京城南郊，乱葬岗以西，有一片被百姓称为“鬼市”的荒芜之地。白日里，这里只有残垣断壁和疯长的野草，荒凉死寂。可一旦夜幕降临，三教九流、牛鬼蛇神便从各个阴暗角落钻出，在此地进行着见不得光的交易。这里是律法光芒照耀不到的阴影地带，空气中弥漫着劣质脂粉、廉价药酒、腐烂食物和某种更深沉的、欲望与罪恶交织的浑浊气息。
子时刚过，一道纤细的身影，裹在一件宽大破旧的黑色斗篷里，悄无声息地融入了鬼市边缘的阴影中。正是云昭。她脸上涂着福伯给的、能改变肤色的药泥，遮掩了过于苍白的脸色，白发也仔细藏在斗篷兜帽下，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，眼底深处却难掩极度的疲惫和虚弱。
心口的滞涩感如同附骨之疽，时刻提醒着她时间的紧迫。方才在济世堂密室内，那阵突如其来的、撕心裂肺般的悸痛，让她几乎昏厥。她能感觉到，谢凛那边的状况正在急剧恶化，某种阴毒的力量正在加速侵蚀他的生机。留给她的时间，可能比预想的还要少。
鬼市比她想象的更加混乱和危险。狭窄肮脏的街道两旁，挤满了各式各样的摊贩。有的在地上铺块破布，摆着来路不明的古董、沾着泥污的兵器；有的支着摇摇欲坠的棚子，贩卖着号称能“壮阳续命”的古怪药材和符水；更有些角落，直接进行着人口、情报乃至性命的交易，低语声、争吵声、淫笑声不绝于耳。空气中飘荡着劣质烟草和迷幻药草的味道，让人头晕目眩。
云昭强忍着身体的不适和周围环境带来的恶心感，压低帽檐，目光锐利地扫视着每一个可能与“哑婆”有关的线索。她不敢轻易开口打听，在这里，任何多余的好奇心都可能引来杀身之祸。她只能依靠观察，寻找那些贩卖南疆蛊物、邪门药材或是进行隐秘医术交易的摊点。
她在一个贩卖各种干瘪毒虫和诡异植物根茎的摊前驻足，摊主是个瞎了一只眼的老妪，正用剩下的那只浑浊眼睛打量着过往行人。云昭的目光落在几株形状奇特、散发着淡淡腥气的紫色蘑菇上，那是南疆沼泽深处才有的“迷魂蕈”，常用于配制控制心神的邪药。
“婆婆，这蕈子怎么卖？”云昭压低声音，故意带上一丝南疆口音。
老妪独眼翻了翻，沙哑道：“十两银子一株，不二价。小姑娘，要它作甚？这玩意儿，用不好可是要人命的。”
“家里有人中了邪风，需要引子。”云昭含糊道，递过一小块碎银，“婆婆可见过一位专治妇人胎产疑难、不能言语的婆子？听说她常来此地寻药。”
老妪接过银子，独眼在云昭身上逡巡片刻，嘿嘿低笑两声：“哑婆？那可是个怪人……神出鬼没的，老婆子我可不敢多嘴。你要找她，去‘忘川河’边碰碰运气吧，听说她有时会在那儿……‘取水’。”老妪说完，便不再理会云昭，低头摆弄她的毒虫。
忘川河？云昭心中一凛。那是流经鬼市边缘的一条污水沟，因其浑浊恶臭、常有无名尸首漂浮而得名，是鬼市最阴暗肮脏的角落之一。在那里“取水”？绝非寻常用途！
她道了声谢，转身融入人流，朝着忘川河的方向走去。越靠近河边，环境越发恶劣，光线昏暗，恶臭扑鼻，几乎看不到像样的摊贩，只有一些蜷缩在角落里的瘾君子和身份不明的黑影。
就在她沿着污浊的河岸小心前行时，心口猛地又是一阵剧痛！这次伴随着一种极其阴冷的、带着恶意的窥视感，仿佛有一条毒蛇在暗处盯上了她！是同命蛊的警示！有危险靠近！
云昭瞬间绷紧神经，手悄然摸向袖中的银针。她不动声色地加快脚步，想尽快离开这片区域。
然而，已经晚了。
三个穿着破烂、眼神凶狠的彪形大汉，从三个方向堵住了她的去路。为首一人脸上带着刀疤，狞笑着打量着她：“小娘子，深更半夜一个人来这种地方，可是有什么难处？哥哥们帮你排忧解难如何？”
另外两人发出猥琐的笑声，目光在她被斗篷勾勒出的纤细身形上逡巡。
云昭心沉到谷底。她知道，在这种地方，示弱只会让对方更加肆无忌惮。她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，抬起头，兜帽下的目光冰冷如刀，用刻意改变的沙哑声音冷冷道：“滚开。”
