陈州城外的农田里一片枯黄，本该绿油油的禾苗都蔫头耷脑，叶片卷成了小筒，土地干裂得能塞进手指头。几十位粮农围在干涸的灌溉渠道旁，有的蹲在田埂上哭，有的对着渠道骂：“这破渠道早不修，偏赶种庄稼的时候坏！”“没水浇地，今年喝西北风啊！”
沈清晏走到渠道边，弯腰一看，渠道壁塌了好几处，底部积满了淤泥和杂草，连一点水的影子都没有。负责水利的刘官员搓着手，一脸无奈：“经略使，这渠道损毁太严重了，清淤、补墙都得要人要料，可咱们现在既没那么多钱，也没那么多人手……”
鲁师傅也跟着来了，蹲在渠道旁摸了摸泥土：“要修好至少得十五天，可农时不等人，再拖几天，禾苗就真救不活了。”粮农们一听，围得更紧了：“沈经略使，您可得想办法啊！我们就靠这几亩地活命了！”
“没人手就找人手，没钱就凑钱，农时耽误不得！”沈清晏斩钉截铁地说，“《荀子》里说，修水利、通沟渠，才能保证庄稼不受旱涝影响。这渠道必须十五天内修好！”
她当场定下方案：“第一，先把所有渠道查一遍，按灌溉面积排优先级，先修能浇上千亩地的主渠道，再修小支流，不浪费力气。第二，搞‘投工换粮’——粮农、灾民只要来修渠道，干一天给两斤粮食，多干多得，既能解决人手，又能帮大家贴补家用。第三，钱的事分摊：朝廷给四成，陈州地方出三成，剩下三成找商户捐，捐钱的商户，灾后免税三年！”
粮农们一听干活给粮食，立刻举手：“我们去！只要能浇地，再累都干！”商户们也很给面子，刘老板当场拍板：“我捐五百两！清晏你为百姓办事，我们商户不能拖后腿！”其他商户也跟着响应，没一会儿就凑了不少钱。
沈清晏马上分工：鲁师傅带工匠补渠道壁，粮农和灾民负责清淤、运石料，禁军帮忙运粮食和工具，刘官员登记投工人数和发粮记录，晚晴每天公示资金和进度，让大家看得明明白白。
刚开始有几个粮农偷懒，躲在树荫下歇着。沈清晏没骂他们，直接拿起铁锹跳进渠道，一锹一锹地挖淤泥：“大家都是为了自己的田地，多清一点，水就能早一天浇到地里。”粮农们见状，不好意思地站起来，都跟着跳进渠道干活。
赵珩听说后，立刻让户部拨了专项资金，还派了一批工部工匠来支援。他的书信里说：“庄稼是百姓的根本，水利修不好，其他都白搭。我已经跟陛下说了，你的办法很好，以后其他地方修水利，都可以学你的‘投工换粮’。”
有了资金和人手，进度快了不少。十五天后，主渠道终于通了，清清的河水顺着渠道流进农田，蔫了的禾苗慢慢舒展开叶片。粮农们捧着水洒在地里，笑得眼泪都出来了：“有水了！今年有救了！”
水利修好后，沈清晏让晚晴做了“水利维护台账”，把渠道按区域分，每个区域设两个维护员，每天巡查，每月清淤一次，避免再出问题。她还把“投工换粮”的模式整理成小册子，发给其他受灾州府。
赵珩又送来了一批药材，说：“天越来越热，让工匠和粮农们注意防暑。你的水利修复办法，陛下很认可，已经下旨推广了。”
沈清晏正打算教粮农们搞“滴灌”节约用水，李伯又急匆匆跑来了：“小姐，坏消息！保守派在汴京拦住了咱们的后续救灾资金，说‘新政花太多钱，不用再拨了’，工坊扩建和学堂修建都停了！”
沈清晏咬了咬牙——保守派是铁了心要跟她作对。但她很快冷静下来：“他们能拦朝廷的钱，拦不住咱们做事的心思。钱的事，咱们自己想办法！”