他尝着顾楠妤种的白菜，夸着“比御膳房的好吃”；他闻着于彩铃的香料，笑着说“宫里该换换味道了”；他看着司锦年挖的排水沟，点头道“这法子甚好”。
雪还在下，却不再让人觉得寒冷。石屋里的陶炉烧得正旺，香料的气息混着饭菜的香气飘出来，孩子们的笑声穿透风雪，在冰原上回荡。
沈念安忽然明白，所谓的“归途”，或许不是回到原来的世界，而是和身边这些人一起，把每个地方都变成家。
凛州的冬天，因为他们的到来，变得格外温暖。而她知道，这样的温暖，还会蔓延到更远的地方。
雪停后的凛州像块被擦拭过的玉，冰原反射着晃眼的光，连空气都带着清冽的甜。沈念安踩着积雪往新建的学堂走，远远就听见孩子们的读书声，稚嫩的嗓音混着北风，竟有种格外动人的力量。
学堂是秦观亲手盖的，石墙厚得能挡住风雪，屋顶的三角形坡度比别处更陡，说是“哪怕下三尺雪也能自己滑下来”。门口的廊柱上，季青临装了个奇怪的木盒子，里面吊着个铜铃，太阳升到头顶时，盒子里的机关就会“当”地响一声——那是给孩子们上下课用的“日晷钟”。
“沈先生来了！”有个扎着羊角辫的小姑娘最先看见她，举着手里的木笔喊。孩子们手里的“笔”是于彩铃用兽毛捆的，“纸”是顾楠妤教他们做的草纸，黄黄的，却格外厚实。
沈念安走到黑板前——那是块刷了墨的木板，是司锦年找工匠刨的。她拿起石笔，写下今天要教的字：“家”。
“这个字念‘家’。”她指着字的结构，“上面是屋顶，下面是猪，以前的人觉得，有屋顶遮雨，有牲口下锅，就是家了。”
孩子们似懂非懂地跟着念，小奶音在学堂里嗡嗡作响。坐在最后排的西门雪偷偷举了举手：“沈先生，那我们现在有石屋，有暖炉，是不是也算有家了？”
沈念安的心忽然一软。这孩子的母亲在火山喷发时没来得及撤出，这些天总跟着于彩铃学调香，夜里就睡在香棚的角落里。
“是。”她笑着点头，“有屋子住，有饭吃，有同伴，就是家了。”
正说着，季青临掀帘进来，手里拿着个木架子：“看看我给学堂做的新玩意儿。”那架子上摆着几个小木人，关节处能活动，穿着不同的衣服——有牧民的皮袍，有士兵的铠甲，还有像她这样的襦裙。
“这是‘穿衣木偶’。”季青临摆弄着木人，“教孩子们认衣裳的时候用，比光说有意思。”他还变戏法似的拿出个小机关，一拉绳子，木人的“肚子”就打开了，里面藏着个更小的木人，“这叫‘母子木偶’，讲亲情的时候能用。”
孩子们立刻围了上去，七嘴八舌地问东问西，季青临被缠得没办法，只好答应放学后教他们做最简单的木鸟。
沈念安看着这热闹的场景，忽然听见外面传来马蹄声。李德全踩着积雪跑进来，脸上带着抑制不住的笑：“沈姑娘！陛下到了！就在村口呢！”
她的心猛地一跳，手里的石笔“啪嗒”掉在地上。孩子们好奇地探头往外看，西门雪拉着她的衣角：“沈先生，是那个给你送杏仁酥的陛下吗？”
沈念安的脸颊发烫，胡乱点头，跟着季青临往村口跑。远远就看见一队玄甲骑士护着辆马车，车帘是明黄色的，在白雪地里格外显眼。车旁立着个熟悉的身影，穿着件墨色的斗篷，正望着学堂的方向笑。
“先生！”她忍不住喊了一声，脚下的雪咯吱作响。
御宸乾转过身，斗篷的帽檐滑落，露出那张熟悉的脸。他比上次见面清瘦了些，眼底却亮得惊人，看见她跑过来，竟往前走了几步，伸手扶住她被雪滑倒的胳膊。
“慢点，路滑。”他的指尖带着暖意，像暖玉贴一样熨帖。
沈念安这才发现，他身后跟着不少人，有搬箱子的内侍，有扛着工具的工匠，还有几个提着药箱的太医——顾楠妤已经迎上去，和太医们讨论起药材来。
“陛下怎么突然来了？”她看着他，心跳得像揣了只兔子。
“说了雪停就来。”御宸乾笑着点头，目光扫过新建的石屋、远处的融雪机，最后落在学堂的方向，“季青临的图纸我看了，秦观的《营造要术》也写得好，顾楠妤的暖窖种菜之法，户部已经下文推广了。”他顿了顿，声音压低了些，“还有于彩铃的暖袋，那些太妃和母后很喜欢，让她多做些。”
正说着，秦观扛着根木料跑过来，看见御宸乾，手忙脚乱地想行礼，结果木料“哐当”掉在地上：“陛、陛下！您看这屋梁，我加粗了三寸，能抗住十级风！”
司锦年也从山脚下赶来，玄甲上还沾着泥：“陛下，排水沟挖好了，您要不要去看看？坡度正好，雪水跑得可快了！”
于彩铃提着个香篮过来，里面装着新做的暖袋：“陛下，这是给您的‘龙涎暖袋’，加了点安神的香料，夜里批阅奏折时能用。”
御宸乾笑着接过暖袋，目光落在沈念安身上：“朕听说，沈先生在学堂教孩子们认字？”
“刚、刚开始教。”她有点不好意思。
“那朕也去听听。”御宸乾拉起她的手，往学堂走，“正好，朕也想学学凛州的话。”
孩子们看见御宸乾，都好奇地睁大眼睛。沈念安站在黑板前，深吸一口气，拿起石笔写下两个字：“九州”。
“这两个字念‘九州’。”她指着字，声音格外清晰，“我们现在在凛州，是九州的一部分。等春天来了，我们种的白菜会长出来，季侯爷的暖房会结满果子，秦将军盖的房子会住满人家，于姐姐的香料会飘到很远的地方，司将军守着的边界会平平安安。”
她转头看向御宸乾，他正望着她笑，眼底的光比冰原的太阳还要亮。
“这就是我们的九州。”她说。