苏红衣的身份得以明确：她确是镇北王苏擎天的亲生女儿，皇室旁支血脉。其母早逝，苏红衣自幼便被送往北境军中历练，后拜入大觉寺上代住持了尘神僧座下修行（此乃隐秘，世间只知她曾于佛门清修）。因其性情刚烈、不喜王府内斗，加之敬仰秦霸先忠勇，主动请缨随义父镇守南疆，与父兄关系疏淡，甚至因理念不合屡有冲突。她对镇北王父子勾结幽冥教、图谋不轨的行径深恶痛绝，心向朝廷与义父秦霸先，但血脉牵连亦令她处境微妙，常陷两难。
三日后，凌阳一行四人离京南下。
钦差仪仗精简，仅有十余名巡天司精锐随行护卫。云逍子一身道袍，背负长剑，气息出尘；武破军全副披挂，煞气内敛；苏红衣红衣白马，眉宇间隐有忧色，却更显坚毅；凌阳则一袭青衫，噬魂刀以布囊包裹，气息沉静如渊。
沿途官道尚算平静，但越靠近七星州，沿途所见越发令人心凛。流民渐多，面带饥色与惶恐；田地荒芜，村庄十室五空；偶见小股官兵押送粮车匆匆而行，神色警惕，如临大敌。
七日后，队伍抵达七星州首府——天枢城。
天枢城城墙高厚，扼守通往天南州的咽喉要道，本该是繁华重镇。然而此刻城头旌旗虽在，守军却显得有些涣散，城门盘查严苛，进城百姓排成长龙，怨声载道。
“钦差巡察使凌大人到——！”随行校尉高喝，亮出金牌。
守城将领是一名满脸横肉的都尉，闻声快步下城，验过金牌与文书，脸上堆起笑容，眼底却闪过一丝不易察觉的阴鸷：“原来是凌大人！卑职七星州都尉赵猛，恭迎钦差！冯刺史已在府衙备下接风宴，特命卑职在此迎候。”
凌阳目光扫过赵猛及其身后士卒，皆是气息彪悍、眼神闪烁之辈，绝非普通州兵。“有劳赵都尉。接风宴不必了，本官此行奉旨查案，即刻前往府衙见冯刺史。”
赵猛笑容一僵：“这……大人一路劳顿，不如先歇息……”
“带路。”凌阳语气平淡，却不容置疑。
赵猛只得点头：“是，大人请。”
天枢城内街道宽阔，商铺林立，但行人稀少，许多店铺关门歇业，空气中弥漫着一股压抑的气息。偶有目光从门窗缝隙中投来，充满警惕与畏惧。
刺史府衙位于城中心，颇为气派。凌阳等人下马入内，刺史冯庸已率州府属官在正堂等候。
冯庸年约五旬，面容清癯，三缕长须，一身绯色官袍，颇有几分儒雅之气。他笑容可掬，上前拱手：“下官冯庸，恭迎凌钦差。钦差远来辛苦，下官已略备薄酒，为大人洗尘。”
“冯刺史客气。”凌阳还礼，目光平静地打量对方。冯庸气息沉稳，修为约在六品巅峰，官场养出的圆滑气度下，隐有一丝军旅出身的干练。若非早有情报，很难将其与阴谋家联系起来。
宾主落座，冯庸介绍了一番七星州风物民生，话题自然转到近来“妖物作乱”之事上。
“……说来惭愧。”冯庸叹道，“自去岁冬末，州境西北‘黑风山’一带便时有妖物出没，袭击村落，掳掠人畜。下官已多次派兵清剿，奈何那些妖物狡猾异常，来去如风，且山中地形复杂，剿之不尽。近来更是蔓延至‘断龙峡’矿区，致使数处矿洞坍塌，矿工死伤，矿产减产，影响颇大。”
“妖物是何种类？可曾擒获活口？”凌阳问。
“多为狼妖、蛇妖，亦有少数鬼面蛛、地行尸等阴邪之物。活口……擒获过几头低阶妖兵，但皆灵智低下，审不出什么。下官怀疑，可能有高阶妖将暗中统领，甚至……与幽冥教余孽有所勾结。”冯庸面色凝重，“不瞒大人，近日州府多次截获幽冥教传讯符箓，其活动日益猖獗，似在谋划什么。”
