厅内的气氛因黄惊连珠炮似的质问而骤然紧绷，陈思文的怒喝更是让空气都仿佛凝滞了几分。
徐妙迎眼见情况不对，连忙起身，先是向陈思文投去一个安抚的眼神，随即看向黄惊，语气温和却带着不容置疑的力道：“黄惊，稍安勿躁。在座诸位，包括陈掌门，皆是真心实意想要查明栖霞宗真相，助你渡过难关。只是兹事体大，牵扯甚广，处理方式或许与你所想有所不同，难免让你心生疑虑，但绝非抱有敌意。”
她的话语如同清泉，试图浇灭即将燃起的火星，同时也在提醒黄惊，过刚易折，在此地不宜与代表正道盟高层的陈思文彻底撕破脸。
端坐上首的宋应书，目光在黄惊那张年轻却写满执拗与疲惫的脸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他抬手，再次虚按了一下，示意陈思文克制，声音依旧保持着那份温润平和：“陈掌门，黄小友身负血海深仇，宗门巨变，心中悲愤疑虑，亦是人之常情。我等既以正道自居，便当有容人之量，解惑之责。”他转而看向黄惊，“关于你方才所问的消息泄露一事，确实是我等疏忽，也一直在追查。陈掌门，便将目前所知，告知黄小友吧。”
陈思文得了宋应书递来的台阶，又见徐妙迎也出言缓和，这才强压下心头怒火，只是脸色依旧不太好看。他冷哼一声，瓮声瓮气地道：“那日，凌师侄回来禀报发现你的踪迹后，徐师妹便立刻通知了老夫。事关栖霞宗遗徒与可能存在的魔教线索，老夫不敢怠慢，当即秘密召集了南地各大门派之主，共商如何稳妥接应你，并查探你身后是否还有追兵。”
他顿了顿，似乎在回忆当时的细节，语气带着几分不确定：“与会众人皆是我南地武林有头有脸的人物，按理说不该出什么纰漏。但事后回想，会议中途，唯有从云阁的掌门范增，曾借故离开过约莫一炷香的时间。”
“范增？”黄惊心中一动，立刻想起了那夜在破庙外，被莫鼎以凌虚指力击毙的林扬波，他正是从云阁的大弟子！
陈思文继续道：“事后我等也曾暗中查问，范增的解释是，他当时接到了门人急报，称发现了杀害其大弟子林扬波的凶徒线索，情况紧急，他必须立刻传讯回阁中，调动人手进行围堵。我们核实过，从云阁当时确实有相应的人员调动，只是最终……并未有所斩获，扑了个空。”
听到这里，黄惊几乎可以肯定这范增有问题！莫鼎前辈是何等人物？他既然出手杀了林扬波，以他当年天下第二的经验和手段，岂会轻易留下能让人快速追查到自身的线索？更何况，莫鼎当时已是油尽灯枯，一直与自己在一起，哪有余力再去别处留下痕迹？范增这借口，编得看似合理，实则漏洞百出！他所谓的“发现凶徒线索”，极可能就是趁机将自己的行踪泄露了出去！
黄惊抬起头，目光锐利如剑，直刺陈思文：“也就是说，陈掌门你们查了这么久，最终并没有查到范增传递出去的消息具体内容，也无法证实他所谓的‘凶徒线索’是否属实，对吗？”
陈思文被黄惊这直白的质问噎了一下，脸色更加难看，但事实如此，他只能阴沉着脸点了点头：“……目前尚无确凿证据。”
黄惊心中冷笑，这些所谓的大派掌门，做事瞻前顾后，顾忌颜面，效率低下得令人发指。他不再看陈思文，转而面向宋应书和徐妙迎，语气斩钉截铁：“三位前辈，请务必仔细查查这个范增！他一定有问题！”
“哦？”宋应书眉头微挑，“黄小友何以如此肯定？莫非……你知道那林扬波是被何人所杀？”
这话问到了关键处。黄惊心中一凛，他知道林扬波是莫鼎所杀，但此事关乎莫鼎身后清誉，更牵扯到凌虚指秘籍和他自身与莫鼎的关系，在弄清楚衍天阁和这正道盟的真正意图前，他绝不能轻易透露。他沉默了片刻，摇了摇头，语气带着不容置疑的坚持：“晚辈不能说。但请相信，晚辈有不得不隐瞒的理由，也绝非信口开河。查范增，方向绝不会错！”
眼见宋应书和陈思文眼中都露出探究之色，似乎还想追问，徐妙迎再次适时地开口，巧妙地接过了话头。她心思细腻，联想到黄惊与莫鼎的关联，以及莫鼎临终前可能处理过的一些恩怨，心中已隐隐有所猜测。她相信黄惊此刻的隐瞒必有苦衷，强逼反而不美。
“既然黄惊如此肯定，想必有其依据。”徐妙迎声音清越，将宋、陈二人的注意力引开，“或许与某些不便言明的江湖恩怨有关。既如此，我们便依他所言，将调查重点放在从云阁和范增身上。我会加派人手，严密监控从云阁的一切动向，定会查个水落石出。”
见徐妙迎将事情揽了过去，并且没有深究黄惊隐瞒的原因，宋应书沉吟片刻，也便点了点头，不再追问。他身为衍天阁大长老，深知江湖中许多秘密牵扯甚广，强求不得。陈思文见宋应书和徐妙迎都表了态，虽心中仍有不快，却也不好再说什么，只是冷哼一声，算是默认。
厅内关于内奸和追查方向的讨论，暂时告一段落。