那刀疤脸一愣，似乎没料到这看似弱不禁风的女人如此强硬，随即恼羞成怒：“嘿！给脸不要脸！兄弟们，拿下她！看看这斗篷底下藏了什么好货色！”
三人同时扑上！
云昭眼神一厉，不退反进！身体虽虚弱，但药王谷嫡传的身法和认穴打脉的功夫还在！她脚下步伐一错，险险避开正面擒拿，同时右手闪电般探出，两根银针精准无比地刺入左侧大汉手臂的曲池穴和肩井穴！
“啊！”那大汉只觉得整条手臂瞬间酸麻无力，惨叫一声，攻势顿消。
几乎同时，云昭左手一扬，一把早就藏在掌心的石灰粉劈头盖脸撒向右侧大汉的眼睛！
“我的眼睛！”右侧大汉捂眼惨叫，瞬间失去战斗力。
刀疤脸没想到对方出手如此狠辣刁钻，又惊又怒，拔出腰间匕首狠狠刺来！云昭侧身闪避，但虚弱的身体影响了速度，匕首擦着她的斗篷划过，带起一道裂痕！
她踉跄一步，气息紊乱，心口的剧痛让她眼前发黑。刀疤脸见状，狞笑着再次扑上！
就在这千钧一发之际——
“嗖！”
一支短小的弩箭不知从何处射来，精准地钉在刀疤脸脚前的地面上，箭尾兀自颤抖！
刀疤脸骇然止步，惊恐地望向弩箭射来的方向——那是一片浓得化不开的阴影。
阴影中，传来一个苍老、沙哑，如同砂纸摩擦般难听的声音，只有一个字：
“滚。”
刀疤脸脸色变幻，看了一眼地上还在哀嚎的两个同伙，又忌惮地看了一眼那片阴影，最终啐了一口，悻悻地扶起同伙，狼狈退走。
危机解除，云昭强撑的一口气松懈下来，险些软倒在地。她扶住旁边一根腐朽的木桩，剧烈喘息，看向那片救了自己的阴影，心中警惕未消。
阴影中，一个佝偻的身影缓缓走了出来。那人同样披着宽大的斗篷，帽檐压得极低，看不清面容，只能看到一只干枯如鸡爪、布满褶皱和老人斑的手，手中握着一把小巧的臂张弩。
“多……多谢前辈出手相助。”云昭稳住气息，低声道谢。
那佝偻身影没有回应，只是用那双隐藏在阴影下的眼睛，静静地“看”着云昭，目光似乎在她心口的位置停留了一瞬。随后，他（或她）抬起那只干枯的手，指向忘川河下游一个更加偏僻、几乎被废弃的码头方向，然后，便如同来时一样，悄无声息地退回了阴影中，消失不见。
云昭怔怔地看着那人消失的方向，心中涌起一股奇异的感觉。那人是谁？为何要救她？最后那个手势，是暗示哑婆在那里吗？
她不敢多想，也无暇多想。身体的虚弱和心口的警示都告诉她必须尽快离开。她按照那神秘人的指引，朝着下游码头方向快步走去。
就在她即将走出这片区域时，眼角余光瞥见码头尽头，一个穿着灰色布衣、身形矮小佝偻的老妇，正提着一个漆黑的瓦罐，蹲在污浊的河水边，似乎正在舀取着什么。那老妇低着头，看不清脸，但整个人的气息透着一股说不出的阴森诡异。
哑婆！
云昭心脏狂跳，正想悄悄靠近观察，那老妇却仿佛背后长眼一般，猛地回过头！
斗篷兜帽下，露出一张布满褶皱、如同风干橘皮般的脸，最令人心悸的是她的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的死白色！她“看”向云昭的方向，嘴角咧开一个无声的、令人毛骨悚然的笑容，随即提起瓦罐，身形一晃，便消失在码头的废墟之后。
云昭僵在原地，一股寒意从脚底直窜头顶。那哑婆……她发现她了！而且，那最后诡异的笑容，分明是一种……挑衅？或者说，是引她上钩的饵？
陷阱！这是一个针对她的陷阱！
云昭瞬间明白了过来。从她踏入鬼市开始，或许就已经在云瑶的监视之下！那老妪的指点，那神秘人的“相助”，乃至刚才哑婆的现身，都可能是一场精心策划的戏码！目的，就是将她引到此处！
她猛地转身，想要尽快离开这个是非之地。然而，刚迈出两步，一阵天旋地转的眩晕感猛烈袭来，心口那冰冷的滞涩感骤然爆发，如同千万根冰针同时刺入！她再也支撑不住，眼前一黑，直挺挺地向后倒去！
在意识彻底陷入黑暗的前一瞬，她仿佛看到几个黑影从四面八方迅速向她围拢过来……