萧砚辞的马车停在府邸门前时，巷口的灯笼刚被点亮，昏黄的光落在青石板上，映出他修长的身影。
“主子。”侍卫长林肃早已候在门边，见他进来，躬身行礼。
萧砚辞脱下沾着夜露的朝服，接过侍女递来的热茶，指尖在杯沿划了一圈：“去，加派人手盯着沈念安、顾楠妤她们的动向，还有季青临在城外的据点，以及秦观去往边境的路线。”
林肃一愣：“之前不是说只需远远跟着，不必紧盯吗？”
“此一时彼一时。”萧砚辞走到书架前，抽出那本记载着御朝旧事的蓝封秘籍，指尖落在“天外客”三字上，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“她们不再是刚来时那副手足无措的样子了。”
他想起沈念安操控毒物时的狠厉，顾楠妤藏在温顺下的机敏，季青临不动声色布下的局，还有秦观看似粗豪实则缜密的心思——这群来自异世的人，在一次次生死边缘磨去了稚嫩，终于露出了獠牙。
“沈念安与于彩铃汇合，拿到了星图拓片；季青临借着查旧案，正在清理影族留在京城的暗线；秦观往边境去，明着找司锦年，实则是冲着古战场遗迹里的线索。”萧砚辞翻着秘籍，声音平静，“她们不再是散兵游勇，开始懂得布局了。”
林肃低头应道：“属下明白，这就去安排，保证她们的一举一动都在掌控之中。”
“不必掌控。”萧砚辞合上秘籍，转身看向窗外，夜色已浓，远处的宫灯像悬在半空的星子，“只需要看着。看看她们能把这盘棋下到什么地步，看看她们能不能比百年前那些人走得更远。”
他想起御朝秘籍里那句语焉不详的记载：“天外客，携光而来，破局者，亦可能是毁局人。”当年的人失败了，留下满地谜团，而现在，新的破局者出现了。
“她们越是锋芒毕露，才越有意思，不是吗？”萧砚辞的眼底闪过一丝兴味，像猎人看到了值得全力以赴的猎物，“我很期待，她们能给这死水般的天下，带来点不一样的东西。”
林肃退下时，听见身后传来翻动书页的声音。烛光下，萧砚辞的身影映在窗纸上，与书架上那些记载着兴亡更迭的典籍融为一体，仿佛在与百年前的隐秘，进行一场跨越时空的对话。
而被监视的几人，此刻正各自踏上征途，对暗处的目光毫无察觉，只一心向着那个名为“回家”的终点，步步靠近。
演武场的青石被烈日晒得发烫，秦观一记侧踢扫向司锦年腰侧，却被对方伸手格开，掌心相触时，两人都笑了。
“三年了，你这腿法还是没长进。”司锦年收势后退，摘下水囊扔过去，“当年在场上练的那套，早被你忘干净了。”
秦观接住水囊灌了大半，抹了把嘴：“总比你强，穿个盔甲就把自己当大将军了，忘了咱们俩是怎么抱着灭火器从实验室滚到这鬼地方的？”
彼时司锦年还戴着金丝眼镜，秦观手里攥着半块没吃完的压缩饼干，如今一个成了镇守边关的将军，一个成了他麾下最得力的校尉，身上的现代物件早被磨得只剩个打火机——秦观贴身藏着，司锦年则留着片眼镜碎片，说是能当镜子用。
“去后山转转？”司锦年拍掉肩上的尘土，“前两天巡营时见这片酸枣林，熟了。”
秦观挑眉：“将军带头溜号，不怕被御史参一本？”嘴上说着，脚步却已经跟上。
后山荒坡的风带着草木清气，司锦年走在前面，忽然被块松动的石板绊了个趔趄，他骂了声“晦气”，弯腰去掀石板，却发现底下是空的——黑黢黢的洞口里，隐约能看见个方方正正的东西。
“什么玩意儿？”秦观凑过去，火折子点亮的瞬间，两人都愣住了。
洞口里躺着个褪色的军绿色盒子，上面印着的五角星虽然模糊，却足以让他们认出——是现代的弹药箱。
司锦年率先钻进去，把盒子拖出来时，指腹擦过盒面的锈迹，突然低笑出声：“看来不止咱们俩倒霉。”
秦观撬开盒盖，里面的东西让他呼吸一滞：一把老式左轮手枪静静躺在绒布上，枪身刻着编号，旁边的铁盒里整整齐齐码着十二发子弹，最底下还压着张泛黄的纸条。
“03年执行任务时掉进来的，”司锦年念着纸条上的字，声音渐渐沉下去，“守了五年，等不到救援，枪留给后来者，别学我困死在这儿。”
秦观拿起手枪，沉甸甸的触感透过掌心传来，枪柄上的磨痕像是在诉说着前辈的挣扎。他忽然抬头看向司锦年，眼里闪着光：“这玩意儿……比你的长枪管用。”
司锦年接过枪，掂量了两下，又塞回他手里：“你枪法比我准，拿着。”他把子弹盒揣进怀里，“藏好了，不到万不得已别拿出来。这玩意儿要是被当成妖物，咱们俩得被当成妖怪一起烧了。”
秦观笑着把枪插进后腰，用盔甲遮掩好：“放心，当年打靶我可是全校第一。”他踢了踢脚下的石板，“再盖严实点，别让人发现。”
两人合力将洞口封好，又在上面堆了些枯柴，看起来与周围的荒坡别无二致。往回走时，司锦年忽然撞了撞秦观的胳膊：“你说，前辈最后是怎么活下来的？”
“能留下这把枪，说明没放弃过。”秦观望着远处的烽火台，“就像咱们，刚来时对着地图哭鼻子，现在不也能守着这边关？”
司锦年笑了，从怀里摸出那片眼镜碎片，对着阳光晃了晃：“至少现在有个底牌了。”
秦观也摸出打火机，“咔哒”一声打着，火苗在风里跳动：“不止底牌，是念想。”
风沙掠过两人的盔甲，发出细碎的声响。夕阳将他们的影子拉得很长，枪身的凉意透过布料传来，像一道隐秘的契约，将两个穿越者的命运，和那位素未谋面的前辈，紧紧连在了一起。。