宋应书轻轻拂了拂衣袖，将略显凝滞的气氛拨开，目光重新落回黄惊身上，回到了最初，也是最重要的议题——断水剑与正道盟本身。
“黄小友，你方才问及正道盟成立之事，以及衍天阁为何远在千里之外却能迅速知晓南地变故。”宋应书的声音平和，带着一种追溯往事的沉静，“此事，说起来也并非偶然。”
他缓缓道：“天下气运，看似虚无缥缈，实则牵一发而动全身。栖霞宗乃天下第二剑宗，底蕴深厚，其骤然覆灭，绝非寻常江湖仇杀所能为。此事发生时，我衍天阁镇派至宝‘浑天仪’便曾有过一次剧烈的示警，指向南方煞气冲天，有倾覆之祸。”
黄惊心中微震，衍天阁的“浑天仪”他有所耳闻，传闻能观测星象，感应天下气运变化，乃是衍天阁立派之基之一。若此说为真，那衍天阁能迅速知晓，倒也说得通。
“至于组建正道盟，”宋应书继续道，“乃是老夫与阁中代掌门，也就是何正功掌教的亲传弟子，洛神飞，共同商议后决定的。”
他提到“洛神飞”这个名字时，语气中带着一丝不易察觉的复杂，似是欣赏，又似是某种难以言喻的考量。“正功掌教闭关前，曾言天下或将有变，嘱托我等需守望相助，护持武林正气。栖霞宗惨案，正是一个极其危险的信号。单凭衍天阁或任何单一门派，已难以应对可能席卷而来的暗流。故而，由我衍天阁牵头，联合南北有志之士，组建这‘正道盟’，意在整合力量，共御外魔，查明真相，以安天下武林之心。”
宋应书的解释合情合理，既说明了缘由，也抬出了闭关的何正功和代掌门洛神飞，将正道盟的成立定性为一种负责任的大派担当。
然而，黄惊听着，心中却并无多少感动，反而升起一股寒意。整合力量？共御外魔？说得冠冕堂皇，可看看如今正道盟内部，苍云派陈思文借机排除异己，南地武林被搅得乌烟瘴气；消息轻易泄露，致使自己险死还生；调查进度缓慢，疑点重重……这所谓的“正道盟”，真的能如其所言那般光明正大吗？还是说，这本身就是一个各方势力角逐、充满算计的漩涡？
宋应书似乎看出了黄惊眼中的不以为然，他轻轻叹了口气，语气变得更为恳切：“黄小友，老夫知你心中仍有疑虑，经历诸多变故，有此心防，实属正常。关于断水剑，老夫之前的提议，并非强夺，实是出于对你安危的考量。此剑在你手中一日，你便一日不得安宁。不若暂由我衍天阁保管，我以衍天阁千年清誉担保，绝无人可私自染指。待你他日艺成，拥有足够实力守护此剑时，我衍天阁定当原物奉还。你看如何？”
他将选择权，再次抛给了黄惊。是冒着无数风险，坚守这目前还无法驾驭的宗门遗物？还是暂且放手，以求一线生机和成长的时间？
黄惊低着头，看着自己因为紧握而有些发白的指节。厅内烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，仿佛他此刻挣扎不定的内心。
他知道，宋应书的话有道理。现在的他，确实守不住断水剑。硬要留在身边，不过是匹夫无罪怀璧其罪，下次来的，可能就不止是肖文杰之流和那些黑衣杀手了。
可是……就这样交出去吗？将宗门至宝，将莫鼎前辈可能也寄予某种期望的东西，交给一个看似公允，实则内部错综复杂、连内奸都查不清楚的“正道盟”？交给一个他完全不了解的衍天阁代掌门洛神飞？
他不甘心。
但他更知道，活着，才有希望。活着，才能变强，才能查明真相，才能报仇雪恨。
漫长的沉默之后，黄惊终于抬起头，他的眼神已经恢复了平静，只是那平静之下，蕴藏着更为坚定的力量。
他看向宋应书，一字一句地说道：“宋长老，断水剑……我可以暂时交由衍天阁保管。”
宋应书眼中闪过一丝如释重负，徐妙迎也微微颔首，唯有陈思文目光闪烁，不知在想什么。
但黄惊的话并未说完，他紧接着道：“但我有三个条件。”
“第一，保管之期，以三年为限。三年之后，无论我实力如何，我必须拥有一次取回此剑的资格与机会。”
“第二，在此期间，衍天阁需倾尽全力，助我查明栖霞宗被灭门的真相，以及那些黑衣杀手的来历。”
“第三，”黄惊的目光扫过宋应书和陈思文，语气冰冷，“正道盟内部，必须尽快肃清内奸！若因内部倾轧或消息再次泄露，导致我或我身边之人遇险，我黄惊在此立誓，必与相关之人，不死不休！”
三个条件，条条清晰，带着少年人不容置疑的决绝。
宋应书看着眼前这个眼神倔强、仿佛一夜之间被迫长大的灰发少年，心中暗自叹息。他沉吟片刻，终于郑重地点了点头：
“好！你的条件，老夫代表衍天阁，应下了！”
夜色深沉，前厅的灯火终于熄灭。
断水剑的归属暂时有了定论，但围绕着它，以及栖霞宗惨案的更大风暴，似乎才刚刚开始。而黄惊，在这个由衍天阁代掌门洛神飞与大长老宋应书共同推动成立的“正道盟”漩涡中，艰难地迈出了下一步。他知道，前方的路，依旧布满荆棘，而他，必须尽快变得更强。