体小心安置其上。
火光燃起，噼啪作响，吞噬了那具承载了无数荣耀、痛苦与秘密的躯壳。黄惊就静静地站在一旁，看着火焰升腾，直到一切化为灰烬，只余下一小堆洁白的骨殖。
他寻来一个干净的瓦罐，小心翼翼地将莫鼎的遗骨一一拾取，装入其中，封好口，用布层层包裹，然后郑重地系在了自己的腰间，紧贴着那微弱却坚定跳动的心脏。
做完这一切，他走到驿站外不远处的一条小溪边，蹲下身，想掬水洗去脸上的污垢和疲惫。
水面倒映出他的面容。
依旧是那张年轻的脸庞，轮廓甚至因为连番的磨难而显得更加清晰、硬朗了几分。但原本那一头乌黑茂密的头发，此刻却已是灰白相间，如同瞬间经历了数十年的风霜侵蚀，显得格外刺眼，带着一种与年龄极不相符的沧桑与妖异。
黄惊看着水中的倒影，嘴角扯动，露出一抹苦涩无比的笑容。
这就是代价。活下去，变强的代价。
他没有过多沉溺于自怜，很快便重新振作。虽然体内蕴藏着莫鼎留下的雄厚内力，让他感觉身体轻盈，精力充沛，但他依旧不敢大意。他重新弄乱头发，在脸上和身上涂抹了些许泥灰，让自己看起来依旧是个落魄的乞丐。
他需要信息。
再次踏入那座县城，气氛果然与一月前大不相同。虽然街面上依旧能看到携刀佩剑的江湖人士，但数量明显少了，那种风声鹤唳、人人自危的紧张感也淡去了不少。或许是因为“正道盟”的调查重心已经转移，或许是因为时间的流逝冲淡了最初的震动。
然而，当他的目光扫过城门口那面依旧张贴着的告示栏时，心脏还是猛地一缩！
他的通缉令还在！
而且，那画像似乎被人重新描摹过，虽然依旧不算十分传神，但眉宇间的特征似乎更清晰了些许。最令他心惊的是，告示下方的悬赏金额，赫然从最初的五百两白银，变成了——五千两！
并且，旁边还用朱笔加粗了一行小字：“务必生擒！”
五千两！活捉！
黄惊倒吸一口凉气，立刻低下头，混入人流，不敢再多看一眼。这暴涨的赏金和“活捉”的要求，意味着什么？意味着那些幕后之人，对断水剑，或者说对他这个人，志在必得！他们投入的力量，恐怕远超他的想象！
此地不宜久留！
他迅速离开了县城，没有丝毫犹豫，径直朝着记忆中断水剑埋藏的地点赶去。
那棵老槐树依旧矗立在镇外，枝叶在风中沙沙作响。黄惊警惕地观察了四周，确认无人跟踪后，才快速来到树下，拨开伪装，挖掘起来。
很快，那被破布包裹的、冰冷的触感再次入手。
他将其取出，解开布条。断水剑安然无恙，暗沉的青黑色剑身在阳光下依旧毫不起眼，那些水波状的暗纹仿佛凝固的时光，唯有靠近时，才能感受到那股若有若无的、凝滞一切的森然寒意。
时隔月余，这柄带来无尽灾祸与机缘的古剑，再次回到了他的手中。
黄惊深吸一口气，没有像之前那样将其绑在腰间或放入药囊。他找来一根粗细适中、中空的老竹，小心地将断水剑插入其中，严丝合缝。然后，他将竹筒的两端用木塞和树胶封好，使其看起来就像一根再普通不过的、乞丐用来探路或防身的打狗棍。
他将这特殊的“竹杖”握在手中，掂量了一下，长短重量都颇为合适。
做完这一切，他最后回望了一眼那座承载了他太多痛苦与转折的小镇，以及远方栖霞山模糊的轮廓。
然后，他转过身，握紧了手中的竹杖，背着装有莫鼎遗骨的瓦罐，踏着初秋略显萧瑟的草木，朝着南方，朝着禹杭的方向，坚定地迈出了脚步。
阳光将他灰白相间的头发染上一层淡金，年轻的背影在官道上拉出一道细长而孤独的影子，渐行渐远。
前路漫漫，江湖浩渺。
属于黄惊的征途，才刚刚开始。