马车在官道上不疾不徐地行驶着，车轮碾过平整的土路，发出规律而轻微的辘辘声。句章县到徽州铜陵，路途不近，即便车马兼程，也需十来日光景。两人此刻脸上都覆着风君邪所赠、做工精妙足以乱真的人皮面具，倒是不必时刻担心被人认出，惹来不必要的麻烦。行程不算特别紧迫，倒也给了他们一些喘息和思考的时间。
车厢内还算宽敞，杨知廉半靠在软垫上架着马车，嘴里叼着根不知从哪儿摘来的草茎，有一搭没一搭地晃着腿。黄惊则坐得端正些，手里无意识地摩挲着那截“秋水”剑的断柄，目光投向窗外不断后退的田野村庄，思绪却似乎飘得更远。
“哎，”杨知廉吐掉草茎，忽然开口，打破了车厢内的寂静，“黄惊，你说到了铜陵，咱们是先暗地里打听，还是直接摸去那方家村看看？”
黄惊收回目光，沉吟道：“丁世奇提及铜陵之事与‘玄翦’剑及方家村有关，又说那村里隐居着‘天下第三’和‘天下第四’。我们对这两人，对方家村，都知之甚少。贸然前往，恐有不妥。还是先入铜陵城，从市井江湖中探听些消息，摸摸底细再说。”
“天下第三和第四啊……”杨知廉咂咂嘴，眼中泛起浓厚的兴趣，“啧啧，这可是站在江湖最顶峰的人物了。黄惊，你对这两位了解多少？”
黄惊摇摇头，坦诚道：“实不相瞒，我入江湖日浅，又一直奔波逃命、隐匿行迹，对这些顶尖人物的名号，所知寥寥。只听人提过‘天下第一’何正功，至于‘天下第三第四’就比较陌生了。怎么，你清楚？”
“嘿嘿，”杨知廉顿时来了精神，腰板都挺直了几分，脸上露出一丝“你算问对人了”的得意，“要说这天下第三跟第四，那可是江湖上响当当的人物。不过要说明白他们，首先得知道这‘天下第几’的名头是怎么来的。”
他顿了顿，卖了个关子，见黄惊确实露出倾听的神色，才继续说道：“这可不是江湖人瞎排的，也不是靠谁拳头硬打出来的名次——虽然拳头硬肯定是基础。这最权威的排名，出自‘听雨楼’。”
“听雨楼？”黄惊心中一动，文夫子的那封信悄然浮上心头。
“对，就是号称‘风雨江湖事，尽入一楼中’的听雨楼。”杨知廉点头，“他们虽然不直接参与江湖恩怨，但凭借无孔不入的情报网和据说非常复杂的评定体系，每隔几年就会发布一些榜单，其中最受瞩目、也公认最权威的，就是‘天下英豪榜’和‘天下剑尊榜’。”
“英豪榜……剑尊榜……”黄惊咀嚼着这两个名字，“有何区别？”
“区别大了去了！”杨知廉伸出两根手指比划着，“‘天下英豪榜’，评判的是一个人综合的武学修为、内力境界、实战能力以及在江湖上的影响力、战绩等等。简单说，就是不管他用刀用剑用拳脚还是用奇门兵器，只要够强，够顶尖，就能上榜。这是衡量当世绝顶高手的最高标尺。”
“而‘天下剑尊榜’，顾名思义，只评剑客。评判标准除了武功高低，更侧重剑道境界、剑法精妙程度、对剑的理解以及用剑的战绩。所以，有些人可能剑法通神，在剑尊榜上排名很高，但因为综合实力或者别的因素，却进不了英豪榜的前列。打个比方，咱们都认识的，凌展业那小子的师傅，徐妙迎徐前辈。”
黄惊点头，徐妙迎那晚授剑的情景历历在目，其剑意之高远，令他受益匪浅。
“徐前辈的‘黄亭剑’名动南疆，在‘天下剑尊榜’上，常年稳居前五，有时甚至能冲到第四。”杨知廉语气中带着钦佩，“但是，在包罗万象的‘天下英豪榜’上，徐前辈虽然也是绝顶高手，排名却进不了前十，通常在十几位徘徊。这就是区别。”
黄惊恍然，这样一解释就清晰多了。英豪榜是综合实力的宝塔尖，剑尊榜则是剑客领域的最高荣耀。“原来如此。那现今这英豪榜上，都是哪些人物？”
杨知廉清了清嗓子，如数家珍般道：“榜首之位，近十年来无人能够撼动，便是衍天阁的阁主——何正功，何大先生。”
天下第一这个身份本身就代表着无尽的权势和深不可测的实力。莫前辈的仇，不知道是否最终会指向这位高高在上的天下第一？他心头微沉。
“那第二呢？”黄惊追问。
杨知廉脸上露出一丝难得的、与有荣焉的笑意，还带着点小小的得意，他挺了挺胸膛，道：“排名第二的嘛……嘿嘿，便是小僧我的师伯，白马寺的住持，圆觉大师。”
“什么？”黄惊这次是真的惊讶了，他转头看向杨知廉，上下打量了他几眼。他知道杨知廉的武功路数正宗，内力带着佛门禅意，也提过其师是一位游方高僧，却万万没想到，他口中的“师傅”背后，竟然站着天下第二的绝顶人物！白马寺，那可是中原佛门圣地之一，圆觉大师更是德高望重、名传天下的神僧。
“你……你这后台可够硬的。”黄惊一时有些无言，看着杨知廉那副“没想到吧”的表情，无奈道，“之前可从未听你详细提过。”
杨知廉嘿嘿一笑，摆摆手，那点得意劲儿收敛了些，语气变得随意甚至有点赖皮：“我师傅他老人家……嗯，就是圆觉师伯的师弟，法号圆晦，是个真正闲云野鹤的人物，最不耐烦这些虚名俗务。他早就交代过我，没事少提他的名号，更不许打着师伯的旗号在外面招摇，说……说我会给他丢脸。”说到最后，他自己也笑了起来，显然并不以为忤，反而觉得师傅说得有趣。
“我师傅那人可有意思了，看起来慈眉善目，教训起人来能把你说得恨不得找条地缝钻进去，但心肠是极好的，也是真豁达。他传我武功，教我做人，却从不要求我守着清规戒律，只说‘但行好事，莫问前程，心中有佛，处处是修行’。若不是他，我大概早就烂在哪个乞丐窝里，或者变成我自己都讨厌的人了。”杨知廉的语气难得地认真了一瞬，眼中闪过感念之色。
随即他又恢复了那副玩世不恭的样子，笑道：“有机会，一定要引荐你认识认识我师傅，他肯定喜欢你这种……嗯，看上去老实，实则一肚子倔劲儿和秘密的小子。”
黄惊自动过滤了他后半句的调侃，对那位圆晦大师倒是生出了几分好奇。能教出杨知廉这般性情奇特却本质不坏的弟子，还能有天下第二的师兄，这位大师定然不凡。不过眼下，他更关心的是接下来的排名。