“冯大人可曾向天南州秦大将军求援？或上报朝廷？”苏红衣忽然开口。
冯庸看向苏红衣，眼中闪过一丝复杂：“回郡主，下官确已多次行文天南州大营，请求秦大将军派兵协防。然大将军回复，南疆妖族主力压境，黑水城战事吃紧，实在无力分兵。至于朝廷……下官亦已上奏兵部与镇妖司，尚未有明确批复。”
武破军冷哼：“妖族主力压境？黑水城有厉苍穹司长坐镇，秦大将军更是八品巅峰，难道连一支偏师都派不出来？还是说……有人故意拖延军情，堵塞言路？”
冯庸脸色微变：“武世子此言何意？下官一片公心，天地可鉴！军情奏报皆有存档，世子若不信，可随时调阅！”
眼看气氛紧张，云逍子打了个稽首：“无量天尊。冯大人，贫道有一问：那‘断龙峡’矿区坍塌之处，可曾发现异常气息？譬如阴煞凝聚、地脉紊乱，或……空间波动？”
冯庸目光微凝，看向云逍子：“这位道长是？”
“贫道昆仑墟云逍子，随凌大人同行，探查异常天象。”云逍子淡然道。
冯庸眼中忌惮之色一闪而过，语气恭敬几分：“原来是昆仑墟高足。不瞒道长，断龙峡矿区深处，确有异常。坍塌矿洞附近，时有阴风呼啸，温度骤降，矿工常见幻影鬼哭。下官曾请本地镇妖司分衙的法师前去查探，法师言说地底或有‘阴煞泉眼’或‘古战场遗煞’溢出，建议封锁矿区，徐徐净化。奈何矿区关系州府赋税与南疆军需铁料，下官不敢轻言废弃，只能加派守卫，谨慎开采。”
阴煞泉眼？古战场遗煞？凌阳与云逍子对视一眼，皆看到彼此眼中的怀疑。这描述，倒更像幽冥教布设邪阵或召唤仪式的迹象。
“冯大人，明日可否安排人手，带本官前往断龙峡矿区一观？”凌阳道。
“这……”冯庸面露难色，“矿区危险，大人万金之躯……”
“本官奉旨查案，岂惧危险？冯大人只需安排向导即可。”凌阳语气坚决。
冯庸只得应下：“既如此，下官明日亲自陪同大人前往。”
接风宴气氛始终微妙。宴后，冯庸安排凌阳等人入住城东驿馆，并加派了“保护”的士卒。
驿馆内，四人聚于凌阳房中，布下隔音结界。
“这冯庸，滴水不漏，表面恭敬，实则处处设防。”武破军愤然道，“他麾下州兵，大半眼神不正，煞气隐隐，绝非善类。那赵猛都尉，更是透着血腥气。”
苏红衣点头：“父王……镇北王府在北境养有一支私军‘幽狼卫’，训练有素，悍不畏死，皆修习北境秘传的‘狼煞战诀’。今日所见州兵精锐，气息与‘幽狼卫’颇有几分相似。冯庸恐怕早已将七星州驻军换成了王府私兵。”
云逍子掐指推算，眉头微皱：“七星州气运晦暗，地脉有淤塞紊乱之象，西北黑风山、断龙峡两处，煞气冲霄，隐有血光。更有一道极其隐晦的幽冥气息，潜藏于州府东南方向……似是某处香火鼎盛的庙宇所在。”
“庙宇？”凌阳心中一动，“可是‘城隍庙’或‘土地祠’？”
“非也。气息更古老，香火中掺杂着生魂愿力与……血食怨气。”云逍子目露寒光，“此乃邪祀！”
凌阳沉吟片刻：“冯庸明日必会陪同前往断龙峡，那里恐有埋伏或布置。我们需分头行动：我与云道长明日前去矿区，吸引注意；武兄，你与苏郡主暗中调查州府东南那处邪祀庙宇，并设法接触本地镇妖司分衙，看能否争取到可靠人手。一切小心，随时以传讯符联络。”
