秦州府衙的会客厅里，气氛凝重。西夏使者穿着绣着金线的皮袍，坐姿傲慢，手指在茶碗边缘轻轻敲击——那是西夏人谈判时的挑衅手势。他身后的随从站得笔直，腰间的弯刀露在外面，眼神里满是不屑，仿佛根本没把秦州的官员放在眼里。
沈清晏坐在主位上，石青色官袍衬得她面色沉静，指尖轻轻敲击着桌案上的和谈条款。赵珩站在她身侧，银灰铠甲泛着冷光，手按佩剑，只要使者有异动，他就能立刻出手。堂下的木巴皱着眉，羌语低声对身边的人说着什么，眼神里满是警惕。
窗外的戈壁风吹过，卷起沙尘打在窗棂上，发出沙沙的声响。会客厅外，禁军和羌兵层层守卫，刀枪出鞘的寒光透过门缝照进来，与使者随从的弯刀形成对峙之势。桌上的茶早已凉透，就像双方之间冰冷的关系，看似平和，实则暗藏杀机。
“使者远道而来，是为和谈，还是为了打探秦州的虚实？”沈清晏率先开口，声音打破了沉默，“要是为和谈，就拿出诚意；要是为别的，秦州的刀，可不长眼睛。”
西夏使者冷笑一声，将一份条款推到沈清晏面前：“要和谈可以，秦州必须归还月牙河谷的牧场，还要每年给西夏进贡一万石粮食。”他的汉话带着嘲讽，“否则，我西夏的铁骑，随时能踏平秦州。”
“月牙河谷是羌民的牧场，不是秦州能‘归还’的。”沈清晏将条款推回去，“至于进贡，去年西夏偷袭秦州，烧毁的粮草何止一万石，该赔偿的，是你们。”她转头对木巴说，“首领，你说说，月牙河谷是谁的地盘？”
木巴立刻站起来，用羌语和汉语各说一遍：“月牙河谷是羌民祖祖辈辈的牧场，西夏人抢走了二十年，现在该还给我们了！”他身后的羌兵齐声高喊，声音震得房梁上的灰尘都掉了下来。西夏使者的脸色瞬间变了，却仍硬着头皮说：“这是西夏的领土，有盟约为证。”
“什么盟约？”赵珩终于开口，将一份泛黄的文书拍在桌上，“这是百年前宋与西夏的盟约，月牙河谷明明确确是羌民的领地，你们的盟约是伪造的。”他拔剑出鞘，剑锋指着使者，“再敢胡说，孤现在就送你回西夏。”
使者的随从刚要拔刀，就被禁军按翻在地。使者吓得浑身发抖，却仍嘴硬：“我是西夏使者，你们不能动我！”沈清晏冷笑一声：“使者也得守规矩。”她将一份新的和谈条款推到他面前，“第一，归还月牙河谷；第二，赔偿秦州粮草损失；第三，开放西夏互市，平等交易。这三条，答应就签字，不答应，就留在秦州看我们怎么守疆土。”
僵持间，门外传来消息：月牙河谷的西夏兵已经撤退，羌民正赶着羊群回到故土。木巴听到消息，激动地跳起来，对着沈清晏和赵珩深深鞠躬：“谢谢你们，让我们回了家！”使者的脸色彻底惨白，知道大势已去，只能在和谈条款上签字。
送走使者后，赵珩笑着说：“还是你有办法，提前让木巴带羌兵去月牙河谷施压。”沈清晏也笑了：“对付这种傲慢的使者，就得打蛇打七寸。”她看向窗外，“月牙河谷回来了，羌民的心就定了，新政推广也更有底气了。”
当晚，月牙河谷传来欢庆的歌声。羌民们燃起篝火，跳起传统的锅庄舞，沈清晏和赵珩也加入其中。木巴将一碗马奶酒递给他们：“从今天起，汉羌是一家人，秦州是我们共同的家。”沈清晏和赵珩接过酒碗，与众人一起干杯，酒液入喉，满是团圆的滋味。
深夜，西夏使者的随从偷偷给西夏王庭送信，信中写道：“沈清晏与赵珩深得汉羌民心，秦州实力大增，若不早日铲除，必成我西夏大患。”而此时的沈清晏，正和赵珩在地图上规划西域商道的防御，丝毫没察觉危险正在逼近。