偏殿的晨光透过雕花窗棂，落在陈九斤刚换上的五品常服上，青蓝色的绸缎衬得他身形愈发挺拔，眉眼间的医者温和又多了几分沉稳。
他端着王公公送来的热茶，指尖轻轻摩挲着杯沿，脑海里反复梳理着昨夜从容妃口中得到的信息——太后的慢性毒药、构陷小翠的细节、下江南选面首的计划，还有容妃承诺的“推荐”，每一条都像是棋局里的关键落子，正朝着预设的方向推进。
“陈太医，皇上打坐结束了，请您过去。”殿外传来王公公的声音。
陈九斤放下茶杯，整理了一下衣襟，跟着王公公往正殿走。
刚迈进门槛，就见皇上李旦坐在紫檀木椅上，脸色比昨日又红润了些，眼底的疲惫淡了不少。看到陈九斤进来，皇上连忙招手：“陈爱卿快坐，王公公都跟朕说了，容妃都招了？”
“回皇上，是。”陈九斤躬身行礼后坐下，将昨夜容妃的供词一五一十地禀报，从太后指使容妃用麝香熏衣，到嫁祸宫女小翠流放，再到让容妃监视皇上起居、奉太后之命扰乱后宫，每一个细节都清晰道来，“容妃还说，太后近来对现下面首薛灵枢不满，打算下月以‘祈福’为名下江南，实则是去物色新的面首。”
皇上的手指猛地攥紧了扶手，语气带着压抑的怒火：“荒唐！国事如此艰难，她竟还想着这些龌龊事！”他深吸一口气，看向陈九斤的眼神多了几分急切，“爱卿打算如何利用容妃这条线？还有太后下江南的事，咱们该怎么应对？”
“皇上别急。”陈九斤安抚道，“容妃如今已被臣拿捏住，她为了自保和恩宠，定会乖乖听话。今日她见了太后，便会推荐臣去给太后调理身子——只要臣能获得太后的信任，就能贴身查探她下毒的证据，甚至摸清她党羽的脉络。”
他顿了顿，继续说道：“至于太后下江南，臣倒觉得是个机会。若是臣能以‘随行御医’的身份跟着去，不仅能监视她的动向，还能借着‘祈福’的由头，接触到江南的官员——太后在江南经营多年，说不定能找到她的党羽贪腐或勾结外敌的证据，到时候先拔掉她的左膀右臂，夺回皇权便更有把握。”
皇上眼前一亮，连连点头：“好！就按爱卿说的办！只是太后向来多疑，能轻易让你跟着去吗？”
“有容妃在太后面前美言，再加上臣的医术，应该不难。”陈九斤微微一笑，“太后近来心情烦闷、胃口不好，正是需要调理的时候，臣正好借此机会切入。”
两人又商议了半个时辰，确定了后续的每一步计划——皇上继续装作体弱，麻痹太后；王公公负责传递消息，监视朝堂的动静；陈九斤则借着“陈慕尧”的身份，一边给皇上调理身体，一边等待容妃的消息，伺机接近太后。
辞别皇上后，陈九斤走出养心殿。阳光已升至半空，洒在宫墙之上，将朱红的墙面映得愈发鲜艳，可他心中却无半分暖意，满脑子都是即将到来的“太后召见”。
回到自己的院落，小馒头和小包子早已等候在门口。见他回来，小馒头连忙迎上前：“先生，您可算回来了，早饭都热了三遍了。”陈九斤点点头，走进屋内，简单吃了些东西后，便独自关在房里。对着铜镜练习诊脉时的神态举止，确保面对太后时，不会露出丝毫破绽。
午后的阳光渐渐变得柔和，透过窗纱洒在地上，形成斑驳的光影。陈九斤正闭目养神，梳理着应对太后的话术，院外突然传来小包子的声音：“先生，长乐宫的公公来了，说太后传您即刻过去！”
陈九斤猛地睁开眼，眼底闪过一丝精光——来了！比预想中还要快，看来容妃在太后面前的“美言”确实起了作用，太后这是彻底上钩了。他起身整理了一下衣襟，拿起早已准备好的药箱，沉声说道：“知道了，我这就去。”
跟着长乐宫的公公往宫殿方向走，沿途的景致渐渐变得肃穆起来。
长乐宫坐落于皇城西侧，紧邻太液池，是太后日常起居与处理后宫事务的核心之地。远远望去，宫殿的屋顶覆盖着孔雀蓝的琉璃瓦，在阳光下泛着冷冽的光泽，与其他宫殿的明黄色琉璃瓦形成鲜明对比，透着一股“非帝王却胜似帝王”的威严。
走近宫殿，首先映入眼帘的是朱漆鎏金的宫门，门楣上“长乐宫”三字匾额字体遒劲，虽历经岁月，却依旧难掩其庄重。宫门两侧立着一对汉白玉石狮，爪下踩着精致的“山河社稷图”底座，眼神锐利，仿佛在审视着每一个进出的人。
步入宫门，庭院宽敞整洁，青石板铺就的地面一尘不染，中央摆放着一座青铜鼎，鼎内燃着檀香，烟气袅袅，混合着庭院角落晚香玉的甜腻气息，形成一种让人莫名紧绷的氛围。
正殿内更是气派非凡，黑色的金砖地面光可鉴人，正中央摆放着一张铺着玄色狐裘垫子的紫檀木宝座，垫子边缘绣着金线凤纹，尽显尊贵。宝座两侧立着四盏落地宫灯，灯罩上绘着“百鸟朝凤”的图案，灯光将殿内照得亮如白昼。墙壁上挂着几幅“女主临朝”题材的古画，无声地宣示着太后的权力与野心。
陈九斤刚迈进正殿，就见前方不远处挂着一层半透明的纱帐，纱帐材质轻薄，绣着细密的暗纹凤鸟，隐约能看到帐内坐着一道妇人身影。
他心中冷笑——那晚在温泉宫，他早已偷窥过太后的身体，还撞见她与薛灵枢的苟合丑态，如今隔着一层纱帐，倒装起神秘来了。
“你就是陈慕尧？”纱帐内传来太后的声音，语气冷淡，不带丝毫温度，没有寻常妃嫔的温和，只有久居上位的威严与疏离。
“下官陈慕尧，叩见太后，愿太后圣体安康。”陈九斤躬身行礼，姿态恭敬，语气谦卑。
“免礼吧。”太后的声音再次响起，“听闻你医术高超，连皇上的病都能调理，今日便让你给哀家瞧瞧，近来总觉得心烦气躁，睡不安稳。”
“下官遵旨。”陈九斤应道，低头缓缓走上前。就在他即将走到纱帐前，抬头准备为太后诊脉的一刹那，眼角的余光突然瞥见纱帐内侧还站着一道身影——那人穿着一身月白色锦袍，身形挺拔，正是太后的面首薛灵枢！
他居然也在这里！