“好！”武破军与苏红衣应下。
是夜，月黑风高。
凌阳正在房中调息，忽然心念微动，冥戒传来一丝警兆！他悄然起身，推开后窗，身形如鬼魅般融入夜色。
驿馆外小巷，一道黑影正在疾行，气息隐匿极佳，若非冥戒对幽冥之力敏感，几乎难以察觉。凌阳悄然尾随。
黑影穿街过巷，最终潜入城东南一片民居密集的街区，消失在一座看似普通的宅院后门。
凌阳伏于对面屋顶，神识微探。宅院内有阵法隔绝，但冥戒的感应更加清晰——此地幽冥气息浓郁，且混杂着一股熟悉的阴冷妖气！
“幽冥教与妖族……果然在此地有据点。”凌阳眼神冰冷。他没有打草惊蛇，记下位置，悄然返回。
次日清晨，冯庸亲自带队，与凌阳、云逍子及数十名精锐州兵，前往城西百里外的断龙峡矿区。
断龙峡名副其实，两壁陡峭如刀削，中间一道深涧，据说上古有恶龙于此被斩，龙血浸染山石，故而得名。峡谷内矿洞遍布，但此刻多数洞口已被乱石封堵，仅剩几处尚有矿工在官兵监督下进出，人人面有菜色，神色惶恐。
“大人请看，那边便是日前坍塌最严重的‘丙字七号’矿洞。”冯庸指着峡谷深处一个黑黢黢的洞口，周围仍有落石痕迹，“洞内阴煞极重，已暂时封闭。”
凌阳与云逍子走近洞口，立刻感到一股刺骨阴寒扑面而来，空气中弥漫着淡淡的硫磺与血腥味。云逍子袖中罗盘指针疯狂转动，他低声道：“此地阴煞已成‘煞脉’，且有空间薄弱点，似有外力强行贯通……不是天然形成。”
凌阳神识探入洞内，感知到深处有剧烈能量波动，以及……微弱的生命气息？似乎有人被困！
“冯大人，矿洞坍塌时，可有矿工被困其中？”凌阳忽然问。
冯庸神色不变：“回大人，当时洞内矿工均已及时撤出，并无人员被困。”
“是吗？”凌阳目光如刀，“可我似乎听到洞内尚有呼救之声。”
冯庸脸色微变：“大人说笑了，洞内煞气侵蚀，常人难以存活，岂有……”
话音未落，凌阳已身形一闪，直冲矿洞！
“大人不可！”冯庸急呼，眼神示意赵猛。
赵猛会意，带着数名亲兵欲阻拦，却被云逍子拂尘一扫，一道柔和气墙挡住去路：“冯大人，凌大人修为高深，探查险地自有分寸，我等在外等候即可。”
冯庸眼中寒光一闪，却不好强行撕破脸，只得点头：“……道长说的是。”
凌阳冲入矿洞，黑暗与阴煞立刻将他包围。他运转混沌龙魔体，灰金色罡气护体，将侵蚀而来的阴煞尽数转化或排开。洞内岔路极多，但那股微弱的生命气息与冥戒对幽冥之力的感应，如同指路明灯。
前行约一里，前方传来微弱火光与说话声！
凌阳隐匿气息，悄然靠近。只见一处较为宽敞的洞窟内，竟有十余名矿工被铁链锁住，形容枯槁，气息奄奄。四名身着黑袍、面带鬼面具的幽冥教徒正在布置一座邪异法阵，阵中心供奉着一尊三头六臂的狰狞神像，神像脚下，堆积着不少新鲜尸骨！
“快点！午时之前必须完成‘血食献祭’，打通‘幽冥甬道’！使者大人还在那边等着接引‘圣兽’呢！”一名黑袍祭司催促道。
“祭司大人，这些‘祭品’快不行了……”一名教徒道。
“死了就扔进阵眼，用生魂填补！务必保证甬道稳定！”祭司冷酷道。
凌阳眼中杀意暴涨！原来所谓“矿难”“妖物作乱”，竟是幽冥教在此以活人献祭，试图贯通某种连接幽冥或妖域的通道！冯庸必然知情，甚至可能是帮凶！
