“我以探望峦州旧友的名义随行，”沈念安看向顾楠妤，“楠妤医术好，就说是随我去给当地百姓看诊，顺道照应我们。”她把公文递给秦观，“你明日一早就上奏，就说愿自请前往峦州，戴罪立功——毕竟惠民渠虽成，但之前工期延误过，用这个由头，陛下定会准奏。”
秦观眼睛一亮：“这个理由绝了！既显得我有担当，又没人会怀疑。”
沈念安又补充道：“到了峦州，你们先专心处理河堤的事，稳住外面的眼线。等风声过了，咱们再悄悄绕去秦岭，到时候人齐了，再做打算。”她看着众人，语气坚定，“越是急着救人，越要沉住气。咱们得先护住自己，才能有机会把老师接回来。”
夜色渐深，院子里的灯笼晃了晃，映着众人若有所思的脸。刚才的慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的决心——他们都明白，这一步棋走得稳，才能为后面的行动铺好路。
沈念安将墨迹未干的信压在镇纸下，转身利落地翻身上马，顾楠妤和于彩铃也紧随其后，马蹄扬起一阵尘土。
“先去峦州渡口！”沈念安的声音被风吹得有些散，“秦观和季青临要明日早朝后才能动身，咱们先去那边备好船，等他们到了直接顺流而下，能省半日路程。”
顾楠妤策马跟上，药箱在马鞍旁颠簸着撞出细碎声响：“渡口的老船家还记得我不？去年给他女儿治过咳嗽，说要免费渡咱们三次呢。”
于彩铃拽着缰绳笑：“管他记不记得，咱们带了银子。倒是你俩，坐稳些！这马跑起来跟疯了似的，别把药瓶颠出来——”话音未落，自己怀里的香料包先掉了，引得身后两人一阵笑。
三骑身影很快消失在官道尽头，只留下扬起的烟尘，在晨光里拉出长长的线。
御宸乾踏着晨露走进养心殿时，殿内的香炉正飘着袅袅檀香。侍立的太监低声禀报：“陛下，沈姑娘凌晨留下一封信，说有急事离京，让奴才务必呈给您。”
他接过那封素笺，指尖触到微凉的纸面，上面还带着些许露水的潮气。展开信纸，沈念安那笔娟秀却不失风骨的字迹映入眼帘：
“陛下亲启：
念安不告而别，实属无奈。吴老师于秦岭遇险，生死未卜，念安与楠妤、彩铃心急如焚，先行启程前往峦州，再伺机入山寻师。
季青临、司锦年、秦观皆有公职在身，念安已嘱其以峦州河堤修缮为由，请旨前往，既不违朝制，亦能前后接应。此事牵连甚广，恐有奸佞趁机生事，望陛下暂压消息，待我等查明真相，再行回禀。
念安深知擅离职守不妥，然师恩难报，万难坐视。待事了，任凭陛下责罚。
另：案头新沏的雨前龙井，陛下晨起饮之最佳。念安暂别。”
信纸末尾，还画了个小小的简笔画——一只歪头的兔子，正捧着茶杯，旁边歪歪扭扭写着“陛下保重”。
御宸乾捏着信纸，指尖在“吴老师”三个字上停了很久。他自然记得那位总爱躲在角落里看书的老人，记得他曾在钦天监的浑天仪前，教沈念安辨认北斗七星的样子。
“糊涂。”他低声斥了句，嘴角却不自觉地漾开一丝浅淡的笑意。这丫头，连闯祸都想得这般周全，既点明了前因后果，又替同僚铺好了路，末了还不忘叮嘱他喝茶。
“传旨。”他将信纸折好，塞进袖中，语气恢复了平日的沉稳，“准季青临、司锦年、秦观前往峦州督修河堤，所需人手、粮草，户部即刻调拨，不得延误。”
太监领旨退下后，御宸乾走到案前，端起那杯还温热的龙井。茶汤清冽，带着雨后的草木香，正如沈念安信中所说，最合晨时饮用。
他望着窗外渐亮的天色，眼底闪过一丝不易察觉的纵容。这几个年轻人，总是这样，一边说着“不违朝制”，一边又把情义看得比什么都重。也好，闯祸有他们，收拾残局……有他。
“来人。”他放下茶杯，声音里带着决断，“去查秦岭千机墓的底细，还有……派人悄悄跟着沈姑娘她们，别让她们出事。”
晨光漫进殿内，照在那只简笔画兔子上，仿佛能听见纸上的兔子在小声念叨：“快点找到老师，快点回家呀。”
御宸乾放下茶杯，指尖在案几上轻轻叩击着，目光落在窗外初升的朝阳上。那轮红日正破开云层，将金辉洒满宫墙，像极了沈念安他们每次做事时，眼里燃着的那股不管不顾的劲儿。
“陛下，该上朝了。”太监轻声提醒。
御宸乾颔首，起身时顺手将那封信揣进了龙袍内袋，仿佛这样就能离那几个奔波的身影近一些。走到殿门口，他忽然停住脚步，对身后的暗卫统领低声吩咐：“告诉跟着她们的人，不必刻意隐藏，若遇凶险，直接现身护着——就说是朕的意事，让她们……别硬撑。”
暗卫统领躬身领命，悄无声息地退了下去。
早朝的钟声在宫城回荡时，御宸乾已端坐于龙椅之上。季青临出列奏请前往峦州督修河堤，言辞恳切，句句不离“民生”“河工”，看不出半分异样。御宸乾故作沉吟片刻，大手一挥：“准奏。朕再加派五百禁军随你同去，务必确保河堤稳固，莫让百姓遭了水灾。”
季青临心头一暖，叩首谢恩时，瞥见御宸乾眼底那抹了然的笑意，忽然明白了——陛下哪里是被他们的理由蒙了，分明是早就看穿了一切，却选择不动声色地护着他们。
散朝后，季青临快步走向司锦年的府邸，刚进门就见司锦年已披挂整齐，正往马背上捆行囊。
“陛下准了？”司锦年抬头问。
“准了，还加派了禁军。”季青临拍了拍他的肩，“走吧，去秦观那里，咱们得赶在午时前出京，别让沈念安她们等急了。”