一道黑影悄无声息地滑入地牢。
来人全身裹在夜行衣中，只露出一双狭长的眼睛，眼角绘着南陵特有的朱砂纹。
他脚步轻盈如猫，腰间悬着一柄弯如新月的短刀。
林红袖在铁栅栏后睁开眼，苍白的脸上浮现出一丝冷笑：“南陵的梦甜香，你们来得比预计的晚。”
“闭嘴。”黑衣人声音冷冽，从怀中取出一个青铜小瓶，倒出几滴琥珀色液体滴在锁孔上。铁锁发出“滋滋”的声响，转眼间就被腐蚀脱落。
林红袖晃了晃手腕上的铁链：“这个呢？”
黑衣人没有答话，抽刀出鞘。刀身在黑暗中泛起幽蓝光芒。刀光闪过，精铁镣铐应声而断，切口平整如镜。
“走。”黑衣人拽起林红袖。
就在这时，转角处传来一声惊呼。苏芷柔提着药箱站在那里，脸色煞白。
“医女？”黑衣人眯起眼睛。
苏芷柔后退半步，药箱“砰”地掉在地上。她刚要呼救，黑衣人已鬼魅般逼近，冰冷的刀锋抵住她咽喉。
“别出声。”黑衣人低喝，“否则割断你喉咙。”
苏芷柔浑身发抖，眼睁睁看着黑衣人挟持林红袖跃出窗外。她瘫坐在地，直到脚步声完全消失，才颤抖着爬向昏迷的衙役。
半刻钟后，急促的脚步声传来。陈九斤和楚红绫带着衙役冲进地牢。
“芷柔！”陈九斤扶起瘫软的苏芷柔，“出什么事了？”
苏芷柔嘴唇颤抖：“有个...黑衣人...把林红袖劫走了...”
楚红绫检查着断裂的镣铐：“蓝翎刀，一刀斩断。”她拾起地上半截蜈蚣尸体，“还用了毒虫开路。”
陈九斤从墙角捡起一块黑布，上面绣着火鸦暗纹：“南陵影卫。“他看向窗外，“看来是时候去一趟南陵了。”
当晚，县衙书房灯火通明。陈九斤伏案疾书，将一应事务分门别类列出章程。
窗外小雨淅沥，打湿了刚贴出的安民告示。
“大人，账目清点完了。”张铁山抱着厚厚一摞账本进来，“从二龙山缴获黄金二百两，白银一千三百两，铜钱五万贯。”
陈九斤蘸了蘸墨汁：“按我之前拟的章程，战死的十三位兄弟，每家抚恤金一百两；重伤的八位，每人五十两；轻伤的二十四人，每人二十两。”
“这...”张铁山翻着账本，“怕是会耗去大半缴获...”
“不够的部分从县衙库银出。”陈九斤笔锋一顿，“王猛家里还有老母幼子，再加十两。”
张铁山眼眶发红，抱拳退下。
次日清晨，陈九斤亲自监督兵器入库。
二龙山匪寨缴获的兵刃堆满了半个校场——三十把精钢腰刀、十五张硬弓、两百支箭，还有两柄让众人眼前一亮的南陵制式短弩。
“这弩机精巧。”楚红绫检查着机关，“射程虽不及长弓，但巷战中威力惊人。”
陈九斤命人将短弩单独存放，又挑出十把最好的腰刀配给精锐衙役。剩下兵器全部登记造册，由张铁山统一保管。
“我不在时，每日操练不可懈怠。”陈九斤摩挲着一柄腰刀上的南陵徽记。
黄昏时，陈九斤闭门不出。昏黄的光线下，他对着铜镜练习南陵口音，舌根发紧地模仿着那些拗发音节。
此时系统跳出光幕：“商城上新！”
【南陵语言包：50政绩点】
【是否确认？】
【叮！消耗50政绩点】
【当前余额：250】
【南陵语言包加载完毕】
刹那间，陌生的词汇与语法如潮水般涌入脑海。陈九斤再开口时，已是一口地道的南陵官话：“楚将军，劳烦递杯茶。”
正在整理行装的楚红绫手一抖，茶盏差点落地：“你...什么时候学的？”
“早年跑商时学过些。“陈九斤面不改色地撒着谎，从箱底取出一套靛青色南陵商贾常穿的锦袍，“我扮作贩丝绸的商人，你就委屈当我的哑巴表弟。“
楚红绫挑眉：“为何是哑巴？”
“你那一口北地口音，装不像。”陈九斤笑着躲过飞来的枕巾，“再说你女扮男装，少说话才不容易露馅。”
出发前夜，陈九斤站在廊下，望着寝房里透出的灯光。
“老爷...”小翠不知何时站在身后，手里捧着刚缝好的护身符，“明日一别，不知何时...”
陈九斤接过还带着体温的护身符，指尖碰到小翠微微发抖的手。少女的眼圈红得厉害，显然是哭过了。
“我会平安回来。”他轻声道。
小翠突然扑进他怀里，发丝扫过下巴：“老爷一定要小心...我、我等着您...”
卧房里，苏芷柔正在整理药箱。见陈九斤进来，她默默取出三只青瓷瓶：“白色内服，解毒；红色外敷，止血；黑色...危急时用。”
陈九斤握住她冰凉的手：“家里就拜托你了。”
苏芷柔的眼泪终于落下来，滴在两人交握的手上。
烛火“啪“地爆了个灯花。陈九斤将苏芷柔揽入怀中，感受着她单薄肩膀的颤抖。窗外夜风吹落，暗香浮动。
晨光熹微，陈九斤站在廊下，看着张铁山带着一队衙役操练。
“张班头。”陈九斤招手唤他过来，“我走之后，县衙大小事务就交给你了。”
张铁山右臂的伤还没好利索，吊着绷带就跑了过来：“大人放心！有我在，保证县衙稳如泰山。”他顿了顿，压低声音，“只是...您真要去南陵？那地方很危险。”
陈九斤拍了拍张铁山的肩膀，“我必须要打探到南陵国的行动计划。”
厢房里，楚红绫正对着铜镜皱眉。她将长发高高束起，用青布包成男子发髻。玄铁陌刀被粗布层层包裹，伪装成寻常行囊。
“好了没？”陈九斤在门外轻声问。
门“吱呀”一声打开。站在陈九斤面前的已不是那个红衣飒爽的女将军，而是一个面容清秀的年轻男子——一袭靛青长衫，腰间悬着玉佩，活脱脱个富商家的公子哥。
“如何？”楚红绫压低嗓音，竟真显出几分少年气。
陈九斤忍俊不禁：“就是...胸脯束得太紧，当心喘不过气。”
楚红绫抄起桌上的茶杯就要砸，陈九斤连忙告饶：“楚公子息怒！该启程了！”