他不再隐藏，噬魂刀出鞘，暗金刀芒照亮洞窟！
“谁？！”黑袍祭司惊觉回头。
回答他的是撕裂空间的刀光！四名幽冥教徒尚未反应过来，便被刀气绞碎！噬魂刀贪婪地吞噬着散逸的幽冥之力与气血。
凌阳斩断矿工锁链，以罡气护住他们心脉，喂下随身丹药：“能走的，跟我出去！”
矿工们绝处逢生，挣扎着起身。
然而，就在这时，整个矿洞剧烈震动！那座邪阵中央的神像骤然睁开六只血红眼睛！法阵光芒大盛，一股恐怖的吸力从阵眼传来，仿佛要吞噬一切！
“哈哈哈！愚蠢！血祭已成，幽冥甬道将开！使者大人即将降临！你们都得死！”那名被斩碎的黑袍祭司残魂发出疯狂尖笑。
洞窟地面裂开，一道深不见底、涌动着粘稠黑气的裂缝迅速扩张！裂缝中，传来无数冤魂哀嚎与令人毛骨悚然的咀嚼声！
更糟糕的是，洞外传来密集的脚步声与喊杀声——冯庸的人马，动手了！
前有幽冥裂隙开启，后有伏兵围堵。
凌阳握紧噬魂刀，看向那不断扩张的幽冥裂隙，又看向身后惊恐的矿工，眼中混沌之色流转。
“云道长，外面交给你了！”他传音出去，随即纵身一跃，竟主动冲向那幽冥裂隙！
“凌道友！”云逍子在洞外感应到洞内剧变与凌阳决绝的气息，脸色一变，拂尘连扫，将冲上来的赵猛等人震退，同时捏碎一枚玉符，一道清光直冲云霄——昆仑墟求救信号！
洞内，凌阳已落入幽冥裂隙。无边黑暗与阴寒将他包裹，无数怨魂嘶嚎着扑来，却被混沌罡气与噬魂刀芒撕碎。他顺着那股最强的幽冥气息，不断下坠。
不知过了多久，脚下忽然一实。
眼前景象，让他瞳孔骤缩。
这里并非幽冥地府，而是一处巨大的地下溶洞。溶洞中央，有一座由无数白骨堆砌而成的祭坛，祭坛上，一名身着华丽黑袍、气息高达七品巅峰的幽冥教“使者”，正催动法诀，维持着上方裂隙的稳定。而祭坛四周，匍匐着数十头形态各异的妖物——狼妖、蛇妖、鬼面蛛……甚至有两头气息达到六品巅峰的“地行龙兽”！这些妖物眼神狂乱，显然已被幽冥之力侵蚀控制。
更让凌阳心悸的是，祭坛后方，溶洞岩壁上，嵌着一块巨大的、散发着朦胧土黄色光晕的残破金属片——那纹路、那气息，赫然与“地鼎”陶片同源，却更加古老磅礴！
“天鼎”碎片？！竟在此地！
幽冥教使者感应到凌阳，缓缓转身，露出一张苍白俊美却邪气森然的面孔：“哦？竟有人能穿过未稳定的‘幽冥甬道’？看来是意外之喜……正好，献祭还差一个强大生魂，就用你来补足吧！”
他抬手一挥，数十头被控制的妖物齐齐嘶吼，扑向凌阳！同时，祭坛上幽冥之火大盛，化作无数鬼火锁链，缠绕而来！
凌阳身处绝地，前有强敌妖群，后有未闭合的幽冥裂隙，头顶是随时可能塌陷的矿洞。
但他眼中，却燃起了前所未有的战意。
噬魂刀感应到“天鼎”碎片的气息，发出兴奋嗡鸣。混沌龙魔体在幽冥环境中虽受压制，但混沌归元特性疯狂运转，转化着侵蚀而来的幽冥之气。
“想拿我献祭？”凌阳嘴角勾起一抹冰冷弧度，“那就看看，是谁……吞噬谁！”
龙魔真身，开！
暗金刀芒，照亮了这片地下死域。
杀戮，再次开始。
而溶洞之外，断龙峡谷中，云逍子已与冯庸、赵猛等人激战！武破军与苏红衣接到传讯，正率人疾驰而来！
七星州的乱局，终于图穷匕见。