谢凛沿着黑山山脉的脊线向北跋涉。
老猎人给的路线图虽然简陋，却精准地标注出几条隐秘的小径，蜿蜒在峭壁与密林之间，完美避开了官道和可能设有关卡的要隘。路极难走，有时需要在齐膝深的积雪中蹒跚数里，有时则要攀爬几近垂直的冰瀑。伤势未愈，加上严寒和食物的匮乏，每一步都是对意志和体能的极限考验。
但他心口那点微弱的悸动，成了最有效的强心剂。它时强时弱，仿佛呼应着他的状态，也仿佛在遥远的地方，与他共同承受着苦难。每当疲惫欲死、几乎想要放弃时，那悸动便会清晰几分，带着一种难以言喻的安抚和鼓励，支撑着他继续前行。
第四日，他在一处背风的山坳里，发现了一个几乎被风雪掩埋的废弃猎人小屋。屋顶半塌，但四壁尚存，能暂避风寒。他决定在此过夜，恢复些体力。
清理角落积雪准备歇息时，他的脚尖踢到了一个硬物。拨开浮雪，露出一块半埋在冻土里的青石。石头上，有人用利器刻下了一个极其简单的图案：一个圆圈，中心点着一个圆点。
谢凛的呼吸骤然停滞！
这个图案他认得！是北境军内部，斥候用来表示“安全，可暂歇”的隐秘标记！而且，刻痕很新，绝不会超过一个月！
这里有北境军的人活动过！是老猎人？还是……其他逃脱追捕的旧部？
这个发现让他心脏狂跳，连日来的疲惫一扫而空。他仔细检查小屋，在灶台残骸下，又发现了几处类似的刻痕，指向北方，并标注了简单的距离。这绝非偶然，这是一条被精心留下的联络线！
希望如同野火般在胸中燃烧。他不再停留，连夜循着标记指示的方向继续北上。标记时断时续，有时刻在树根，有时藏在石缝，需要极大的耐心和观察力才能发现。这更像是一种试探，一种对追踪者身份的甄别。
谢凛不敢大意，行进得更加谨慎。他利用标记的指引，成功避开了一处可能有埋伏的山谷，也找到了一处隐秘的山泉，补充了净水。
第七日黄昏，标记将他引向一个隐蔽的山洞口。洞口被枯藤巧妙遮掩。标记在这里变得密集，指向洞内。
谢凛握紧了老猎人给的猎刀，深吸一口气，拨开枯藤，侧身闪入洞中。
洞内比想象中宽敞干燥，有生过火的痕迹，角落里甚至堆着一些用油布包裹完好的肉干和盐块。显然，这里是一个安全的补给点。
就在他稍稍放松警惕时，眼角余光瞥见洞壁上一处不寻常的划痕。他走近细看，浑身血液几乎瞬间凝固！
那划痕不是北境军的标记，而是一个极其纤细、用金针一类的东西刻出的小小药杵图案！
药杵！
普天之下，会用这种方式留下标记，且与药相关的，只有一人！
云昭！她来过这里？！她还活着，并且也在北上！
巨大的狂喜和更深的忧虑同时攫住了他。她伤势如何？一个人在这茫茫雪山中如何生存？是谁带她来的？是敌是友？
他抚摸着那个小小的刻痕，指尖微微颤抖。这痕迹很新，似乎就在不久前。他们可能……刚刚错过。
“昭儿……”他低唤出声，声音在空寂的山洞里回荡，带着无尽的思念和酸楚。
*
与此同时，远在南方更深处的秘境山洞中。
云昭盘膝坐在石榻上，脸色苍白如纸，冷汗浸湿了鬓发。她正在经历移蛊以来最猛烈的一次反噬。心口的蛊印灼热得发烫，仿佛有岩浆在其中流动，剧痛让她几乎咬碎银牙。
巫咸站在一旁，青铜面具下的目光冷静得近乎残酷，没有丝毫出手相助的意思。
“压制它，或者被它吞噬。”他的声音冰冷，“你的时间不多了。”
云昭紧守灵台一丝清明，不再试图强行对抗那股狂暴的力量，而是将意识彻底沉入其中。她“看”到那团暗红色的能量已经膨胀了数倍，变得躁动不安，疯狂冲击着她的心脉壁垒。
是因为……谢凛靠近了吗？同命蛊感应到了母蛊的接近，所以产生了如此剧烈的共鸣？
这个念头让她心中一动。她不再试图禁锢它，而是尝试着去理解它的“情绪”。那躁动中，似乎夹杂着一种渴望，一种想要回归本源的急切。
引导它……就像引导洪水，不能堵，只能疏。
她开始用意识模拟出谢凛身上那属于母蛊的、独特的气息波动——那是她在转移蛊虫时，深刻印入灵魂的感应。
奇妙的事情发生了。那狂暴的蛊虫能量微微一滞，仿佛被吸引了，攻击性稍减，转而开始追寻那模拟出的气息。
有效！
云昭心中升起希望，更加专注地维持着那种模拟。她引导着这股被安抚下来的能量，不再冲击心脉，而是沿着一条极其偏僻、甚至连医典都未曾记载的细小经脉缓缓运行。
每前进一寸，都带来刮骨剜心般的剧痛，但随之而来的，是一种对这股力量更深的掌控感。她甚至能隐约感知到，极远的北方，有一个微弱但坚定的“坐标”在吸引着它。
不知过了多久，那狂暴的能量终于温顺下来，如同被驯服的野马，在她新开拓的经脉中缓缓流淌。虽然依旧灼热，却不再具有破坏性。
她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝极淡的金芒，转瞬即逝。
巫咸看着她，沉默了片刻，才开口道：“初步通蛊。算是摸到了门槛。但下一次反噬，只会更凶险。”他丢过来一个皮囊，“里面的药，能让你在必要时，暂时压制蛊毒三个时辰。但每用一次，折寿一年。好自为之。”
云昭接过皮囊，紧紧攥住。三个时辰……足够了。
她望向北方，感受着心口那与远方隐隐共鸣的蛊印。
谢凛，等我。
*
京城，镇北王府。
云瑶抚摸着微微隆起的小腹，看着水镜中模糊显现的、谢凛在山洞中发现药杵标记时那激动难抑的神情，娇美的脸上露出一抹怨毒的笑意。
“真是情深义重啊……可惜，你们的每一次靠近，都是在加快死亡的脚步。”
她转向阴影中跪着的黑衣人：“北狄那边，都安排好了吗？”
“回主人，都已妥当。只等鱼儿入网。”
“很好。”云瑶慵懒地靠回软榻，“是时候，让这场戏的高潮，提前上演了。”
她指尖划过小腹，感受着里面那个依靠秘法孕育的、流着谢凛血脉（取自大婚之夜合卺酒中暗藏的精血）的胎儿，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“我的好姐姐，你的男人，还有你的命……我都要。”
风雪愈急，北上的路布满杀机，而南方的阴影也已张网以待。命运的齿轮，正加速转动，向着未知而惨烈的未来，轰然前行。